新月症候群
体が重い。動けない。
近点月の新月の訪れをマイアが実感したのは、朝、ベッドから体を起こそうとしてぐらりとめまいを覚えた時だった。
目の前がぐるぐるする。どうやら平衡感覚がおかしくなっているみたいだ。
馬車に長時間揺られた後のような気持ち悪さを覚え、マイアはベッドの中へと逆戻りした。
毛布にくるまってめまいと吐き気に耐えていると、アルナが様子を見に来てムーングラスというハーブで作ったコーディアルをお湯で割ったものをもってきてくれた。
ムーングラスは新月症候群の症状を緩和する効果があるハーブとして知られている。
ミントに似た清涼感のあるコーディアルを口にすると、気持ち悪さはかなりましになった。しかし体全体が重いし頭も痛むしで起き上がるのまでは無理だ。
こう体が辛いと魔力保持者に生まれたことが恨めしくなる。
きっと同じ二階の扉の向こうでは、ゲイルも苦しんでいる。いや、ゲイルの方がマイアよりずっと辛い思いをしていそうだ。しかし今日はさすがに治癒魔術を使ってやるのは無理だ。
マイアは深く長いため息をつくと、痛む頭を手で押さえてベッドにごろりと転がった。
◆ ◆ ◆
ルカがゲイルの寝室を訪れたのは、店舗で欠品した糸の在庫のありかを確認するためだった。
苦しそうな顔でベッドの住人となっているゲイルの姿に思わず同情する。そして忌まわしい自分の特異体質にこの時ばかりは感謝した。
「パトラ産の綿糸の二番なら倉庫右手側にある三番目の棚の上の方だ。悪いな、店番手伝わせて」
「心にもない事言いやがって。タダ飯食ってんだから当然だって思ってるくせに」
むっとした表情で反論すると、ゲイルはくくっと笑った。
「わかってるじゃないか。ま、でも正直この近点月の時期にお前が来てくれたのは助かったよ。アルナ一人じゃ手が回りきらなかったかもしれない」
「新月のゲイルは正直役立たずだもんな」
「うるさい。全部近点月が悪いんだ。いつもは新月以外はここまで酷くならない」
ゲイルはそう言うと、はーっと息をついた。
「リズも寝込んでるんだってな」
ゲイルの質問にルカは頷く。
「うん。いくらなんでも、寝込んでる女の子の所には行きづらくて俺は見てないけど。さすがに近点月だと堪えるみたいだ」
「随分お行儀がいいじゃないか」
「失礼な。俺は紳士なんだよ」
ルカはゲイルの言葉に鼻白んだ。
「実際のところどうなんだ？ リズは結構可愛い」
「何でそういう事すぐにおっさんは聞いてくるかな」
「おっさんは若者の甘酸っぱい話が好きだからだな」
ルカはからかい混じりの表情を向けてくるゲイルに呆れ返った。
「リズが可愛いのは認めるけど何も無いよ。まだ出会って半月くらいしか経ってないし」
「恋に落ちるのに時間は関係ないだろ」
「おいおっさんいい加減にしろよ」
ルカが睨みつけるとゲイルは軽く肩をすくめた。
「でも、本国がお前にリズの亡命のサポート役を命じたのは、絶対にそっち方面進展するように期待されてるだろ」
ゲイルの言葉にルカは舌打ちした。
「正直まさか俺だけに指名が来るとは思わなかった。イルダーナの、それも平民出身の聖女だ。他の人間が派遣されると思っていた」
《貴種》同士の婚姻は確かに《貴種》が生まれやすいが、近親婚は子供の先天性疾患や流産などの確率を上げる。
だからアストラでは、何代かに一度は計画的に《平民》の血を混ぜる事が推奨されているし、長く《貴種》を出していない家系や《平民》の家系に生まれた《貴種》は、新しい血をもたらすものとして歓迎される。
マイアの場合は外国人の上に平民の出身だ。アストラにとっては何よりも貴重な新しい血の持ち主である。
そんな存在を出自のせいで蔑ろにした挙句殺しかけるなど、イルダーナの連中の暴挙は実に許し難かった。
「聖女も貴重だがお前も貴重だ。何しろ新月の影響をほぼ受けない特別な《貴種》なんだからな」
そうだ。ゲイルの言う通り、自分は異端の《貴種》だ。
《貴種》ならば多かれ少なかれ誰もが悩まされる新月症候群を克服し、かつ《貴種》の中では丈夫な体を持って産まれてきたのだ。新種の《貴種》とも呼ばれる存在である。
アストラの上層部はルカの子孫を望んでいる。亡命予定のイルダーナの聖女に旅の間に手を出したとしても構わない、そう考えているのだろう。
ルカは深くため息をつくとゲイルに向き直った。
確かにマイアは可愛い。
見た目もだが、森の移動の時、文句一つ言わずにこちらについて来ようとしていた姿からは、我慢強さと努力家な一面が窺えたし、小動物のような印象に反して意外に図太い所にも好感が持てる。
今の派手な化粧は正直頂けないが、アルナとはしゃぐ女の子らしい姿は可愛らしかったが――。
「俺は国の思惑に乗って何も知らないマイアを誑かすような事はしたくない。それにゲイルも知ってるだろ。俺の体質はそんなにいいものじゃない。確かに新月症候群の苦痛とは無縁かもしれないけれど、その分満月の夜には魔力が満ちすぎて破壊衝動で悩まされる」
半月前の満月の夜、こっそりと天幕を抜け出したのは、同じ天幕で過ごす傭兵仲間のいびきのせいではない。
本当は体の中の荒ぶる魔力を森の中で発散し、暴力的な自分を鎮める為だった。
その途中でマイアに会ったのはたまたまだ。
ルカはマイアに癒しの魔力を流してもらったことを思い出し、彼女の手が触れた自身の右手を見つめた。
マイアの魔力は温かく、ほんの一瞬の触れ合いだったのに体内で暴れる魔力が嘘のように鎮まったのを思い出す。
聖女の魔力があんなに心地いいものとは思わなかった。
マイアが傍に居れば、恐らく満月の度に悩まされる事は無くなるのだろう。しかし――。
右手を握り込むとルカは目を伏せた。
「新月を克服した弊害は破壊衝動だけじゃない。こんな体質を引き継ぐ子供がもし産まれたら可哀想だ」
ルカのつぶやきにゲイルは黙り込むと、物言いたげな視線を向けてきた。
それがやけに癪に触り、ルカはゲイルから目をそらした。
