第十五話
アニサスとリーキは、戸惑いながらも、私に同調してくれた。
「そうね。直接対決が一番早いのかもしれないわ」
リーキは前向きに考え、頷いて言った。
「でも、相手が相手だから、危険は危険です。対策を練っていきましょう」
アニサスは現実を見て言った。
「その通りだわ。作戦を考えて行きましょう！」
リーキは勇んで指揮をとり始める。
「ダリアン王子を誘い出すしかないわ。ミンティア令嬢に、伝達を頼めるかしら？」
私は、ミンティア令嬢をちらっと見て聞いた。
「私が伝達を？」
ミンティア令嬢は、怯んだ表情をして聞き返す。
「ええ。事情を知っている貴方が一番良いわ。私が手紙を書くから、渡してちょうだい。死者がここまででている以上、嫌とは言えないわよね」
ミンティア令嬢に有無を言わせないよう、声を大きくさせ、圧力をかけて言った。
ミンティア令嬢にとっては、威圧的に聞こえたのだろう、何も言わずに頷くだけだった。
「さて、内容はどうたら良いかしら？」
私は、リーキとアニサスを見て意見を聞いた。
「やはり、サーラさんがダリアン王子の秘密を暴露しないかわりに、取引したいというような脅迫文が良いのでは？」
アニサスは考え深く意見を述べた。
「そうね。場所は、チースト科の猿に襲われた、最初の山がいいわ。人避けにもなるし、話がしやすそうよ」
リーキもアニサスに同調して言った。
「山を場所指定するのは良いわね。むこうが一人で来ているかわかるわ。でも、取引って、なにを？」
私は、交換条件など考えていなかったので、困ってしまう。
「ブースト科の豚の所在を話してもらうとかは？」
アニサスが提案する。
「それだけでは、足りないわ。それプラス、私たちの国外への逃亡を手伝ってもらいましょうよ」
リーキは、真剣な顔付きで言った。
「そうね。まずはブースト科の豚を見つけ、ワクチン開発をして、私たちは国外へ逃げる。それが、ストーリーとしてはベストね」
リーキとアニサスの身の安全を確保しないといけない。私の実家へ行くのが一番安全である。
しかし、それまで私の命はもつのだろうか。
「ええ。前向きにいきましょう。きっと、神が助けてくれるわ」
リーキは、窓から差し込む光を見上げ、力強い声で言った。
「善は急げ。手紙を書くわ」
私は、ミンティア令嬢から紙とペン、机と椅子を借り、急いで書いた。
〝ダリアン王子へ
貴方が伝染病を広げた証拠を持っています。広められたくなかったら、ブースト科の豚の所在の情報と、私の実家への逃亡を手伝ってもらいたい。
明日の9時に、チースト科の猿に襲われた山に、一人で来てください。
サーラ〟
私は、手紙を書き終えると、封をしてミンティア令嬢に渡した。
「明日の9時に指定しました。すぐに届けてください。この国を救うには、ワクチンが必要なのは、わかっているわよね？」
私は、ミンティア令嬢に威圧をかけて言い、手紙を渡した。
「わかりました。ワクチンがなければ、この国の民が死んでしまう。やってしまったことの罪を、償っていきます」
ミンティア令嬢は、真っ青な顔で言うと、手紙を持って、そのまま部屋を出て行った。
「私たちは、明日に備えて、作戦を練りましょう」
そう言って、私は二人を促し、またアニサスの部屋に戻るため、城から脱出する。人が少ないとはいえ、やはり城内は危険であった。
「サーラさん、手紙に書いてあった証拠とはなに？」
元来た道を早足で戻りながら、リーキは不思議そうに聞いてくる。
「ああ、それはね、録音テープよ。ミンティア令嬢の話、ダリアン王子の牢での話を、録音していたの」
私は、胸ポケットから録音機を出して見せた。
「すごい、本当にあったんですね。さすがだわ」
アニサスとリーキは、安堵をして笑顔になる。久しぶりの笑顔だった。
「やられてばかりでは、だめよね。さあ、反撃開始よ！」
私は、熱で悪寒を感じていたが、笑顔を作って言った。
