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永遠の5位

そこは、静かな空間だった。

「何処だここ」

声を出したら、更なる驚きがある。

なんせ、自分の声以外に音がないのだ。

…夢だな。うん、夢だ。間違いない。

この世界、無音室だって自分が動けば音が出る。にも、関わらず声以外の音がないのだから、夢以外に考えようがない。

おお、そうだ!!頬をつねってみよう。

音が鳴らないのに手を叩く…あれ…手がない。

否、体もない。

そこにあるような感じはあるのに無いのだ。

耳も口もないのに声が出せる。

やっぱ、夢だ。

「当たらずとも、遠からずだな」

え？なんだこの夢…変な声が聞こえるわ。

「これが我が主とはなさけない」

「俺だって、変な声を従者に持った覚えはないわい」

「まったく、我とは初めてではないのだぞ」

はあ？云われみればそんな気がするな。

だが、霞がかったように大切な記憶が出てこない。

「仕方がない、我が名はジン」

ジン…あっ！

名前を聞いて思い出す。

5年前に契約をした精霊の名を…

「と、云うような夢だったんだ」

「何そのオチない、オチは…」

ここのところ毎日顔を出しているカスミは、心底バカと云わんばかりだ。

あの速水とのプレートバトルから2週間が経ち、俺はまだ病院のベッドの上にいた。

あばら2本と右手人差し指の骨折。顔は打撲により全体的に腫れ上がっていたらしい。

「アンパ○マンみたいだった」とカスミは、まだ馬鹿にする。

「そう云えば瑞穂は？」

まだ姿を見せない幼馴染みが何処にいるか、確認したかったのだが、カスミは「さあ」と首を傾げた。

瑞穂が居ればあの夢の事、何か分かるかと思ったが残念だ。

「なあに、こんな美少女がお見舞いに来てるのに、ヤッパリ幼馴染みの方がいい訳？」

何を云っとるんだ、この倒錯妖怪僕っ子が…

「氷の矢(アイスアロー)」

カツ、カツっと顔の両横氷の矢が刺さる。

「ひっ!!」

「アンタ、また変な事考えてたでしょ」

本をめくり、魔術で抗議をするカスミ。

「病院の備品壊すなよ…請求されたら、お前に回すからな」

「セコイわね」

「セコくないわい！お前100プレート(ハンプレ)の賃金分かってんのか」

この学園の入学は強制なだけに、入学と同時に俺たちには特別国家公務員とされる。だから、当然賃金も発生する。

細かい賃金については個人情報保護の観点から、明言は避けるが、1プレート(ワンプレ)と100プレート(ハンプレ)だと、特選肉まんと冷凍小籠包（1個）ぐらい違うとだけ云っておこう。

そして、ここに居るカスミはなんと学年5位だった。因みに瑞穂は7位である。

つまり、俺とコイツ等ではブルジョワ度が違うのだ。

「ねぇ、100プレート(ハンプレ)って云ったら、アンタ抗議した方がいいわよ。あの速水を倒しておいて、あり得ない評価じゃない」

「倒してないだろ、何とか引き分けただけだ」

それに実力では、速水には遠く及ばない。

最後のアレが何だったのか、俺にも良く分かっていないのだ。

「それよか瑞穂だ。アイツ速水に負けたんだろ」

「また瑞穂…もう、負けたって云っても2年の4位よ。評価に響く訳ないでしょ。それにあの後、何度か絡まれたみたいだけど、瞬殺してたから問題ないわ」

そうか…良かった。

瑞穂を先行離脱させたのは俺のミスだ。

結果論ではあるが、カスミと一緒に離脱させるべきだった。だが、被害が最小で済んでいるのは不幸中の幸と云える。

「ねぇ、それより真剣に私の話を考えてよ。少なくともアンタは私より強い。永遠の5位(エターナルファイブ)にはアンタの方がいいに決まってる」

「うーん、柄じゃないんだよな。な、その永遠の5位(エターナルファイブ)って、何だ。速水にも云ってたよな、アイツは4位だぞ」

「…はぁ～」

本当に駄目な奴と云わんばかりに、大きな溜め息をカスミはした。

そーゆーの意外に傷つくんですけど…

「永遠の5位(エターナルファイブ)はね。一番始めの評価で5位以内に入った者逹の総称よ。下位プレートから1プレート(ワンプレ)に上がった者はいるけど、5位から落ちた者はいない」

「へぇ～」

「へぇ～って、アンタこの意味分かってんの？5位と6位には大きな壁があるって事なのよ」

力説する様がなんか面白い。

「けどよ、俺が抗議して5位なったとしてだ。お前が6位になったら、もうその時点で永遠の5位(エターナルファイブ)なんてマヤカシって事じゃね」

「だから、始めから間違いだったのよ」

なるほど、そう云う事か…

「つまり、自分が初めての転落者になるのが嫌と云う訳だな」

「うっ、でもでも、私だって努力が足りず下位に抜かれて落ちるなら、嫌だけど納得するわよ。でも、始めから上にいる者が正当な評価をされてなかったから、落ちましたって、やりきれないじゃない」

そんな事気にしてたんだコイツ。

意外にプライドが高いな。

「わっはっははは、こりゃ傑作だ」

「なによ」

「なぁ聞くが、今、お前より上の奴に一生勝てないと思うか？」

「馬鹿云わないでよ、永遠の5位(エターナルファイブ)同士なら、変動してるのよ。追い抜く事は可能よ」

コイツここまで云って気付かないのか…

本当に可哀想な娘に見えてきたぞ。

「だったら、6位に落ちても這い上がる事は出来るよな。今、5位のお前が出来て、6位になったら出来ないっておかしいもんな。だったらヤッパリ崩壊してんだよ。壊れるもんの最初になったって別にいいじゃねーか」

「うー」

何かに引っ掛かりを感じているのか、納得しないカスミ。

ったく、しゃーねーな。

「どっちにしても、お前と瑞穂は同じぐらいの強さだそ、今年はそう云う…いてぇ!!」

言葉途中でカスミに耳を引っ張られる。そして、

「あほー!!」

鼓膜が破れるかと思う程、デカイ声で罵られた。

「帰る！」

プリプリと病室を出ていくカスミ。

「なぜ？」

病室に残された俺は、一人呟くしかなかった。

幕間回です。

息抜きになりました。