亮子の小説

友子と亮

「うー！読み応えあったー！」

長谷川友子は、読んでいた小説をパンッと閉じて背伸びをした。

彼女が読んでいたのは笹倉亮子の作品で『鳳心演技』と言うシリーズ本の第４巻を読み返していたのだ。

鳳心演技は、現在１２巻出版されていて老若男女に愛される小説なのだ。

戦争ラブコメディなのだが、これまで愛されるのは作者である笹倉亮子の人柄の良さが大きい。

それは、返事である。

いや、正確には返信なのだが、笹倉ファンならそれを返事と呼んでいた。

ファンレターをメールで送ると、一時間もしない内に返事が届くのだ。

それも丁寧な文章と優しい言い回しなども有るのだが、出された人の事を覚えているかの様に返事をくれるのだ。

その膨大なはずのやり取りも、人気を支える一つとなっていた。

「さて、ネットを見るかー。」

スマートフォンを取ると、一つのサイトを開いた。

それは『亮子の部屋』と言うファンサイトである。

ここの管理者は、同じ学校の生徒で同級生の男の子高瀬亮である。同じ笹倉亮子のファンであり、どれだけのファンかを言い争う内にサイトを立ち上げて、そこで言い争いを続けていた。

学校内だと、勘違いされるからの防止策である。

ーやっぱり、４巻は何度読み返しても感動する！

と打つ。

ーアホか！１２巻を読み返せ！何でリチュウ死ぬんだよー！

ーそれは泣ける。

ー感動なら７巻も良い。

ー同感。

ーまた泣いてくる。

亮は至って普通の男の子だ。

そんな亮と何故か話が合うのか分からないが、どの子より感覚が似ていて安心出来るのが良いのだ。

亮がサイトを立ち上げてくれたお陰で、会わなくても言い合えるのだ。

「新刊は二月後だし、暇だなー。」

暑い日差しが、部屋の中を照らす。

「やっぱ、次の５巻だな。」

と鼻息を荒くしたのだが、

「友子！買い物に行って！」

家の権力者で、逆らえない存在の母親からの命令が下る。

「とほほほほー。」

「友子！」

「はーい！」

２度目に呼ばれた時に返事をして行けばセーフ。遅れるとフライパンの刑が待っている。子供虐待と言いたいのだが、絶妙な加減でたん瘤程度が出来るほどなので事件とはならない。

診断に行っても、叩かれた程度の傷しか言われないからだ。

よって、フライパン使いの母親に逆らうのは得策では無い。

台所に行くと、母親は料理をしていた。

「なーに？」

「玉子と料理酒。後はお父さんのお酒。頼んだわよ。」

「うわー、重いヤツだ。」

「アイスも付ける。」

「お母さん、好き！」

「私のも買うのよ？」

「分かってるって！いつの？」

「いつのも。」

「じゃ、行ってきまーす！」

友子は財布を取ると、玄関から飛び出した。

「あ！あちー！」

全力で近くのスーパーに行く。

汗は出るのだが、帰ってシャワーを浴びてからのアイスが最高なのだ。

その為の我慢なら、恥を捨てても惜しくなど無い。何せ、鳳心演技２巻のルエフの言葉にも在るのだ。

『暑い時のアイスは最高！』と。

作者の笹倉亮子でさえしてしまうのだから、ファンなら当然だ。

全力と言うより、暑さにフラフラしながらたどり着く。

「い、生き返るー！」

スーパーの中に入れば、冷房が効いている。

暑い中の一服として涼しんだ後に、買い物を遂行する。

玉子と料理酒、お父さんの日本酒は適当に安いやつで。メインのアイスは慎重に選ばないとならない。

母親はいちご氷で簡単なのだが、自分のとなると考えなくてはならない。

暑い中でも溶けにくい物で、最新作の物は？と探すのだが、新作などあるはずもない。既に食べた事があるからだ。

「無いかー。うーん、コーラはあったからみぞれにするか。」

ルエフの一番好きなアイスが、みぞれにコーラである。

だから、どの店にもアイスの横にコーラボトルが置かれているのだ。

そして、みぞれはどの店でも一番人気である。

「みぞれ、みぞれ♪」

友子は嬉しそうに取ったのだが、それを周りから暖かい目で見られていることが分かると、慌ててレジに並んだ。

レジが終わると、家に走って帰る。

そんな日常を過ごしていた。

あのメールが入るまでは。

友子はお風呂から出て、みぞれを少し食べてからコーラを入れた。シュワシュワと炭酸が踊り、落ち着いた処をズズズッーと飲む。

「かー！うまい！」

「お父さんの真似何かして、はしたない！」

「えー、美味しいのに。」

「もう！」

母親の小言は、何時もの事だ。そう思っていた矢先に、メールの受信音がなる。

「ん？誰だ。」

スマートフォンを取ると、高瀬の名前と速報の文字が目に入った。

「速報？発売日か？んーと。」

画面を開いて、メーラーを立ち上げてから内容を読みだした。

「亮子先生のお父さん？名前が判明！龍一！」

亮子も手を上げて歓喜の声を上げた。

笹倉亮子(１７才)のお父さんの名前が判明のニュースが、ネット及び民放各社を騒がせる事となっていた。

それを友子は知らなかったのだが、

「えっ？うそ！ヤバッ。」

それよりも次の文章に目に驚いていたのだ。

ー多分、先生のお父さんって、俺知ってるかもよ。

友子は、何度もメールを読み返すのだった。

(２)

「高瀬ー！」

「ばっ！馬鹿、声が大きい！」

高瀬亮は大きな動作で友子の言葉を遮るが、友子は気にしてはいない。

「本当に知ってるの！」

「ああーもー。多分ね。」

「多分かよー。」

「調査を始めた所だからな。」

小高い公園の隅に座る二人。

高瀬はスマートフォンを手にすると、指を動かした。

「父親の名前は、笹倉龍一。今は襟大の凖講師で勤務してるらしい。８年前に家族で渡米して２年前に帰国。家族はいたはずなのに一緒には帰ってないらしい。」

「おー、さすが玖未子おばさん情報。」

「聞き出すのに、俺の労働も忘れるなよ？」

「ゴクロー、ゴクロー。で、家族って？」

「益代さんと女の子が１人。」

「お、その子が亮子先生だね。」

「ちっ。ご名答。笹倉亮子、年は１７才らしいよ。」

「一個先輩！で、何でらしいよ？」

「８年前は明るくて良く喋る旦那だったんだけど、帰って来てからは暗くて喋らないだって。」

「おばさんでも？」

「お袋でもお手上げだって。」

「うわー。手強い。」

おどけた調子だが、態度はスマートフォンを見ていた。

「大学に聞き込みなんだけど。」

「頼んだよ、高瀬隊員！」

「お前なー。ま、良いけど。」

ニヤニヤしている高瀬の顔を見て、何があるのか気になった。

「何かあるの？」

「襟大だぞ！」

「その、えり大って？」

「襟裳工業大学だよ。」

「工業大学？」

「俺の希望大学だよ。」

「ふーん。」

「何だよ！良いよ、もう流さない！」

高瀬は怒って、公園を出た。

「あー、泣いたかな？ま、良い情報なら流してくれるっしょ。」

友子はスマートフォンをポケットに直すと、

「高瀬とネットのレースだね。帰って、確認しないと。」

友子は家路についた。

が、その前に言い訳の物を買わなくては！と思い出した。

慌てる様にしてコンビニに行き先を変更した。

(３)

翌朝になり、遅めのご飯を食べながら話題となったニュースを眺めていた。

アナウンサーが、亮子の父親の職業で盛り上がるのだが、本人らしき人が名乗り出る事がなかった事で終わる。

他のチャンネルも色んな憶測が出されていたが、結局は特定するまでには至らない。

(ふーん。やっぱり何処も特定は無理なようね。)

加えたお箸を上下にしながら、コマーシャルを眺めていた。

「あら、友子まだ居たの？」

「ん。」

「部活は休みなの？」

「忘れてた！何時？」

「１０時前よ。」

「あわわわ！お風呂！いや、服を着替えて行かなくちゃ！」

急いで、制服に着替えて外に出る。

「友子！お弁当は？」

「途中で買う！行ってきます！」

部活と言っても文芸部であり、遅れても叱られる事は無い。

しかし、亮子先生の新たな話題を共有できる事が出来るのだ。もしかしたら、高瀬よりも有益な情報が入るかもと思ったのだ。

それは建前で、仲良しグループに遅れるとややこしい事になる。

女子のグループは、難しい。上下関係を作られ、その日のグループの長が変わる。一番したの者が、急に上になる事もある。

そんなこんな煩わしさに翻弄されるより、情報収集の為に早く着かないといけない。

グループの真ん中ポジションが、一番良いのだ。

昼はコンビニに買い出しに行ったとしても、何とかなるよね？と考えての登校となった。

「おっはよー！」

ガラッと扉を開いたのだが、

「あれ、何処かに行ったのかな？」

何時もの部室になのだが、誰も居ないのだ。

「ラインに何か入っているかな？」

スマートフォンを取り出して、ラインを開いた。

グループラインに入っていたのは、父親の所在が判明したとあり、どうやら各教室に戻っていることが分かった。

「なんだ、部活は無しになったんだ。」

もちろん、ニュース速報も開いて詳細を読むのだが、判明したのがソフト会社の社員だ。海外に赴任しており、その子も亮子だと判明したのだ。

「なんだ、高瀬の間違いじゃん。」

外れた高瀬に、罰ゲームを課してやろうと考えていた。

１人きりの部室は、静かでのんびりとしていた。

キーンコーンカーンコーン

『下校の時間です。校舎に残っている生徒は、速やかに帰りましょう。』

下校の放送が流れて、友子は目覚めた。

「あー！良く寝た・・・・って何時！」

握ったスマートフォンを確認する。

「うわー。こんな事なら家で宿題したら良かったわ。」

残念と思いながら、別なメールも確認した。

「ん？高瀬？」

確認したメールを見て、更に驚いた。

「お父さんが見つかった？」

ネットのニュースと高瀬の情報。

どちらを信じるかはまだ分からないが、亮子先生の周りが久々に騒がしくなったと確信した。