僕だけがハーフなエルフの件について

宇宙編

２５．空間の揺らぎ再び

　大騒ぎになった。

　いや何となく、こうなる気はしていたんだけど。

　あの最初に、僕が地球で遭遇した空間の揺らぎ。あの時、揺らぎ調査に携わった人が方舟にたくさん乗ってきていたらしい。

　姉の到着のすぐ後、後ろから来た複数の車輌から出てきた人たちの手で、あれよあれよという間に空間の揺らぎを中心に壁が立てられ、周りの木が広範囲に伐採された。

　センサーが、機材が設置されていき、僕が少し姉と話している間に本格的な研究体制が整った。いやすごいな。

「それで、そこの揺らぎの中に羊とタクシーが入ったと」

「うん。オルフェナって言う、喋る羊なんだけど」

「いや待て弟よ、喋る……羊だと……？」

「何でかな、普通に日本語だったよ」

　話しながら、中心の空間の揺らぎとは別に、僕の側にある虹色の歪みが気になるらしい。ちらっちらっと、僕の顔と交互に見ている。

　ふといたずら心が芽生えて虹色の歪みを動かすと、姉が目を見開いて虹色の歪みを追い始めた。

　調子に乗った僕は、形を変えてみる。丸くしたり、星形にしたり。考えてみたらアイテムボックスなんだと思い出し、小っちゃな宝箱に変えて形状を固定させた。

「少しいいかい？　この虹色の箱は、いったい何なのだろうか」

「あ、これ僕の異空間収納」

「は？　いや、は？　異空間収納……？　あー、その……なんだ、少し調べさせてもらえるかい？」

「いいよ。普通に中に入れると思うし」

「…………はい？　中だって？」

　今日だけで姉は、何回フリーズしているんだろうか。

　そっと虹箱を差し出すと、おずおずと手を伸ばしてきた。そっと触れて、首をかしげる姉。指で弾き、カツンと音がしたけれどそのまま。両手で開けようとして、空かないことに気がついて眉間にしわを寄せた。

「あの、弟よ。これは、その……どうやって使うのだろうか」

「…………ごめん。そこまで考えていなかったかも」

　いやね、自分でも仕組みなんて全然分かっていない。この魔法を創造して、思い描いた機能を満たしていることは、感覚で分かる。でもそれを、実際に使っているイメージが全く定まっていなかったんだよね。

　さらに、ふざけて小さな宝箱で固定しちゃったから、さらに始末が悪い。虹箱の魔法が、今さら変更はできないって言っているような気がする。

「ねえ、イブキ。その虹箱が世界に固定されているってことは、空間自体は確保してあるのよね？　だったら、別個に扉でも作って接続したらいいじゃない。あなたの魔法なんでしょう？」

「目から鱗が落ちるとは、このことか」

　さっそく、虹箱から糸を伸ばし、扉をイメージして魔法を構築。

　そうしてできたのは、虹箱から伸びた虹糸の先に、虹扉ができるというさらに謎仕様の魔法。ちなみに、虹箱を三回ノックすると虹扉は消える。虹扉を出す時はノック二回にした。これで大丈夫。

　さっそく、姉とミモザで中に入ってみる。

「目がチカチカするな。何が何やら、平衡感覚すら狂うぞこれは」

「ははは、これはさすがに要改良だ。魔法を創造して構築するって、めちゃくちゃ難しいってことだけは分かった」

「なんて言うのかしら、イブキらしいわ」

　一応、床はあるようで、靴底に触れた虹色は硬かった。。

　ただ中に入って使うにはまだ無理だった。視界の全てが虹色に煌めいていたから、目が回るわ気持ち悪くなるわで、慌てて外に出た。

　感覚的に調整自体はできそうだったから、また時間がある時にでも弄ってみようかな。

　外に出たら、既に壁が、センサーが周りを囲っていたとだけ。

　いや相変わらず作業が早いよ。姉と一緒に事情を話して、撤収はして貰ったんだけれど、また色々と調べる約束をさせられた。魔法って、科学的に調べられるのだろうか。ちょっと楽しみな僕がいる。

「さて、あらためて空間の揺らぎだ。前回との差異などは分かるかい？」

「前回の地球で取得されたものと、概ね同じパターンものが観測されていますね。単純に音波、電磁波、放射線まで波形のものが全て網羅されている感じです」

　いや、仕事早いな。

　何か色々と観測できているっぽいんだけれど、始点が定まっていないようで再現するにはデータが圧倒的に不足しているんだとか。そもそもあれ、再現できる類いのものなんだろうか。すごいな科学。

　何というか、科学の執念みたいなものを感じる。

　しばらく、そんな研究者のみんなが忙しなく動いているのを見ていたら、新しく車が数台到着した。車からは楢崎教授を始めとして、顔なじみの教授たちが下りてくる。

　かくして、人外が勢揃いしたわけだ。

　そしてさっそく、空間の揺らぎに突入しようとして、壁にぶつかったように揺らぎの前で止まった。

「ふむ。どうやら二度目は無理なようだな」

　なんてことを言いながら、人外たちは空間の揺らぎを触手確認し始めた。いやほんと、この人たちどんだけ怖いもの知らずなんだよ。

　姉も触っているから、どうやら完全に同類らしい。

「さて、突入する者は？」

　そんな楢崎教授の問いかけに、そこにいる研究者のおおよそ半数が手を上げた。その中に、幸彦さんもいたのは、何故なんだろう。

　いやそもそも何で中に入るって選択肢が出るんだろうか。

　そうして立候補した研究者が、あらゆる方向から突入していって、最後に姉さんと別れの抱擁（？）を交わした幸彦さんが、僕の顔を見てうなずいた後、空間の揺らぎに入っていった。

　いやもう何これ、意味が分からないんだけれど。

「あの揺らぎが何なのか、分かったわ」

「え、ミモザ。どういうことなの？」

「この、携帯電話のレンズ越しに見ると、どうやら鑑定みたいな権能が発動する感じで、読み取ることができたのよ」

　首をかしげる。

　いや待って、ミモザも何か変なことを言い始めたんだけど。

「あれはね、混沌と狂気を基本属性に、存在昇華の魔法がかかっている、つまりある意味でイブキの魔法ね。実体は超高濃度に圧縮された魔力の塊だから、魅せられて酔って、まああれね誘虫灯みたいな感じかしら」

「最後に、一気にチープになったんだけど！？」

　でもそうか。あれがもし僕起因の魔法的な何かだとしたら、消すことができるんじゃないかな？

　そう、思ってミモザを見たら、力なく首を横に振ってきた。

　どうやら僕にすら操作できない魔法らしい。

　このまま、じんわりと空気中に魔力が発散されていって、魔力が尽きたら自然消滅するんだとか。まあ、半年はそのままだって言うことだから諦めようと思う。

「姉さん……よかったの？　幸彦さん行かせてさ」

「ああ。正直、悩んでいたのは事実だな。このままだと、幸彦が寿命で先に亡くなることは分かっていた。かといって、地球で集めたデータだけだとあの空間の揺らぎは再現不可能だった。今回の空間の揺らぎは、まさに渡りに船だったのさ」

「悩みって、そっち？　え、再現するつもりだったの？」

「昔から人が一つ上の存在になるのにね、膨大な何か別のエネルギーが必要なことは分かっていたんだ」

「え……マジで？　本気で言ってる？」

　眉唾な話に姉の目をじっと見るも、真剣そのものに見えた。

　他の教授をみても、神妙に頷くだけだった。いやほんと、マジで？　まるっきり、オカルトじゃん。

「恐らくだが、弟よ。お前が空間の揺らぎに出会い、突入したのは運命だったのだろう」

　謎が謎を呼ぶ件について。