見習いの大聖女 01
一夜明け、仕事場である救護用の天幕に向かう途中でルクスを見かけたマイアは不覚にも動揺した。
やっぱり記憶にあるのと同じ、柔らかそうな焦げ茶の髪に茶色の瞳の穏やかそうな顔立ちの青年だ。
同じ傭兵仲間らしい人達と一緒にいるが、体格のいい男たちに囲まれているからかなり華奢に見えた。
レザーアーマーに身を包んだ軽戦士という出で立ちで、腰には刺突用の剣である長いエストックを装備している。
エストックは貴族が好んで使うレイピアと違って、より大きく無骨で実用的な剣だ。
ルクスがマイアに気付いた。しかしダグやイエルと一緒にいる事を気遣ってか声は掛けてこない。
その代わり目配せされてマイアは慌てて目を逸らした。
こっそり抜け出した事がダグたちにバレたら大目玉を食らう。絶対に知られたくなかった。
◆ ◆ ◆
聖女は大切にされているので、決して無理な治療はやらされない。
首都にいる時も遠征中も、聖女が治療に従事する時間は決まっていて、その時間外に負傷した者はよっぽどの理由がない限り呼び出されてまで治療をすることはないし、仮に時間内でも魔力が切れたらその時点で治療は打ち止めとなる。
朝一番には、前日魔力切れや時間切れで癒しきれなかった者がいたら治療を行い、治療待ちの負傷者がいない日は医療物資の点検をする事になっていた。
今日は前者なので、昨日魔力切れで癒しきれなかった負傷兵を順番に癒していく。
アベルが救護用の天幕を訪れたのは、その負傷兵の治療が一段落した時だった。
「アベル殿下、討伐には向かわれなかったのですか？」
尋ねたのはダグだ。彼は左目を失うまではアベルの側近を務めていたので面識がある。
「聖女見習いが急遽首都から送られてくることになったので出迎えに向かっていたんだ。……入りなさい」
アベルの後ろから天幕に入ってきた女性の姿に、マイアは大きく目を見張った。
白金の髪に青金色の瞳の妖精のような女性がそこにいた。
ほっそりとした体は折れそうなくらいに華奢なのに、出るべきところはしっかり出ていて、聖女に支給される純白の制服を身に付けた姿は大地母神テルースみたいだ。
けぶるように長い睫毛に透き通るように白い肌、頬はほのかな赤みがさしており、まるで等身大の人形がそこに立っているようだった。
硬質な美形のアベルと並んだ姿はため息が出そうになるくらいお似合いだ。
「彼女はレディ・ティアラ・トリンガム……トリンガム侯爵家のご息女だ。マイアと同じく十代になってから魔力器官が急発達した聖女で……少し事情があり、国王陛下に願い出て特例が認められ、領地内で聖女としての学問に励んでいたそうだ」
「初めまして、マイア様。正規の教育を受けていないという意味では私もあなたと一緒ですね。どうぞよろしくお願いいたします」
「聖女認定はまだだが、今日から見習い聖女として力を貸してくれることになった。マイア、色々と教えてやって欲しい」
何がどうなっているのかわからないが、異例中の異例なことが起こったようだ。
マイアのようにある程度の年齢になってから魔力器官が急発達するのも異例なら、討伐遠征中に突然見習い聖女が現れるのも異例である。
森の外の村からこのベースキャンプまでは馬車を使っての行軍なら丸一日はかかる。
マイアは戸惑いが先にきて、返事をするのも忘れてぽかんとティアラを見つめた。
「マイア」
アベルから咎めるように声をかけられ、マイアは慌てて我に返るとティアラに向かって会釈した。
「よ、よろしくお願いします……」
アベルはそんなマイアにため息をついた。挨拶もまともにできないのかと言われているみたいだ。
「……まずはここのやり方を色々とマイアから彼女に伝えるべきだろうが、先に確認したいことがある。ダグ、こちらへ」
アベルに呼び出され、ダグは眉を顰めつつもアベルの前に進み出た。
「眼帯を取りなさい。ティアラは目や四肢の再生ができるそうなんだ」
その言葉に、天幕の中にいた全員の視線がティアラに集中した。
（欠損の再生ができるですって……？）
あり得ない、と思った。それは現在の最高位の聖女であるフライア王妃にもできないはずだ。
失われた部位の再生は神の御業と言われている。かつてそれを成し遂げた聖女が歴史上一人だけ存在したが――。
偉大なる再生の大聖女エマリア・ルーシェン。
彼女は百五十年ほど前に隣国の魔術大国アストラで活躍した史上最高の聖女と呼ばれる女性である。
エマリアの治癒魔術で治せない怪我人はいなかったと言われている。それこそ四肢の欠損から心臓を刺し貫かれた患者まで、息さえあれば治療できたという伝説の大聖女だ。
「まあ、左目を失われたのですね。お気の毒です」
ティアラはダグを手近な椅子に座らせると、その前に立ち、普段は眼帯の下に隠れている眼窩に手をかざした。そこはあるべき眼球が失われているせいで大きく凹んでいる。
「目を閉じていてくださいね」
前置きをしてからティアラは手の平から魔力を流した。その手は手袋に包まれているが、その生地ごしに金色の光が溢れ出る。
「欠損の回復には時間がかかります。少しお待ちください」
「……ぐっ」
ダグは呻き声を上げて顔を盛大にしかめた。
一体彼の体の中でどんな変化が起こっているのだろう。
「申し訳ありません。痛みますか？」
「はい。正直、かなり……。耐えられないほどではありませんが」
「再生には痛みが伴います。どうかもう少し我慢してください」
変化が訪れたのは体感で十分ほど経過した時だった。
その場にいた全員が固唾を呑んで見守る中、ティアラの手の平から放たれた光が収束して消えた。
光が消えると、ダグの左目が落ち窪んだ状態からただ目を閉じている状態へと変化している。
「ゆっくりと目を開けて頂けますか？」
ティアラの言葉に従いダグが目を開けると、右目と同じ青灰色の瞳が姿を現した。
「見える……」
ダグは自分でも信じられないのか、まばたきを繰り返した。
そして、ゆっくりと首を動かしたり、手を目の前にかざしたりと視力を確認する様子を見せる。
「見えます、ティアラ様！」
「本当に見えるのか……？」
「はい！ アベル殿下。見えます！」
ダグは興奮した様子でアベルの質問に答えた。彼は普段寡黙なので、ここまで感情をあらわにするのは珍しい。
「ダグ卿の目が治って良かっ……」
言葉の途中でふらりとティアラの体が傾いだ。
一番近くにいたアベルが反応し、ティアラの体を受け止める。
「ティアラ嬢！ 大丈夫か！」
つー、とティアラの鼻から一筋の血が垂れてきた。
マイアは慌てて制服のポケットから清潔な手巾を取り出すと、ティアラの鼻にあててやる。
「魔力切れかもしれません。殿下、そこのベッドに寝かせてあげてください！」
天幕の中は騒然となった。
「大聖女エマリアの再来だ……」
誰かがつぶやいた言葉がマイアの耳に妙に残った。
