第十六話
チースト科の猿から、初めての感染が起こった山に、私たちは真夜中に移動し、火を起こし、野宿をして備えることに決まった。
星が鈍く光り輝いている。
森の風は静かだ。優しく包まれる。
こんなに穏やかな初夏の夜なのに、明日は何もかも失ってしまうかもしれない。
アニサスがまた違う薬草で作った解熱剤が効いているようで、体は楽だった。
しかし、刻々と体が衰弱しているのがわかる。次に発熱をしたら、私はもうだめだろう。
リーキは明日に備えて、寝袋にくるまって、眠っている。
「ねぇ、アニサス。黒魔術について教えて。何でも願いを叶えるという、悪魔の契約を」
私は、ダリアン王子の、あの出会った日の笑顔を思い浮かべる。柔らかな夏の陽射しのように、優しく、温かった王子を。
「サーラさん、前に話したように、悪魔と契約することは、魂を売ることです。ダリアン王子のためになど、やめた方がいいと思います」
アニサスは、毛布にくるまり、眠そうな声で話す。
「呪文を教えて」
私は、ずっと聞きたかったことを口にする。
「この本が研究書です。一応、持ってきました。サーラさんに託します。呪文が書かれています」
アニサスから本を渡される。
‘’後期密教の教え‘’
「密教？」
「後期密教は、黒魔術的な秘儀をうみだしました。曼荼羅の研究の中でも、熱心に研究をしている人々がいます。この呪術は、私の父がチベットの古い村で見つけたものです」
アニサスは、淡々とした口調で話す。アニサスだけでなく、どうやら家族で魔術と呼ばれるあらゆる領域を研究し、調べていたようだった。
「ありがとう、読んでみるわ」
私は、本を受け取り、ページをパラパラとめくった。儀式の方法が書かれている。
「私も寝ます。サーラさん、明日は決戦です。道を間違えないでください」
そう言って、アニサスは、毛布を頭から被り、眠りについた。
私は、火に木棒を放り、炎を絶やさないようにして、本を読んだ。悪魔との契約は、血が必要であり、満月の夜に血を飲み、呪文を唱えるように書かれてあった。
夜空を見上げる。
満月に近い夜だった。
これは必然か偶然か。
私は明日のダリアン王子との決戦を思い、目を閉じる。
翌日は、日の出とともに、目を覚ました。
アニサスとリーキは、既に起きて準備をしていた。
リーキがパンと卵、ハムでサンドイッチを作ってくれる。私たちは、作戦の段取りを確認しながら、朝ご飯を食べた。
手紙に記した場所は、山の3合目あたりであった。登山者が、チースト科の猿に襲われた場所だ。ここから、感染が始まった。
私たちは、木々の隙間に隠れて、ダリアン王子を待った。
9時少し前に、ダリアン王子があらわれた。
王子は約束通り、一人だった。
「油断しないで。どこに軍が見張っているかわからないわ」
リーキは、声を潜めて言う。
「でも、木々に備え付けたカメラには、特に人の気配はありません」
アニサスは、小型の映像機で確認しながら言った。
「一人だと思います」
確信を持ってアニサスは言う。
「じゃあ、作戦通り、私一人で話に行くわ。二人は、後ろから護衛をお願いね」
私は、緊張をしながらも、深呼吸一つしてから、ダリアン王子へと歩いて行く。
