三人のフィアンセ！？

第五十七話～これってデートっ！？～

  「遅い！  三秒遅刻だ！」

  「ご、ごめん間宵ちゃん！」

  大会で間宵ちゃんが優勝した次の日。最寄の駅前で、僕たちは待ち合わせをしていた。今の時刻は朝九時。ここから大型ショッピングモールまで電車に乗って約一時間。十時には着くと思う。

  「ったく。三秒遅かったんだから、三秒長く付き合えよ。わかったな？」

  「う、うん、わかってるよ」

  顔を怒りで真っ赤に染めながら、間宵ちゃんは僕に念押しした。というか遅くなったのはみんなの説得に時間がかかったからで、僕はこれでも急いだ方……。なんてことを言ったら、遥か彼方へ吹き飛ばされるんだろうけど。

  「あいつら連れて来なかったろうな！？  ……その、あいつら、女の子ばっかだろ？  やっぱり荷物持ちさせんのは悪いからな」

  「幼馴染に荷物持ちさせるのはいいの？」

  「いいんだよ！」

  「えー……」

  そんなことを言いながらも、僕は内心楽しみだった。だって、街のショッピングモールなんて、滅多に行く機会がないから。

  「楽しそうじゃねえか。そんなに私とのデー、じゃなかった、荷物持ちが楽しみか？」

  「楽しみというわけではないけど……。まあ、ショッピングは楽しいしね」

  「お前ホントに男か？  ショッピングが楽しみなんてやつ、私始めて見たぜ」

  「それ、偏見だよ？」

  「うるせえ。黙ってついてこい」

　豪快に言って駅に向かっていく間宵ちゃんは、まるで男の人のようだった。僕はあわてて彼女を追いかけ、隣を歩く。

　「……お、おい、四季」

　「な、なあに、間宵ちゃん」

　間宵ちゃんは僕を親の仇を見るような顔でじろり、と睨みつけてくる。……何か僕まずいことでもしたのかな……？

　「……そ、その。……右手が」

　「右手？」

　僕の右手には、何もない。荷物持ちをやらされるのは決まっているのに、どうして余計な荷物を持ってくるだろうか。……もしかして、それが癪に障ったのかな？

　「……ほら、手」

　「え」

　す、と間宵ちゃんは左手を僕の方へと向けた。これは、どういう意味なのだろう。

　「……繋げ」

　「うん」

　ゆっくりと、僕は間宵ちゃんの手をとって、握る。格闘家を目指すだけあって、その手は僕よりもがっちりとしていた。

　「どうだ？　私の手、なかなかいけるだろ？」

　「……い、いけるって、何が？」

　「思ったよりも華奢だろ？　な？」

　何か期待を寄せるような顔で、間宵ちゃんが聞いてきた。

　「……ええっと、うん、びっくりしちゃった」

　「そうか！　あはは、私もまだまだ捨てたもんじゃねえな！　さ、行こうぜ四季！」

　「え、うわっ！」

　間宵ちゃんは急に僕を引っ張って、改札口を抜け、一気に駅のホームまで来た。この駅は小さなホームがあるだけで、売店もなければ待合室もない。人の姿はまばらで、学生の姿もこの時間だとないに等しい。周りの人たちは、急になだれ込むようにしてホームに入ってきた僕たちを見て不思議そうな表情をした。間宵ちゃんは僕と手をつないだまま、うれしそうにくるくると回っている。つまり、彼女と手をつないでいる僕もくるくる回っているわけで。

　「ど、どうしたの、間宵ちゃん！」

　「ん、なんでもねえよ」

　僕が、普段と様子が違うことに驚いて聞くと、間宵ちゃんは照れくさそうに顔を赤くすると、回るのをやめた。

　「……ちょっと昔が懐かしかっただけだ」

　「昔？」

　「……気にすんな。あと二分で電車が来る。……それまで、黙ってろ」

　「でも」

　「……」

　ぎろり、と睨まれた。あわてて僕は口をつぐむ。

　待っている間暇なので、間宵ちゃんの様子を見る。表情は普段と変わらず、どことなくむっとした表情。でも、その中に待望の想いが隠されていることを、僕は見つけた。普段は喧嘩ばかりの僕たちだけど、ちゃんとこういう感情の機微ぐらいは、読みとれる。きっと、早くモールに行きたいんだろうな。

　「……」

　僕たちはそれから二分間、黙って電車を待った。

　　がたん、ごとんと電車は揺れる。人はあまりおらず、僕たち二人は余裕を持って座っている。

　「なあ、四季。今日はどれくらい時間とれるんだ？」

　「え？　……そうだなぁ、五時ぐらいまでかな？」

　「……そうか」

　僕の隣に座っている間宵ちゃんは、しょんぼりと言った。

　「どうしたの？」

　「……もっと時間とれねえのか？」

　「うーん……。四様がいるからなぁ……」

　僕は妹の顔を想い浮かべながら言った。零や夜闇、弥生ちゃんは多分二日三日放っておいても大丈夫だろうけど、四様はまだまだ子供だから……。

　「……そうだったな。昔と違って……今は、あいつがいるもんな」

　「まあね」

　僕は複雑な心境だった。昔は、僕の隣には誰もいなかった。今のように弥生ちゃんや夜闇、零がいるわけじゃないし、間宵ちゃんだって、今みたいに毎日顔を合わせる、ということもなかった。

　「じゃあ、最低五時までは、お前は私の物、ってことだな」

　「そんな、物扱いしないでよ」

　「うるせえ。その代わり……」

　ふと、さりげなく間宵ちゃんは僕の方を向いて、満面の笑顔で、僕に言う。

　「その代わり、最低五時まで、私はお前の物だ」

　どうしてか、心臓の鼓動が速くなった。ドキドキする。それと同時に、僕は気付いた。

　……あ、もしかして、これってデートなんじゃ。

　だって、異性の人と、休日にお出かけする。……うん、完全にデートだ。

　……どうしよう。僕、完全に思い違いしてた。今まで本気で、僕は間宵ちゃんの荷物持ち、という程度の認識しかなかった。でも、さっきの言葉で、気付いた。これは、もうどこからどうみてもデートだ、と。

　……どうしよう。

　やることは何も変わらないはずなのに、デートと認識したとたん、僕は緊張してきた。