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次なる行動へ

「姉様ーっ」

　シグウェルの我が家へとログインすると、メイが抱きついてきた。

「ただいま」

「お帰り、です」

「おかえりなさいませ」

　店番をしている『動く人形（オートマタ）』のウィステリアも挨拶してくれた。

　一人暮らししているリアルよりも、よっぽど帰ってきたという実感が強い。

「おかえり、ハニー」

　イケメン貴公子姿のルカにも迎えられた。というか、流石に鳥肌が立ちそうになる。

「そういうのやめてくれないか」

「連れないなぁ。一つ屋根の下に暮らす仲じゃないか」

「勝手に押しかけた癖に……メイ、変なことされなかったか？」

「だ、大丈夫、です」

　妙な間があったような……顔を覗き込むと視線をそらされる。

「ルカ、何をした！？」

「心外だなぁ。ちょっと乙女の秘密を探らせて貰っただけ……」

「何をした！？」

　思わずルカの胸倉を掴んで詰め寄った。しかし、手首を掴まれ、気がつくと床へと転がされていた。

「落ち着きたまえ。ちょっとAIの仕組みを探らせて貰っただけだよ」

　手首が返った状態で抑え込まれ、自由に動くことができない。そのまま、ルカの説明を聞かされた。

「ALFのAIは良く出来ているが、基本的には統合データベースから答えを探してきて返答している。そのため、特定の質問には機械的な返答になるのだが、メイの場合は独自に思考領域を持っているようだ」

「だから何だ」

「普通のNPCよりも、より人間に近い思考を持っているということさ。もしかすると恋愛もできるかも知れないよ」

「許しません。メイに手を出す男なぞ、あらゆる手段を使って抹殺します」

「……親馬鹿、ここに極まれりか」

　ルカは俺の手首を放すと、家を出ていった。

「メイ、本当に大丈夫か？　アレはかなり危険だからな。危ないと思ったら全力で逃げろ」

「ははは、はい、です」

　そうか、狙うのは男とは限らない。まさらルカの奴、純真無垢なメイにあらぬことを！？

『ケイ、シグウェルに着いたわ。家ってどっち？』

　ルカを追いかけるべきかと思ったところに、セイラからメッセージが飛んできた。家の場所を教えるのが面倒だったので、転送場所から案内するつもりだったのだ。

「くっ、命拾いしたな」

　あっさりとやり込められたルカをどうやって仕留めるか。その方法を探さないといけないな。

　マクスウェル家所領の街シグウェル。その中央部にある広場が、他の街から転送されてくる場所に設定されている。

　それを見越して、辺りには屋台が建ち並び、人の集まる場所にもなっていた。

「あっち、です」

　人よりも優れた嗅覚を持つメイに先導されながら、セイラと合流した。

　セイラの姿は、以前までの派手さがなりを潜め、黒髪のストレート。フェイスペイントもなくなっていて、リアルの石井さんと大差がない状態だった。

「え、なんで……」

「今の状況ならリアルばれもないかなって思うし……鍋島くん、大人しめの方が嬉しそうだし」

　後半はよく聞き取れなかったが、色々と肩肘張ってたのを、これを機に改めるつもりかもしれない。

「はじめまして？　久しぶり？　メイちゃん」

　セイラは少し屈んで視線を合わしながら、メイに話しかけた。

「可愛いでしょ。写真じゃ魅力が伝わりにくいんだよね。今度、マーカスに撮影方法を聞いておかないと」

「……」

　俺のスカートにしがみつくように半分隠れたままのメイと、かがみ込んだまま視線を合わせるセイラ。妙な緊迫感があるのは気のせいか？

「と、とりあえず、家に案内するよ」

　俺は空気を変えるべく歩きだした。

「へぇ、いいところね」

「でしょ？」

　森の入り口に建つ丸太で組まれた小屋を見て、セイラも喜んでいるようだ。

　スラムの家はかなり綺麗になったが、周りは廃屋ばかりで景観が良くなかった。その点、この小屋の周りは森の入り口で自然が豊かだ。

　セイラがまた畑を作るのに適した空き地もある。

「よかったらこの家で暮らさない？」

「え、それって……」

　意味深な沈黙に少し戸惑ってしまう。

「違うです。単なるルームシェア、です」

　メイが言い切った。実際、ウィステリアや……ルカも居座っている。共同生活の意味合いが強くて、艶っぽさはない……はず。

「まあ、深く考えないで、この世界の暮らしを楽しもうよ」

　変に意識してしまったせいで内心、ドキドキしながら告げた。

　セイラが戻り、拠点も充実している。

　メイが人の姿を得て、不穏な部分が多いがルカもいる。ウィステリアもいざとなったら戦力になるし、スライムさんはお掃除係だがタンクでもある。

　俺達の戦いはここからだ。