東へ 02
昨日更新分、結婚腕輪の石の表記や祭の内容について修正を入れています。
詳しくは活動報告をご覧下さい。
ライウス商会の馬車が去って行くのを見送ってから、マイアはルカと一緒に荷馬車へと戻った。
外の空気を吸ったことで気持ち悪いのは一旦治まった。
「まずいなぁ。テルースの祝祭の事すっかり忘れてた。宿が取れるかな」
ルカが眉をひそめてぽつりとつぶやいた。
祭は全国的に行われるものだが、キリクは温泉で有名な保養地だから、もしかしたら周辺の町や村からの観光客で混みあっているかもしれない。
「選ばなければ泊まる所はあると思うんだけど、馬と積荷が預けられるような宿は空きがないかも」
確かに積荷がある以上信頼のおける宿を探す必要がある。場末の怪しい宿には泊まれない。
「最悪素通りして次の街に進むことになる？」
「……そうだなあ……補給と公衆の温泉にだけ立ち寄ってって感じになるかも。ごめん、本当は祭に行きたいよね？」
「あまりに多すぎる人混みは苦手だからそっちは別に……シャボン玉を飛ばすのはちょっと見てみたいけど」
「街に夜滞在するとなると宿を取らないといけないから、祭が見れるかどうかは宿次第になるかな」
夜が更けるとどこの街でも門が閉ざされ、出入りができなくなる。
「私もすっかり忘れてたからその時は仕方ないよ」
マイアはあえて明るくルカに微笑みかけた。
「……そうだ、もらった薬はどうする？ 飲む？ ライウス商会の名前は聞いた事があるから、たぶんそのまま飲んでも問題はないと思う」
「一応《浄化》の魔術をかけてから飲む事にする」
「そうだね、用心深いのはいい事だ」
マイアはルカから薬の包みを受け取ると、羽根筆を使って《浄化》の魔術をかけた。
その間にルカが魔術で水を用意してくれる。
もらった酔い止めの薬は丸薬になっていて飲みやすい。
マイアが薬を飲むのを見届けてからルカは立ち上がった。
「寒いけど御者席に座ってみる？ 風に当たった方が酔いにくいかもしれない」
「確かにそうかも」
マイアは立ち上がると、ルカに続いて御者席へと移動した。
◆ ◆ ◆
外の空気を吸っているせいか薬が効いたのか、どちらかかはわからないが、馬車に揺られて一時間が過ぎてもまだ気分が悪くなることはなかった。
今はまだ広めの街道を進んでいるので、時折行商人や巡礼者と思われる旅人とすれ違う。
馬車を使う人もいれば徒歩の人もいて、そんな人々を見ているだけでも目新しい。
「リズは楽しそうに景色を見るね」
「こんな風にゆっくりした旅をするのは初めてだから」
思えば七歳で両親を亡くしてからは、常に何かに必死だった。
孤児院は環境に慣れるまでが大変で、慣れてからも日々のやらなければいけないお手伝いが多くて忙しない日々を過ごしていたし、魔力器官が急発達してからは治癒能力を高めるための勉強に追われた。
聖女認定を受けてからも、施療院の仕事やら討伐への同行やらで今思えば気の休まる暇がなかった。
「聖女なんかに生まれるよりも、きっとそこそこ余裕のある平民のお家に生まれるのが幸せだと思うわ。今までずっと忙しかったもの」
「ごめん、アストラに着いてしまったら、治療の仕事が色々と回されると思う……」
「新参者の私には『汚れ仕事』が回されるのかしら？」
こんな事を聞いてしまったのは、ちょっと意地悪な気持ちになったからだ。
「汚れ仕事？」
ルカは眉をひそめた。
「イルダーナでは平民の聖女には面倒だったり汚らしい患者が押し付けられるのよ。変な事を言ってお尻を触ろうとしてくる貴族の気持ち悪いおじさんとか」
「身分差別が激しいイルダーナの連中がやりそうな事だ」
ルカは舌打ち交じりに吐き捨てた。
「アストラでリズがそういう扱いを受けることはたぶんないと思う。ナルセス・エランドがリズに興味を示してるから」
「月晶糸とアストラシルクを作った人？」
「ああ。アストラでは研究者として有名な《貴種》だ。あの人の影響力は馬鹿にできないから、たぶんリズに変な奴は近付けなくなると思う。ただ、本人がかなりの変人だけど……」
「えっと……そうなの……？」
「……天才となんとかは紙一重って言うだろ？ そこまで悪い人ではないけど……頭の螺子がちょっと飛んでるというか何と言うか……」
ルカはそう言うと言葉を濁した。
「あんまり変な人だったら困る……魔術布を見せに行くことになってるんだけど……」
「うっかり研究の話を振ると、ものすごく嬉しそうに訳の分からない専門用語をまくし立てて熱く語ったり、実験のやり方が過激だったり……俺は死んだら解剖させてくれって言われたことがある……」
「それ、私も魔術研究院で言われたことがあるわ」
「…………」
「倫理観飛んでる系の危ない人なのね。あの……ナルセスさんに会いに行く時はセシルも一緒に来てくれると嬉しいんだけど……」
「それはもちろん。リズへの反応がわからないからな……最初は二人きりにはならない方がいいと思う」
あっさり了承してくれたので、マイアはほっと息をついた。
その時だった。前の方に見覚えのある荷馬車か見えて、マイアは口元をほころばせた。
「あれ、ライウス商会の馬車じゃない？ 追いついちゃったのね」
「……そうだね」
どうしたんだろう。ルカの顔が何故か厳しい。
「血の匂いがする」
「え……」
「あの馬車の荷台の方から腥い匂いが漂ってくる」
マイアには感じ取れない。ルカの身体強化魔術には、五感を鋭敏にする効果も備わっているのだろうか。
戸惑いつつルカの横顔を見つめると、手綱を手渡された。
「ちょっとだけ代わって」
「ええっ！？ 私馬の操作なんて……」
「大丈夫。パティは賢いからちゃんと歩いてくれる。そうだろ？」
ルカが話しかけると、パティはこちらを振り向いてぶるる、と小さく嘶いた。
まるで会話しているみたいだ。ルカの言う事だからきっと聞くんだろうけど。
マイアが手綱を預かると、ルカは周囲に人がいない事を確認してから羽根筆を取り出した。
空中に書き始めた魔術式は確か探知系の魔術だ。
人、魔蟲、動物、探知範囲にいるあらゆるものの生命反応を探る魔術である。
「御者席に二人、馬車の中に二人、でも馬車の中の生命反応がどちらも弱い。特に二人のうちの一人はたぶん瀕死だ」
一体何があったんだろう。マイアは眉をひそめながら手綱をルカに返した。
「……面倒ごとの予感がする」
ルカは手綱を引くと、パティの速度を落とさせた。
「関わらない方がいいと思うんだけどどうする？」
「私もそう思う。冷たいかもしれないけど……」
今はこちらも後ろ暗い身だ。厄介ごとに自分から首を突っ込むべきではない。
「同じ意見で良かったよ。なんせこっちも身分詐称中だ」
ルカはそう言って苦笑いした。
しかし、事は残念ながらそう簡単には終わらなかったのである。
