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第十一話

　アニサスは、薬草の内服薬を配りに、各診療所に出かけて行った。

　私とリーキは、アニサスの部屋に残り、ワクチン開発の研究を続けた。

　まだ薬が効いているので、体は軽かった。そのうち、薬の効果が切れて、また熱が出てくるだろう。

　変異が可能であるウイルスを、顕微鏡から睨み、何度も何度も採取しようと試みる。するりと逃げるウイルスは、形を変えて細胞膜に同化してしまう。

　何て頭の良いウイルスだろう。

「ダメだわ。ウイルスの正体がわかっても、動きについていけない。ダリアン王子は、なんてものを作り出したのよ」

　リーキは、目をしばしばとさせながら、悔しそうに話す。寝不足で目の下に隈が現れていた。

「そうね。。なかなか手強い相手だわ。抗原がないと、治療にならない」

　私も丸二日、しっかりとは眠っていなかった。

「ねぇ、サーラさん」

　リーキが神妙な顔で私を呼ぶ。

「どうしたの？」

　私は、顕微鏡から目を離さずに返答する。

「ダリアン王子がサーラさんの逃亡を知り、あちこちに指名手配書が貼られている。懸賞金も賭けられているわ」

　リーキは、緊張した表情で言う。

「そうね。私のこと、嫉妬で狂った可哀想な女で、今回の感染も私が仕掛けたものだと言っているようね。まるで悪役令嬢ね」

　アニサスが出かける前に、話していたことだった。私は、凶悪犯にされ、アニサスとリーキは共謀者になっている。

「酷い男だわ、、。」

　リーキは、憎しみの色を目に宿らせる。

「私のせいで、貴方たちにまで迷惑かけてしまい、ごめんなさい。アニサスが捕まらないか心配だわ」

　病院に薬を配るといっても、どこまで信じてもらえるか。その前に、捕らえられてしまうのではないか。

「もう、神に祈るより仕方ないわ」

　リーキは、唇を噛み締める。

「最後は、神頼みね。私が信じてきたものは、魔法や神に勝てなかった」

「どういうこと？」

「科学的根拠を持って、データを解析したものだけを信じてきた。だけど、見えないものこそが、窮地に立ったときは、助けになってくる」

　以前は鼻で笑っていた、薬草や、呪術、そして神々と言われるものを、今は信じ始めていた。

「私はね、昔から熱心なクリスチャンよ。世の中には、見えるものを超えた、見えない力が確かに存在するわ。神はいつも、私たちを見守ってくださっている」

　リーキは、力強い声で言い、窓の隙間から入る光を眩しそうに見つめた。

　私は顕微鏡から目を上げて、リーキの横顔を見つめる。

　純粋な目が、煌いていた。

「そうね。こんな状況になってしまった今、初めて神に頼っているわ」

　（そして、悪魔にも）

「サーラさん、悪魔は駄目よ。黒魔術は、攻撃性があり、自分に跳ね返ってくる。神を信じて」

　リーキは、私が考えていることがわかったようで、諭すように言った。

「神より悪魔のほうが、力があるわ」

　私は、リーキの目を見て言った。

「サーラさん、目先の力に騙されないで。神の力は、何よりも偉大よ」　

　リーキも私の目を見返して言う。

　私は、リーキの深い灰色の目から、視線をはずした。

「よくわからないわ」

　本当にどうしたら良いのかわからなかった。とにかく、今は、ワクチン開発を進めることしかない。

「科学の力も、偉大であるはずよ」

　私は、顕微鏡に目を移して言う。自分が今まで大切にしてきたものだ。簡単に捨てることはできない。