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＜７．園内場景＞

　「芭皇さん、至急速やかに探さないと大変だ」

　極楽園の住人の１人、バングラデシュ人のキンドが、血相を変えて芭皇のテントに飛び込んで来た。

　キンドは小柄で撫で肩、垂れ目の31歳だ。

　布団にくるまって眠っていた芭皇は、渋面で目を開けた。

　「キンド、いつも言ってるだろう。テントに入る時は、まず入ってもいいかどうか声を掛けて確認を取れと」　

　芭皇は目をこすり、枕元の時計を見た。

　「おい、まだ朝の８時じゃないか。どうしたんだ、こんな早くに」

　午前８時というのは、それほど早い時刻というわけでもないが、芭皇は午前10時頃に起きるのが日常なのだ。

　「大変なんだよ。緊急事態だ。ボクは切羽詰まっている。助力を要請したい」

　キンドは早口で、妙に固い日本語を幾つも並べ立てた。

　彼は日本語がベラベラで、そこいらの日本人よりも日本語を知っている。

　だが、自分の覚えた言葉を無闇に使おうとして、妙な文章を作り上げる傾向がある。

　「緊急事態？」

　そう言いながら、芭皇は上半身を起こした。

　「そう、ボクの生命に関わる問題」

　「まさか、イデ会の一件か」

　芭皇の表情が険しくなる。

　会長のシティミがテロ組織のリーダーとして逮捕されたからには、メンバーであるキンドに捜査が及んでも不思議ではない。

　ところが、キンドはキョトンとした顔で、芭皇を見つめている。

　「イデ会？何を言っているの、芭皇さん」

　「違うのか」

　「全く違うよ。そんなことじゃなくて、セーラームーンの衣装が消失してるんだ」

　「はあ？」

　芭皇の肩から力が抜けた。

　「だから、セーラームーンの衣装が消失してるんだって。知ってるでしょ、美少女戦士セーラームーンだよ」

　キンドが繰り返した。

　「そんなにうるさく言わなくても、セーラームーンは知っているさ。お前が何度も口にしているからな」

　顔をしかめて芭皇が言う。

　「１ヶ月前のコスプレ・パーティーで使ってから、ずっと箱に収納してあったんだ。今度のパーティーに向けて手入れしようと思ったら、無くなっていたんだ」

　キンドは早口でまくし立てる。

　さくらの衣装は、彼の手作りだ。他にも数点のコスプレ衣装を所持しているが、それが一番のお気に入りだ。

　キンドは基本的に、女性キャラのコスプレしかやらない。小柄で細身、しかも顔立ちがソフトなので、女装しても意外に違和感は薄い。

　「大変だよ。あれが無かったら、コスプレ・パーティーに行けなくなってしまう。芭皇さん、きっと誰かが窃盗を働いたんだ。どうしよう。すぐに捜索しないと」

　「あのな、キンドよ」

　芭皇は思わずため息をつき、頭を押さえた。

　「こんな朝早くに緊急事態だと言って叩き起こされて、セーラームーンの衣装が盗まれただと？バカなのか、お前は」

　「バカ？失礼千万だね。ボクはバカじゃないよ」

　「生命に関わる問題と言っただろうが」

　「セーラームーンは、ボクの生命よ」

　キンドは、堂々と言い切った。

　「はいはい、そうだな、お前の生命だ」

　あくびをしながら、芭皇は適当に相手をする。

　「真剣に聞いてる、芭皇さん？」

　「ああ、一応は聞いてるよ」

　芭皇は、座ったままで背伸びをする。

　「盗まれたかどうかはともかく、コスプレ衣装を探すのは手伝ってやるよ」

　「さすが我らの頭領、頼りになる」

　キンドはニッコリと笑った。

　「頭領はやめろよ。そんな呼び方、お前だけだぞ」

　芭皇は困った顔で告げる。

　「それにしてもキンド、お前は呑気だな」

　「呑気？どうして？」

　「お前、イデ会の会長が捕まったのを知らないのか」

　「ああ、シティミさんのことか。知ってるよ。大変だよ」

　キンドは、大げさな口ぶりになった。

　「そうだ、芭皇さん、何とか彼を救助してあげられないかな」

　「シティミのことを心配するのもいいが、自分のことはどうなんだ。彼が捕まったということは、お前だって捕まるかもしれないんだぞ」

　「コスプレは犯罪じゃないよ」

　「いや、別にコスプレで逮捕されるわけじゃないさ」

　芭皇は穏やかに言う。

　「だけどボク、何も悪いことはしてない」

　「だったら、シティミは悪いことをしたのか？」

　「いや、してないはず」

　「だろう？つまり警察は、お前が悪いことをしていなくても、捕まえに来るかもしれないということだ」

　「でも、大丈夫だと思う」

　キンドは、妙に落ち着いていた。

　「どうして、大丈夫なんだ？」

　「だって、芭皇さんがボクを守ってくれるからね」

　キンドは、あっけらかんと言った。

　「お前なあ……」

　芭皇は困惑の表情を浮かべる。

　「悪者が極楽園に来ると、いつも芭皇さんが退治してくれる。この前は西崎さんを守ったんでしょ。だから、ボクも守ってくれる。だから心配無用」

　「だが、あの時の相手は、ただのバカな兄ちゃんだからな。お前の場合、相手は警察だ。同じようにはいかないぞ」

　「大丈夫。芭皇さん、強いから」

　「いや、そういう意味じゃないんだ」

　芭皇は苦笑するが、キンドは平然と言葉を続ける。

　「相手が警察でも、芭皇さんなら勝てるよ。芭皇さん、滅法強いからね。たぶん、アングラ・ファイトに出たらチャンピオンになれるよ」

　キンドは、歯を剥き出して笑った。

　屈託の無い笑顔に、芭皇は思わず言葉を忘れてしまった。

　「じゃあ、コスプレ衣装のことは頼むね、芭皇さん」

　キンドは、そう言ってテントを出て行った。

　「あいつ、肝心な所は抜けているのに、アングラ・ファイトの存在なんて知っているんだな。知識があるのか無いのか、良く分からない奴だ」

　芭皇は、また苦笑いを浮かべた。

　「アングラ・ファイト、か……」

　ポツリと、芭皇はつぶやいた。