ルナティック・シンドローム 03
お久しぶりです。
前話の終盤と新月症候群を修正しています。
修正点は活動報告にて
聖女の魔力は特別だ。一般的な魔力保持者の魔力は他人の体に流すと耐え難い苦痛をもたらし人を傷付ける力となるが、聖女の魔力は違う。ぬるま湯に浸かるような安らぎと共に肉体の損傷を癒す力となる。
元のルカに戻って。そして、雷撃に撃たれた傷が治りますように。
願いながら魔力を流す。すると、ルカの緊張していた筋肉が、ふっと弛緩するのを感じた。
「マイア……？」
ルカが振り向いた。獣みたいだった緑金の瞳が戸惑うように揺れている。
ああ、いつものルカだ。
本能的にそう思ったのでマイアはルカの胴体に回した腕を緩めて身を離した。
「俺は……」
ルカは手で頭を押さえ、困惑の表情で辺りを見回す。
「正気に戻ったか。満月期の潜入になったから嫌な予感はしてた」
背後から聞こえたのはゲイルの声だった。腹部に手を当て、顔を盛大にしかめながらよろよろとこちらに向かって来ている。
「おじさま！ 今すぐ治療を……」
マイアが駆け寄ろうとすると手で制された。
「俺は後でいい。先にそっちの子供たちを診てやってくれ」
ゲイルが指さしたのは、祭壇で倒れたまま動かない子供たちだ。
怪我人という意味ではトリンガム侯爵やジェラルドもいるが、最優先すべきなのは確かに子供たちだろう。マイアは祭壇へと向かった。
祭壇の傍には、ネリーを含めて三人の子供が倒れていたが、ネリー以外の二人は既に事切れていた。
許せない。改めてトリンガム侯爵やジェラルドへの怒りが湧き上がる。
だけど感傷に浸るのは後だ。まずはやるべき事をやらなければ。
マイアは意識を失い、青白い顔で横たわるネリーを抱き起こすと、その体に魔力を流した。
奪われた血が補われるよう祈りを込める。
「お前なぁ、さっきのは痛かったんだからな、恨むぞ」
「ごめん。でもゲイルも俺に魔術を……」
「お前を止める為だろうが」
「……おっしゃる通りです」
ルカをお説教するゲイルの声が聞こえてきた。ルカは平謝りしている。
そんな外野の声をよそに、魔力を流し続けると、ネリーの顔に赤みが差し始め、固く閉ざされていた目蓋が持ち上がった。
「おねえ、さま……？」
「良かった、ネリー。気分は？」
「良いとは言えませんが……私たち、助かったんでしょうか」
まだぼんやりとした様子でつぶやくネリーにマイアは頷いた。
「聖女の力を使って下さったんですね、ありがとうございます」
「ううん、ネリーが回復して良かった……」
マイアに向かってネリーは力なく微笑むと、再びすうっと眠りに入った。
しかし今度は先程までと違い健全な眠りだ。顔色は悪くないし、規則正しい呼吸をしている。
「その子はマイアが聖女だって知ってるのか」
至近距離から声が聞こえたので驚いて顔を上げると、いつの間にやらゲイルが傍にいた。
「一緒に攫われたので……」
「他にも知ってる人間はいるのか？ 何人いる？」
冷たい視線を向けられて背筋が冷えた。
「トリンガム侯爵たち以外はネリーだけです。ネリーは首都にいた時に担当していた患者のお孫さんなので……他にも一緒に攫われた人はいましたが聖女ではなく魔術師だと思っているはずです」
「聖女ということはバレていないにしても、マイアが貴種である事を知っている人間はいる訳だ」
難しい顔をするゲイルに不安が煽られる。
「ネリーたちをどうするつもりなの……？」
「暗示の魔術をかけて記憶を誤魔化す。少なくとも国境を超えるまではマイアの事をこの国の人間に知られる訳にはいかない」
「精神操作系の魔術をかけるつもり……？」
暗示、催眠、魅力といった人の心に影響を及ぼす精神操作系の魔術は、時に人の心を壊してしまう。
「精神操作系とは言っても健康状態に影響が出ないよう軽めのものに留めるつもりだ。二、三日程度持てばいい」
ゲイルはそう言うものの一抹の不安が残った。だけどこの国を出国するためには仕方がないと自分に言い聞かせる。
「ルカ、そっちの様子はどうだ？」
ゲイルはルカに尋ねた。ルカの傍にはトリンガム侯爵とジェラルドが仲良く横たわっている。どうやら二人の様子を見ていたようだ。
「若い方は気絶してるだけだ。侯爵は一応生きてるけど危ないかもしれない」
「……マイア、悪いが侯爵を治療してもらってもいいか？ 聞きたい事があるんだ」
「わかったわ」
ゲイルの依頼にマイアは頷くと侯爵の所へと移動した。ゲイルも後ろからついてくる。
侯爵の顔は、見るも無惨な状態になっていた。
ルカに殴り飛ばされた左半分がひどくひしゃげていて、なまじ整った顔をしているものだから酷さが際立っていた。
ゲイルの魔力弾によって拳は逸れたはずなのにこの有様である。ルカの力にマイアはゾッとした。
口の中を確認してみると奥歯が何本も折れており、顎の骨も恐らく砕けている。
顎の骨はともかく、歯は臓器や眼球と同じで聖女の治癒能力では治せない。全力で治療したとしても顔は元の通りにはならないだろう。しかし、この男にされた事を考えると同情する気持ちにはなれなかった。
「喋れる状態まで治せそうか？」
ゲイルに尋ねられ、マイアは侯爵の左頬に手を翳すと軽く魔力を流してみた。
魔力が通る。大丈夫だ。まだ手遅れじゃない。
「治せます」
マイアの答えを聞いたゲイルは、羽根筆を取り出すと、何らかの魔術式を書き始めた。
「尋問用の魔術だ。マイアは気にせず治療を」
ルカに促され、マイアはゲイルに気を取られて止めた魔力を再び流し始めた。
◆ ◆ ◆
トリンガム侯爵家当主、オード・トリンガムは、意識を取り戻すなり左頬の激痛に見舞われた。
記憶を探り、得体の知れない謎の侵入者に殴り飛ばされた事を思い出す。
二人組の魔術師だった。奴らは一体何者なのだろう。オードはこの国では数が限られる魔術師だ。国内の名の知れた魔術師はほぼ顔見知りと言っていい。そのオードの記憶にない連中という事は、異国の魔術師の可能性が高い。
そこで思い浮かんだのは隣国のアストラだ。
魔術陣に手を出した当初は贄の品質を求め、アストラの人間を狙った事を思い出す。
かの国は何故か魔力保持者が生まれやすい。月からの魔素が溜まりやすい土壌なのではないかと言うのが魔術研究者の間で囁かれている通説で、確かにアストラの人間は、貧民窟にたむろする浮浪児であっても血液の質が良かった。
足が付いたのはきっと最近手広くやりすぎたせいだ。
ティアラが望むからその願いを叶えたくて表に出す事にしたが、まさか他者を癒すためにこれまでの倍以上の血液が必要になるとは思わなかった。
しかしオードにティアラの願いを叶えないという選択肢はなかった。可愛い娘だ。誰よりも何よりも大切な。
あの男は一体何なのだ。魔術師とは思えない剣の腕に拳の力。殴られた顔の左側は灼熱の焼きごてを押し付けられたみたいに痛い。しかし、酷い痛みを感じるが、同時に何か温かく心地良いものも左頬から流れ込んでくる。
――きっとマイア・モーランドの治癒魔術だ。
オードは確信した。聖女の治療は何度か受けた事があるからわかる。
まるでぬるま湯のように温かく、心地良いこの感覚は聖女の魔力の特徴だ。
それは、魔術によって人工的に作られたまがい物の聖女であるティアラには得られなかったものだ。
ティアラの治癒を受けた時に感じる不快感は、一般的な魔力保持者の魔力を人体に流した時に感じる感覚と同様のものだ。
殺すな、と魔術師の片割れが言っていた。だからこれはそのための処置なのだろう。お優しい事だ。
さすがに羽根筆は取り上げられているだろうが、オードは魔術具をあちこちに隠し持っている。それをうまく使ってどうにかこの場を脱出しなければ。
「マイア、もういい。そいつ、もう起きてる」
若い男の発言にオードはギクリとした。
温かな魔力が送られてこなくなり、怒りが募る。
余計な事を言うから聖女の魔力が止まったではないか。まだ頬はズキズキと痛むのに。
「ルカ、目をこじ開けてくれ」
「わかった」
不吉な言葉が聞こえ、髪の毛が鷲掴みにされたかと思ったら、目元に手がかかり、無理矢理目を開かされた。
「よう、侯爵閣下。こうして顔を合わせるのは初めてだな」
視界に入ってきたのは、顔色の悪い貧相な中年の男の顔だった。
その金を帯びた淡い水色の瞳を見た途端、濃密な魔力がオードを包み込む。
目を通して、自分の中に他人の魔力が入り込んできた。筆舌し難い不快感に加え、『自分』が侵食される感覚に、まずいと思うものの目の前の男の瞳から目が離せない。
精神操作系の魔術だとすぐに悟った。
体調が万全なら自分の魔力で抵抗ができるのに、負傷したせいでそれもままならない。
（クソ、やめろ、入ってくるな！）
抗おうとする意志の力は目から入り込んでくる魔力に絡め取られる。
――嫌だ。
この国の侯爵家に生まれ、この国では数少ない魔力保持者として、誰よりも高い地位に君臨してきたのに。
この国でオードが膝を付かねばならない相手は王族だけだ。
屈辱だった。しかし、そんな思考すら侵食してきた魔力によってねじ伏せられる。
《答えろ》
目の前の魔術師の男の意志が流れ込んできた。
《エマリア・ルーシェンの魔術書はどこだ。持ってるんだろ？》
エマリア・ルーシェン――百五十年ほど前にアストラで活躍した伝説の大聖女。
思えばかの魔女の魔術書を手に入れたのが全ての始まりだった。
言えない。言うものか。あれはティアラの為に必要な、も……の……。
――それがオードの最後の思考だった。
