熱にうなされて

作者：さち

最近体調を崩したばかりの自分ですが、体調を崩すと色々なことを考えます。

熱にうなされた時、貴方は何を思いますか？

　季節の変わり目は体調を崩しやすいというが、まさにその通りで、僕は現在高熱にうなされている。

　この歳になって、まさか39度5分の熱を出すとは思ってもいなかった。幼い頃はよく風邪をひいて熱を出していたが、最近ではそんな事もすっかりなくなり、健康体だとばかり思っていた。しかし、こうなると僕の身体ももう若くないのだと実感せざるを得ない。

　東京でマンションを借り、期待の新人と言われた一年目。仕事が慣れたせいか、無茶な仕事もこなすようになった二年目。上司や同僚から信頼を獲得し、大事な役を担われていた三年目の最中のこれである。自分の不甲斐なさに涙が出そうになる。上司はゆっくり休めと言っていたが、なかなか寝れずにいる。

　今朝、ベッドから体を起こそうとすると全身に倦怠感を感じ、それと同時に酷い頭痛がした。まさかと思い体温計で計ってみると、久々に見る数値に頭を抱えた。無論頭が痛いからではない。今日やらなければならない仕事を瞬時に思い出したからだ。僕はすぐ様職場に電話をすると、その仕事の件も相談した。すると、上司は平然とした声で「大丈夫だ」と、一言だけ言って、「しっかり休め」と言うと、電話を切られてしまった。

　幼い頃はよく熱を出していたので、平気とそこまで辛くはない。むしろ、どうすればいいのか分かっているため、困るということは無い。しかし

昔と違うのは、一人だということだ。僕が寝込んでいても誰も様子を見に来ることもなければ、近くに人の気配すら感じることが出来ない。あの時は感じなかった心細さを感じている。

「どうした、けいた！また熱出たのか！」

　僕が熱を出すと、決まって僕の部屋に来ていたおじいちゃん。心配してくれて来てくれていたのだろうけど、当時の僕にはおちょくりに来ているようにしか思えなかった。

「けいたは本当に体が弱いな！だからもっと外で遊べと言ってるんじゃよ」

　マスクもせず、普通に会話を続けるおじいちゃんは、決って同じ話をする。俺の体が弱いだとか、外で遊べとか、野菜を食べろとか、今その話を病人に言うのかよと口にしたくなる程、毎回毎回同じ話をしていた。

「そうじゃ！けいた！腹減らんか？じいちゃんが何か作ってやろうか？」

　それに毎度毎度、こちらの都合もお構い無しにご飯を作ろうとする。食欲が無いからいらないと言っても、「食べな治らんやろ！」と言い、台所に行ってしまう。

　おじいちゃんの作るメニューはいつも鍋焼きうどんだった。冬だろうが夏だろうが、僕の食欲に関係なく、赤味噌で煮込んだ熱々の鍋焼きうどんを作ってくれた。

　普段料理をする訳でもないおじいちゃんだけれども、僕が寝込んだ時だけはこの鍋焼きうどんを作ってくれた。包丁を握っている姿など見たことがないのに、おじいちゃんが作る鍋焼きうどんは格別だった。ただ、猫舌の僕には凶器にも思えるほどの熱さだった。

　そんな事を思い出していると、急にお腹が空いてきた。

　僕はベッドから起き上がると冷蔵庫の中を物色する。すると、冷凍庫の奥に冷凍の鍋焼きうどんを発見した。僕はそれを取り出すと、すぐさまコンロの火にかけた。

　ゆっくりと汁が溶け、部屋中に美味しそうな匂いが漂うと、ぎゅるぎゅるとお腹が鳴り出した。熱にうなされていようが食欲は健在のようだ。

　三分ほど煮込むと完成した。僕はそれをこぼさないように慎重にテーブルへと運ぶ。一歩歩く度に頭痛がし、くらくらするのが分かる。

　ちょうど、テーブルに新聞があったのでそれを鍋敷きに使う。

　ソファーに座り、さっそく食べようと思ったが、箸を持ってくるのを忘れていた事に気付き、再び立ち上がると、突然スマホが鳴り出した。こんな時に誰だよと思い画面を見ると、そこには “ 実家 ” の二文字。まさか俺の事を心配してくれて電話でもかけてくれたのかと、期待して画面をスライドする。

「おお！けいたか！元気にしてるか？」

　電話の相手はおじいちゃんだ。こっちの都合はお構い無しの大音量。頭に響く。

「元気、元気だよ。どうしたの電話なんかしてきて？」

「いやな、けいたが元気にやってるか心配でな。お前すぐ熱出すからの」

「心配しなくても大丈夫だよ。ちゃんとやってるから」

「そうか！なら良かったわ！そうじゃ！またじいちゃんが何か作ってやろうか？」

　「何か」と言ったところで選択肢は一つしかない。

「なら、また鍋焼きうどん作ってよ。俺、じいちゃんが作る鍋焼きうどん好きなんだよ」

「そうかそうか！ならまた今度作ってやるからな！じゃあ、元気でやれよ！」

　そう言って電話は切れた。

　目の前の鍋焼きうどんには、未だ湯気が立ち込めている。

「嘘つきだな、じいちゃん」

　その鍋焼きうどんには、舌を火傷するほどの熱は無かった。

Twitter企画「リプで来た３つのお題で小説書く」の第二弾です。

今回は、「味噌煮込みうどん」「おじいちゃん」「孫」の３つでしたが、自分が書くとこうなりますね。珍しく綺麗に終わらせられた気がします。

次の作品も楽しみにしていてください。