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第6話夢と現実

しかし、夢みたいな時間はあまりにも脆い。

「篝～……」

背中越しに聞こえてきた声が、容赦なく現実へと引き戻す。まるで、夢の中から腕を引っ張り出されたみたいに。

「兄貴……」

ガラスに映った聖が車椅子をゆっくり動かし始める。もっと、この幸せを噛みしめたかったが、いたしかたない。

「篝。担当の理学療法士を紹介しよう」

「え？」

車椅子を180度回転したところに立っていたのは、よりにもよって、従姉妹のともねえこと勝浦朋美(かつうらともみ)だった。

「と、ともねえ……！」

「従姉妹と5年ぶりに会ったっていうのに、そんな残念そうな顔しないでくれる？」

「してねえよ」

いつもなら倍返しするところだが、今日は隣に春川さんがいる。俺は、夢の余韻を守るように、必死で言葉を飲み込んだ。

「朋美。そのくらいにしとけ」

兄貴が何かを察したのか、今日は珍しく掩護射撃をしてくれた。どうやら、俺たち兄弟は、年齢とともにちゃんと大人になっているらしい。

「仕方ない。今日は、このくらいにしといてあげよう」

「……ったく」

困ったもんだ。この従姉妹は……。

思わず、むすっとしてしまう。

その隣で、春川さんがにこりと笑う。

「優しくリハビリしてあげてね」

ともねえも、釣られたのか笑顔になる。

「はいはい。任せときなって」

春川さんの笑顔を見ていると、心がじんわりと温まり、頷かずにはいられない。それは、ここにいる全員の総意だと思う。

「じゃあ、私、帰りますね」

「はい……お疲れ様でした……」

春川さんがスニーカーを鳴らしながら帰っていく。現実の音なのに、不思議と心地よく響いた。

夢は終わった。でも、その余韻は、まだ胸の奥で揺れている。