悪役令息と結婚したら、また死に戻ったので、今度こそ愛されて生き延びます

序章※一部残酷描写有

見にきてくださって、ありがとうございます！

それでは、早速。どうぞ！

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──重たく、沈んだ空だった。

灰色の雲が、空一面を覆っている。

風は冷たく、空気は妙に湿っていた。

だが、雨はまだ降っていない。ただ、降り出す寸前のような、息を潜めた緊張だけが辺りを満たしていた。

人々の声が波のように広がる。

怒号、罵声、嘲笑。

そのどれもが、彼と私に向かっていた。

「民の苦しみも知らず、奪い尽くす貴族どもが！」

「反逆者に慈悲は要らん！」

「今度はあんたが、晒される番だ！」

広場に響く罵声は、彼らの名を呼ぶことはなかった。

誰一人として、これから死にゆく者の名に興味はなかった。

ただ“悪徳貴族”“血塗られた支配者”と、象徴としての怒りだけが彼らを飲み込んでいく。

檻のように組まれた柵の向こうで、彼は静かに立っていた。

罵声も、投げつけられる石も、

まるで何も聞こえないかのように。

その姿は──冷たく、遠かった。

隣に並べられた私は、手も足も縛られ、ただ無力に震えていた。

心は恐怖と悔しさでいっぱいだった。

なのに、彼は……彼だけは、最期のときを前に、微動だにしなかった。

「……どうして、黙ってるのよ……！」

私は叫びたかった。

こんな仕打ちを受けても、あなたは何も言わないの？

あなたのことを、誰も分かってくれないのに。

いいえ、私でさえ──あなたのことなんて、何ひとつ。

静寂。

瞬間。

刃が、落ちた。

視界が、ぐるりと天地を返す。

世界が反転する中で、最後に映ったのは──

濁った石畳に転がった、ひとつの顔。

彼の顔だった。

その紫の瞳が、じっとこちらを見ている。

その目から、静かにひとすじの涙が流れていた。

そして——口元が、わずかに動いた。

声にはならなかったけれど、確かに彼は、何かを伝えようとしていた。

…私に、何かを。

──どうして、あのとき、泣いたの？

冷たくて、遠くて、私には決して届かなかったはずの人。

それでも最後の最後で、彼は私を見て、涙を流していた？

あの瞬間を、私は今も夢に見る。

何度も、何度も、繰り返し。

その意味は、今もわからない。

けれど、

彼の瞳に浮かんだあの涙だけが、ずっと、私の心を離れない。

　もう届かないのに……知りたいと願った。

＊　＊　＊

──扉が静かに閉じる音に、父の声が重なる。

「紹介しよう。お前の婚約者、リュシアン・ヴァルグレイヴ殿だ」

その名を耳にした瞬間、心臓が一際強く脈打った。

そんな場面──知らないはずなのに。

それなのに、なぜか胸の奥が、ざわついた。

ゆっくりと顔を上げる。

そこに立っていたのは、一人の青年だった。

淡い金の髪が陽の光を受けて揺れ、

整った前髪の奥から覗くのは、

あのときと同じ──

静謐な光を湛えた、紫の瞳。

その瞳が、まっすぐに私を射抜いていた。

　──この人を、私は知っている。

　そう確信した瞬間、理由のわからない眩暈がした。

　記憶の奥底を掻き乱すような、不穏な波紋。

　けれど、その正体に手を伸ばす前に、父の声がそれを打ち消す。

「優秀な方だ。若くして伯爵位を叙爵されて、王城でも頭角を現していてな、陛下からの信頼も厚い。これ以上の縁談は、そうそうあるまい」

　父の声には、隠しきれない満足と安堵が滲んでいた。

　まるで難題が一つ片付いたとでも言いたげな、晴れやかな調子。

「リュシアン殿には、公爵家の名を継いでもらうことになっている。私と妻は、しばらくは南方の領地で静かに暮らすつもりだよ」

　それが、まるで何の問題もないことであるかのように、父はさらりと告げた。

　私の意思など、初めから存在しないかのように。

「……あの、それは──」

　言葉を差し挟もうとした私に、父は軽く片手を上げて制した。

「心配いらん。すべて決まったことだ。お前のためにもなる」

　その物言いに、悪意はなかった。

　けれど、それがかえって冷たかった。

　まるで、娘という存在は“駒”のひとつでしかないと言われたようで。

「……では、若いお二人で、ゆっくり話すといい」

　そう言い残して、父は部屋を後にした。

　扉が閉まる音が、やけに重たく響く。

　部屋には、沈黙が落ちた。

　私と──彼、リュシアン・ヴァルグレイヴだけ。

「……」

　彼は、私を見たまま何も言わない。

　その瞳の奥には、やはり何かが隠されている気がした。

　私がどう言葉を選ぶべきか考えていると、彼のほうが先に口を開いた。

「先に言っておこう」

　低く、落ち着いた声だった。

　淡々としているのに、どこか冷えた鋼のような響きがある。

「この婚約は政略の一環だ。私にとっても、君にとっても。愛情や忠誠といった感情を求めているわけではない。……君も、そうだろう？」

　　それは、確認というより宣告に近かった。

　まるで何度もこの言葉を口にしてきたかのように、整いすぎた声音。

　私が返す言葉を探すよりも先に、彼は淡々と続けた。

「私には、すでに心を通わせている相手がいる。だから君も、好きにして構わない。ただし──」

　視線が一瞬だけ、私の腹部のあたりをかすめる。

　言葉よりも先に、背筋に冷たいものが走った。

「外に子を作ることは、許さない。名門公爵家の名を預かる以上、それだけは許容できない。

　私は私で動くし、君に干渉はしない。その代わり──君も、私の邪魔はしないでくれ」

思わず、言葉を失った。

　私は、何も言っていないのに。

　それは、まるで契約の条件のようだった。

　夫婦ではなく、協定。

　温もりではなく、線引き。

そう言った彼の顔には、何の揺らぎもなかった。

　けれど──なぜだろう。

　その「正しさ」が、どこか過剰に整っているように思えた。

　──何かが、違う。

　ほんの一瞬、胸の奥がざわめいた。

　まるで、頭の奥底に沈んでいた何かが、泡のように浮かび上がってきたような。

　この言葉、この態度、この結婚の形。

　私に一切の情を向けないまま、処刑台に立っていたあの人。

　私が“あの時”に見た彼とは、どこかが違っている。

　彼はもっと冷たくて、もっと無関心で──何も言わなかったはず。

　少なくとも、こんな風に「契約の条件」を突きつけてくるような人ではなかった。

　なのに──。

　　（……おかしい）

　　もしかして、繰り返し見たあの夢の状況とは、少しずつずれている？

　あの夢が“過去”だと信じていたけれど、もしかして……違う世界の“未来”だったのかもしれない。

　歴史をなぞっているようで、擦り切れた糸のように、少しずつ軌道がずれている。

　誰かが、見えない手で世界を少しだけ動かしているような、奇妙な違和感。

「クラリス・フォン・リューデンベルク──名門公爵家の一人娘にして、淑女としての作法も非の打ちどころがない。名門の血を引きながら、派手に振る舞うこともなく、社交の場では、ただ静かに咲く花のようだったと聞く。そういう性質は、むしろ好都合だ」

　それは、本当にただの“情報”としての言葉だった。

　私という人間への理解ではなく、あくまで見聞きした情報を読んだように。

　けれど、まるで彼は、私のことを“よく知っている”ような気がして。

　それでいて、“何も知らないふり”をしているような……そんな、妙な感覚。

「……あの」

「私たちの関係に、余計な感情を持ち込まないこと。それが、互いのためだ」

　ここにいる彼は、“ただの”リュシアン・ヴァルグレイヴ。

　冷静で、優秀で、そして政略のために私と婚姻を交わす相手。

　……それ以上でも、それ以下でもない。

　だから、こんな思い込みに惑わされてはいけない。

　　「……わかりました」

　私はただ、そう答えるしかなかった。

　世界のずれも、夢の意味も、今の私にはどうにもできない。

　ただ、少しずつ。

　あの夢と、この現実の“差”を、見逃さずに積み重ねていくしかない。

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最後まで見てくださって、ありがとうございました！

また次回、お会いできるのを楽しみにしています！

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