ゲーディアの栄光

第一章 白のトーガ

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　俺が尋問から解放されたのは8時間ほど経ってからだった。最初は優しく色々質問されたが、俺が「知らない」の一点張りを貫くと、最終的に自白剤を飲まされた。それで、俺が本当に何も「知らない」のだと分かると、彼らは急速に俺から興味を失った。俺は、自分のアオイという名前以外知らなかった。

　独房の中で俺は色々と喋りたい気持ちを必死に押さえていた。自白剤の効果がまだ残っているらしい。自白剤は南方の貴重な花から作られるらしい。尋問者たちに自白剤がいかに甘く美味しいかを何回も自白すると、彼らはうんざりした顔をしていた。彼らがいかにうんざりしていたかについても語りたいが、今はやめておこう。

　ひんやりとした石の床が気持ちいい。この気持ちよさを味わえない奴らは不幸だ。しばらくはこの独房にいても良いかもしれない。それに、俺には行く当てなどないのだ。変な部屋で起きて、そこから出たら女の子が悲鳴を上げて、不審者の俺を兵士たちが捕まえた。それだけしか俺の記憶は存在しない。

　それから、恐らくだがここは城のようだった。かなりの広さを誇っている。城が広いなどの知識はあるため、俺がなくしたのは記憶だけなのだろう。戦いの知識もあった。体もそれを覚えている。

　カツカツと歩く音が聞こえ、顔を上げる。誰かが近づいてきている。どうするべきか。少し悩んだが、俺は誰かと話したい欲求を抑えきれなかった。格子に近づく。

　しばらくしてやってきたのはブロンドの髪を2つに結った女の子だ。俺に襲いかかってきた女の子。鎧はつけていない。だが、身につけている服はやはり見たことがないものだった。

「どうしたんだ？」

　笑顔で話しかける俺を見て、少女は眉間に皺を寄せた。

「様子を見に来ました」

「そうか。暇だったんだよ。話し相手になってくれ」

「その着ている原始的な服は何なんです？」

　少女は俺の声を無視して問いかける。いや、話し相手になってくれているのだろうか。どちらでも良い。

「トーガだよ。お前の着ている変な服こそ何なんだ？」

「変な……」

　少女の目が鋭くなった。少女は次の質問をする。

「どうしてあそこにいたんですか？」

「あそこってどこだ？　あの部屋か？　あの廊下か？　それともこの城みたいなところ？」

「あの廊下のこと」

「変な壁画だらけの部屋から出ただけさ。そうそう、あの何もない壁画の部屋は何なんだ？　あの松明は何のために誰が点けてるんだ？　油の無駄だろ」

「あー……、そういえば自白剤を飲んだんですね。やけに饒舌だと思えば……」

「そうそう、あれ美味しいんだよ。甘くて。お前も飲んだら？」

「キリが無いですね。また明日来ます。その頃には薬も抜けていますから」

　そう言うと少女は踵を返し去っていった。

「おーい！」

　呼びかけるが無視される。俺も薬でハイになっている奴と話したいとは思わないが、あんまりじゃないか。俺の意思で飲んだんじゃないぞ。ちくしょう。

　することもなくなった俺は簡単な運動をすることにした。体を動かさないと落ち着かない。

　それにしても、俺はどうなるのだろうか。特に何もしていないし、すぐに解放されるだろう。あの女の子がまた来るらしいし、明日もここにいるのは確実なのだろうけれど。

＊＊＊

　翌朝、起きると同時に俺は憂鬱な気分に襲われた。独房で起きるというのは気分が良いものじゃない。薬も抜けたらしい。今の俺は自分を客観視出来ていた。

「これはまずいだろう……」

　俺はお城らしき場所で捕まっている。つまり、権力者の手の中だ。間者だと思わしい奴を簡単に見逃すだろうか？

　それに、昨日来た少女にかなり失礼な態度を取ってしまった。一般人がこんな場所に入れる訳がない。少なくとも、兵士か何かだ。年齢的にありえないが、何らかの地位についていた場合は困ったことになる。

　小さな窓にも格子がはめられている。かなり頑丈そうだ。

　打つ手無しか。俺が厚さを測ろうと壁を叩いたりしていると、足音が聞こえてきた。俺は壁を叩くのをやめて大人しく待つ。しばらくすると、昨日の少女が再びやってきた。

「変な音がしていましたが、何をしてたのです？」

「何もしてませんよ」

　俺は手を広げてアピールした。壁を叩いてたのがばれたらしい。

「薬は抜けたようですね」

「そうみたいです」

「私はヴェーテと申します。あなたは？」

「アオイです」

　昨日みたいに余計なことを話すつもりはなかった。聞かれたことにだけ答える。

「アオイは記憶がないと聞きました。本当ですか？」

　少女は俺より年下のはずだが、かなりしっかりとしている。俺は自分の年齢を知らないが、少なくとも彼女よりは上のはずだ。

「本当です。何も覚えていません」

「あの戦い方はどなたの元で学んだのです？」

「分かりません」

「かなり妙な動きでした。それに手加減していましたね。致命傷になるような攻撃をしていない」

「妙って言われても……」

「あなたにも師がいるはずです。ですが、国内にあのような戦い方をするものはいません。やはりあなたは国外から来たのでしょう？」

　話が嫌な方向に向かい始めた。俺は焦る。

「待った！　俺は本当に何も知らないんだって！　大体お前が知らないだけで、こういう戦い方をする奴が国内にもいるかもしれないだろ！」

「それはありません」

「どうして！」

「あなたは私よりも強い。それより強い者が国内にいて無名な訳がありません」

　大した自信だ。だが、このままだと俺が間者扱いされてしまう。

　ヴェーテは俺にずいっと顔を近づけた。

「あなたは何者なんですか？」

　答えられない。

「どこから来たんですか？」

「変な壁画だらけの部屋だよ……」

　苦し紛れに答える。

「その前にはどこに？」

「分からないって。そうだ。俺が出ようとしたらあの部屋鍵がかかってたんだよ。あの部屋、中から鍵はかけられなかった。つまり、誰かが俺を閉じこめたんだ！」

「誰があなたを閉じこめるんです？」

「それは……」

　ヴェーテは呆れたようにため息をついた。

「このままではアオイを解放出来ませんよ」

「だって、記憶がないんだ。どうしようもないだろう」

「あなたの服」

「え？」

「あなたのその服は何なんです？」

「トーガのことか？」

「見たことがありません。かなり原始的です。どこかの民族衣装だと思うのですが違いますか？」

　衣服に関する知識は残っている。確かに一部の国や周辺国でしか着ていないと思うが、民族衣装かと言われると違う気もする。

「別に伝統的でも何でもない服だ」

「目立ちますね。普通の服を用意させましょうか？」

　普通の服。俺は彼女の着ている服を見た。白と茶色の見たことがない変な服だ。変な飾りのようなものがついている。

「いや、良い。これは俺の服だ。手がかりになるかもしれない」

「そうですか。どこの国の服なのかは分かりますか？」

　俺は知っている。だが、答えることで状況が悪化したりしないだろうか？　悩んだが、結局口にする。

「イェールシェイル周辺だよ」

「イェールシェイル？」

　ヴェーテは首を傾げた。年相応の可愛らしさを感じる仕草だった。

「知っているのか？」

「ええ……でも、いや何でもありません。あなたはイェールシェイルの人間なのですか？」

「分からない。ただ、この服がイェールシェイル周辺で着られていることだけ知ってるんだ」

「なるほど。色々分かりました。それでは私はこれで失礼します」

　そう言うとヴェーテは去っていった。イェールシェイル。その言葉で何かを掴んだのかもしれない。イェールシェイルは大陸で最大の国だ。人口も多い。そして、ここはイェールシェイルから遠い場所だろうと推測できた。彼女はトーガを変な服を評価した。恐らくトーガを着たイェールシェイル人に会ったことがないのだ。それから、彼女の言葉の訛りがイェールシェイルのそれとは違った。奇妙なアクセントと、聞きなれない表現。

　ここはどこなのだろう？　せめて、それを尋ねるべきだった。後悔する。少し慎重になりすぎていた。

　それから、俺は自分がイェールシェイル人である可能性について考えた。少なくとも、その周辺の生まれだろう。ヴェーテに尋ねられるまで、何故俺がトーガを着ているかについて考えもしなかったが、少なくともトーガを着用する地域で生活していたに違いない。

　少しだけ気が楽になった。自分が何者なのか分からないのは非常に不安だ。その日はまずい飯を食べ、寝て、食べ、寝ての独房生活を楽しんだ。