カンソウの弟子

「猛攻、デ・フォレスト」

「何だ、次の相手はお前達か」

　毒々しく七色に染めた髪を兜に収めた若者、デ・フォレストが待っていた。少し離れたところにはフォーブスがいる。

「まぁ、良い、進化したデ・フォレスト様の攻めの流技を見せてやろう。勝負だ、カンソウ！」

「あ、いや、俺ではなく」

　カンソウは決まり悪くそう言い、弟子が進み出る。

「あんたが俺に勝ったら嫌と言うほど懐いてやるよ」

　ゲイルが自信ありげに言った。

「小僧が相手だと？　おい、こりゃあ、どういう」

「デフォ。ゲイルはスパークを破っている。強いぞ」

　フォーブスが声を掛けると、デ・フォレストが唸った。

「両者、位置に着いて」

　審判が言い、選手二人は六メートルの幅を取った仕切り板へ、セコンドのカンソウらは相棒から二メートル以上距離を取ったところで足を止めた。

「カンソウ」

「何だ？」

「舐めるなよ」

　フォーブスはそれだけ言うと相棒を見て黙していた。

「第二試合、デ・フォレスト対、挑戦者ゲイル、始め！」

　両者の抜き身の剣が陽を受け輝く。

「おらああっ！」

「怒羅アアアッ！」

　選手二人は一気に突撃した。

　デ・フォレストの横薙ぎをゲイルは跳躍して背後に跳んで避けた。その身軽さに観客が声援を上げた。

「そらあっ！」

　ゲイルが剣を突き出した瞬間、デ・フォレストは屈んで避け、そのまま倒れて足払いを仕掛けて来た。

　ゲイルは寸前のところでステップして避けたが、デ・フォレストは素早く立ち上がり、回し蹴りをゲイルの側頭部に喰らわせた。

「ゲイル！　意識を保て！」

　カンソウは足払いから始まったデ・フォレストの動きを見て少々寒気がした。成長しているのだ。この若者も。師はおそらくフォーブス。そのフォーブスを見ようとした時だった。

　デ・フォレストが、左足で踏ん張り、右足で蹴りを連発してきた。ゲイルは慌てて避けた。デ・フォレストの足が盛んに陽光に煌めいたため、カンソウは訝しく思ったが、蹴りが終わったところで分かった。デ・フォレストは靴の上に騎兵用の足の防具を見に着けているのだ。それが銀に光っていたのだ。細かいところまでオシャレであった。

「怒羅アアッ！」

　ゲイルが気合一刀、縦に剣を振り下ろすと、デ・フォレストもファルシオンを振りぬいた。刃こそ潰れているが、鉄の激しい音色と火花が見えた。

「そらあっ！」

　そこで、デ・フォレストが驚いたことに競り合ったまま再び回し蹴りを放った。

　ゲイルは籠手で受け止めたが、一瞬でも目を放したのが仇となった。デ・フォレストはゲイルの背後から組み付き、持ち上げ、バックドロップを仕掛けて見せた。

「良いぞ、デフォ！　よくやった！」

　フォーブスが叫んだ。

「ゲイル、まだ終わっていないぞ！」

　カンソウの檄に弟子は応え、フラフラしながらも立ち上がった。

　が、そこでデ・フォレストがステップし、勢いの飛んだ蹴りを放った。

　それはゲイルの顔面に激突した。

「よし！」

　昏倒するゲイルを見て、デ・フォレストとフォーブスの声が重なり合う。

　審判がカウントに入る。

「ゲイル！　起きろ！」

　カンソウが声を上げ、審判のカウントが続く。

「ゲイル！　しっかりしろ！」

　審判のカウントは無情にも続く。

　確かにデ・フォレストは強くなった。だが、勝てない相手では無いし、勝つ相手だ。仮面騎士がなんだ、俺達の目標はチャンプになることだ。

「ゲイル！　ガザシーが見ているぞ！」

　カンソウはわざと嘘を叫んだ。

「七！」

　審判がカウントしたとき、ゲイルが両手をついて立ち上がった。

「ガザシーさんの見ている前で格好悪いところは見せられねぇ」

「ファイ！」

　審判が試合再開を叫び、いつの間に居たのか、副審が左手だけ全ての指を伸ばして立ってうろついていた。

「来いとは言わねぇ、行くぜ、デ・フォレスト！」

　ゲイルは跳躍し、鉄の剣を振り下ろした。

　だが、デ・フォレストは冷静だった。少しわきに避け、剣を躱すと、膝蹴りをゲイルの腹に叩き込んだ。

「ゴッ！？」

　ゲイルが呻き、宙高く舞い上がり、そして土の上に倒れた。

「ゲイル！」

「よし、デフォ、二つ目のダウンだ」

　審判がカウントに入る。

　ゲイルは気を失ったらしく動かない。

　副審の指が三つになっていた。

「生意気な小僧だったが、その生意気さに拍車を掛けてガッツはあったな。だが、もう売り切れらしいが」

　デ・フォレストが倒れたゲイルに歩んで行き、見下ろす。

　審判の声が五を数えた時だった。

　ゲイルが起き上がった。

「ファイ！」

「怒羅アアッ！」

　審判の掛け声とほぼ同時にゲイルは自分を見下ろしていたデ・フォレストの顎にガントレットで掌底をぶつけた。

「ガフッ！？」

　今度はデ・フォレストが呻く番だった。

「デフォ！」

　フォーブスが声を上げるが遅い、ゲイルはスライディングし、相手の後方に回り込んでいた。

「デフォ！　後ろだあっ！」

「竜閃！」

　ゲイルが跳躍し、薙ぎ払いを放ち。鉄の剣と兜がぶつかり合い、強烈な音を上げ、デ・フォレストは倒れた。

「勝者、ゲイル！」

　審判の宣言と共にカンソウは笑えない拍手を送っていた。デ・フォレストが用心していたらこんな展開にはならなかったはずだ。良いところで時間の都合により引き分けだっただろう。

「わりぃ、フォーブス」

「次がある。行くぞ」

　フォーブスの肩を借りデ・フォレストが歩く、そして振り返った。

「次はカンソウ、お前が出て来いよ」

　そうして二人は入り口へと消えて行った。