その発想はなかった
前話で、アガタ達がダルニア国に来た口実と、メルの年齢を変更しました。
メルはグリフォンだが、小さくなると鳥のようにも見える。そして普通、鳥は人間の言葉は話せない。
その為、今までメルは人前で喋らないよう気をつけていたが――ダルニア国近くに降り立ったところで、ふとランが思いついた。
「鳥も……メルは、その姿以外にはなれないのか？ サイズを変えるだけじゃなく」
「何？」
「そのまま喋ると悪目立ちするなら、人に化ければ良いんじゃないかと思ってさ」
「「っ！？」」
ランの提案に、メルとアガタはハッと息を呑んだ。
その発想はなかった。流石、前世が女子高生（今はもふもふ男子）。発想が柔軟である。
「……姿は変えられる。そもそも、実体がないからな」
「そうか！ それなら…………あ？」
「え？」
メルの言葉に、ランが喜んだが――次の瞬間、驚きのあまり間の抜けた声を上げた。
もっとも、驚いたのはアガタも同様である。
……二人の目の前に現れたのは白い髪に金色の瞳の、筋骨隆々な三十代半ばくらいの男性だった。
「あのー、メルさん？ 何でそんな、ガチムチに？」
「？ よく解らんが、アガタ様を守るならこれくらいでないと」
「……あー、そういう発想な？ ただ、それだとアガタの『親を亡くして田舎から働きに来た子』の設定が、そもそもおかしくなるから却下」
「何故だ！？」
「逆に、何で聞くんだよ！？ こんなガチムチ親父がいたら、周りが怖がってアガタに近付けないだろうが！ せっかく、このちんまい見た目で愛されキャラを目指すのに！」
「そんなことを考えていたのか！？ アガタ様の可愛さなら楽勝だろうが、そもそも私を恐れる軟弱者が、アガタ様に近付くなど許さんっ」
「面倒臭ぇなっ！？」
「あの……メルも、ランさんも落ち着いて？ そもそもメルはグリフォンにもなれるんだから、人の姿が強そうじゃなくても大丈夫じゃない？」
メルの気持ちは嬉しいし、そもそも言う程可愛がられないと思うが――新天地でやっていくなら、少しでも好感度を上げた方が良い。それならば、ランの提案に従った方が間違いない。
そう思い、メルに暗にガチムチ親父をやめるよう言ったところ、妙にキラキラと輝く金の瞳に見返された。
「流石、アガタ様……人は、あくまでも仮の姿。それならばむしろ油断を誘う姿になり、悪心を抱く者がいれば叩きのめせば良いのですね！？」
「え、えっと」
「そうそう、アガタの言う通り！」
「フン、それならば仕方ない」
メルの斜め上の発想にアガタは戸惑ったが、ランはこれ幸いと乗っかり、メルも納得したようだ。
そうしてメルは今の、十二歳くらいのキラキラ美少年の姿になったのだが――門番はしばしメルを見つめ、同情するようにアガタを見た。
「……いくらお花畑の国でも、確かにこんな綺麗な子を一人では田舎に残すのは心配だよな。姉ちゃん、大変だろうがしっかり守ってやるんだぞ？ 何かあったら、俺も力を貸すからな」
「ありがとうございます」
思った以上の美少年効果に驚きつつも、ありがたいのは事実なので素直にお礼を言う。
そしてあることに引っかかったアガタは、後でランに聞こうと思った。
（お花畑な国って……エアヘル国は、そんな風に呼ばれてるの？）
