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彼方は驚いて口が利けなくなった。
「実のお母さんには私を育てる力がなくて、生まれてすぐ養護施設に預けられたの。そこで今のお父さんとお母さんが私を貰ってくれたのよ。」
「…………。」
黙り込んでいる彼方を見て美笛はクスリと笑った。
「やだ！なんでカナちゃんにこんな話をしたのかしら。するつもりなかったんだけど。……まあ、カナちゃんだからかな？他の友達には言ってないわ。」
「…………実の親を恨んでないの？」
彼方はやっと口が利けた。
もし自分が美笛だったら恨む。
つまり、捨てられたことになるではないか。
「恨んでないわ。確かに本当のことを知ったときはすごくショックだったけど。そんなときお父さんとお母さんが通っているこの教会に来たのよ。」
美笛は生き生きしていた。
「そしてあの司祭さまに相談したわ。」
美笛はいつも話を聞いてくれている司祭を手で示した。
司祭は他の聖歌隊員たちと話をしているところだった。
「司祭さまはね、キリスト教における『家族』は血縁ではないとおっしゃったの。
そして旧約聖書の『ルツ記』を聞かせて下さったわ。」
彼方はいつかの昼の礼拝の説教を思い出していた。
そういえば「ルツ記」の内容を聞かされた。
ナオミという女性がある日突然夫と息子二人を一度に失い、息子の妻たち(ルツ、オルパ)と残される。
そこでナオミは二人に実家へ帰れと促す。
オルパはそれに従うが、ルツはナオミと共にベツレヘムへ帰ることを選ぶ。
『あなたを見捨て、あなたに背を向けて帰れなどと言わないで下さい。
あなたの民は私の民。
あなたの神は私の神。
あなたが亡くなるところで私も死に、そこに葬られたいのです。』
印象的だったルツの言葉が蘇ってくる。
「家族はね、元々生れついて『家族』なのではなくて
『家族になる』、『家族をする』のだと司祭さまはおっしゃったわ。
ルツは姑のナオミと最期まで『家族をする』覚悟をしたのよ。」
聖書の上での「家族」は「血縁」を指すのではない。
赤の他人同士が共に力を合わせ築く家庭、
特に「夫婦」を指す。
のちにナオミは親戚のボアズとルツを結婚させたという。
そして二人の間にダビデの祖父オベデが生まれ、ルツはイエスの祖先の一人となった。
美笛の瞳は輝いていた。
彼方は美笛を今までと違った目で見ざるえなくなった。
今までのように「敬虔だな」と感心するだけでは済ませられない。
美笛の言葉は彼方の胸に響いた。
身につまされた。
彼方が美笛を見る目はもう「感心」ではなくて「尊敬」だった。
「そんなキリスト教の教えに惹かれて、私は受洗したのよ。」
美笛は胸に手を当てると彼方に微笑みかけた。
「だからね、実のお母さんを恨んでなんかいないの。彼女が私を産んでくれたから、キリスト教にも出会えたし、今のお父さん、お母さんやカナちゃんにも出会えた。」
美笛は彼方の手を握った。
二人の関係は逆転しつつあった。
続く。
