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エピローグ

　せっかくいい雰囲気だったのに、くしゃみが出てしまったのが悔やまれる。

　ルカの助けを借りて宿の部屋に戻ってきたマイアは心の中で肩を落とした。

　汚れた服も綺麗にしてもらったし、森で助けて貰ってからルカにはお世話になりっぱなしだ。

「マイア、明日にはヘクターの魔力が回復するだろうから、アストラに向かう事になると思う。今日はしっかり眠っておいた方がいい」

　ルカはそう告げて、あっさりとマイアから身を離すと窓へと向かおうとする。

「待って！　もう帰っちゃうの……？」

　慌てて呼び止めると苦笑いが返ってきた。

「これ以上一緒にいたら我慢できなくなる。マイアはそれでもいいって言ってくれるかもしれないけど、そこはちゃんとしたいんだ。今は手元に薬もないし……」

　薬と言われてマイアはかあっと頬を染めた。

「わ、私だってそこはわかってるよ……」

　好きになった異性との深い触れ合いには年相応に興味はあるけれど、露骨に言われると恥ずかしい。

　先に進みたい気持ちはあるけれど、子供ができるかもしれない行為へのルカの忌避感もわかるので、何の準備もない今は進めないというのも理解できる。でも。

「もうちょっと一緒に居たいなって……だめ……？」

「……だめ……じゃない……」

　ぐっと詰まりつつ折れてくれたルカに、マイアはぱあっと顔を輝かせた。

　　　◆　◆　◆

　翌日――。

　いつでも移動できる状態にして待機していたマイアの所をシェリルが訪れた。

「マイア、準備はできた？」

「はい。荷造りも終わっています」

　答えたマイアの顔をシェリルはしげしげと見つめると、「昨日は眠れなかった？」と尋ねてきた。

「わかりますか？」

「そうね。目が赤いもの。転移は体に負担がかかるから大変よ。気になって眠れなかった」

「はい、そうですね……」

　マイアは素直に頷いた。本当はルカと遅くまで話していたせいなのだが、それを他人に知られるのは恥ずかしい。

　昨日は沢山色々な話をした。両親がまだ生きていた時の事、孤児院に引き取られてからの事、聞かれるがままに自分の事を話したし、マイアもルカの話を聞いた。

　――と言っても、ルカが聞かせてくれたのは、諜報員という顔を隠すための傭兵として、この国の色々なところを旅した話が中心で、子供の頃の事は話してくれなかった。

　マイアも聞けなかった。そこはきっとルカにとって触れてはいけない心の疵(きず)になっているに違いない。それを思うと心がきゅうっと締め付けられて、マイアは小さく息をついた。

「不安？」

　ため息を誤解したのか、シェリルに尋ねられてマイアは曖昧な笑みを浮かべた。

「そうですね。こんなに長い距離を魔術で移動するのは初めてなので」

「【シーカー】に任せておけば大丈夫よ。きっちり送り届けてくれるわ」

　今日はルカと一緒に遠距離転移魔術でアストラに移動する日だ。目的地はアストラの首都アド・アストラ。普通にこのエスタから移動すれば二か月近くかかる道のりである。

　ヘクターはこの転移魔術では移動しない。ヘクターにも帰国命令は出ているのだが、残務処理があってもう少しこちらに残らないといけないそうだ。そのため彼は今回の遠距離移動魔術の術式管理に駆り出される事になった。

　シェリルの先導で移動した部屋には、床いっぱいに複雑な魔術陣が描かれていた。

　中にはヘクターとルカが既に待機していて、何やら話し込んでいた。しかしマイアの姿を認めると、二人とも会話をやめてこちらに視線を向けてくる。

「これが遠距離転移用の儀式魔術陣ですか？」

「ああ。起動にはマイアの魔力も借りる事になる。結構たくさん注がなきゃいけないから覚悟しておいてほしい」

　マイアの疑問に答えたのはヘクターだった。

「そろそろ始めましょうか」

　シェリルの合図で魔術陣に魔力を満たす作業が始まった。その場にいた全員で魔力を注ぐと、少しずつ魔術陣が金色の光を帯び始める。

　この術式の構築には一体どれほどの人の労力と資金がかかっているのだろう。

　生きている人間を安全に転移させるためには細心の注意を払って術式を構築しないといけないし、移動する距離に応じた大量の魔力と月晶石を入口側と出口側の両方で用意する必要がある。

　今頃出口のアド・アストラ側でも、何名かの魔術師が魔力を注ぎながら慎重に移動の様子を見守っているはずだ。

　万一事故が発生すればそれは移動する人間の生命に関わるので、このような遠距離を移動する場合は細心の注意を払わなければいけない。

　外に魔力の光が漏れないよう、室内は木戸と分厚いカーテンで厳重に閉ざされている。

　まだ午前中だというのに真っ暗な部屋の中、魔術陣全体が金色に輝き、光の柱となって立ち上る様子は神秘的だった。

「ルカ、マイア、もういいぞ」

　ヘクターに声を掛けられて、マイアは魔力を注ぐのをやめた。

「マイア、心の準備はできてる？　中に入ればもう後戻りはできない」

　声を掛けてきたルカにマイアはしっかりと頷く。

「中に入る以前に、もう既に凄いお金がかかってるよね？」

「……そうだね」

　それでも何度も聞いてくれるのは、きっとルカが優しいからだ。

　ルカの手がこちらに差し伸べられた。マイアはその手をしっかりと掴む。

　そしてマイアはルカに手を引かれ、光の柱の前へと進み出た。

　この先に待っているのは見知らぬ国での新しい生活だ。それを思うとマイアの心は期待と不安がない交ぜになる。

　――だけど。

　手の平から感じるルカのぬくもりを信じようと思った。

　ルカも体に事情を抱えている。胎児の時から体に受けた魔術的操作のせいで、長く生きられない可能性があると聞かされて正直動揺した。先の事を考えると不安が湧き上がる。でも、ルカの体に不調が出た時は、マイアの魔力が何かの役に立つはずだ。

　ルカはマイアをたくさん助けてくれたから、そんな体の事情くらいでこの気持ちは揺らがない。

　この人もマイアを求めてくれた。今はそれだけで十分だ。

　ルカがマイアを欲するのは、聖女としての魔力があることも大きいのでは、とちらりと疑問が沸く。しかしマイアはそれの何がいけないの、とすぐに思い直した。

　この魔力も含めて自分だ。この魔力が無ければ平民の中でも貧しい暮らしをしていたし、こうしてルカに出会う事もなかった。

　人と違う特別な力のせいで、他人から沢山利用されたけれど、そのおかげで得られたものを考えると、収支を細かく計算していけば結果的に大きな黒字になっている。

　恵まれた衣食住に隣を歩いてくれる異性まで手に入れたのだ。これで恵まれていないなんて言ったらきっと天空神エアの雷に撃たれてしまう。

　これからの事はゆっくりと考えていけばいい。

　マイアは顔を上げると、ルカと一緒に光の柱の中に足を踏み入れた。

ここで第一部完となります。

続編についてはこの後投稿予定の活動報告をご確認ください。

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