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＜５．組長決断＞

　「素人の皆さんに迷惑を掛けるなと、前にも言ったはずだぞ。もう忘れたのか」

　鷹内陸（たかうち・りく）は、険しい顔で怒鳴った。

　彼は、ここ３年で急激に勢力を伸ばした鷹内組の初代組長である。

　角刈りで銀髪、テクノカット。キリッと太く吊り上がった眉。

　額と頬には、うっすらと切り傷の跡が残っている。

　身長は182センチで、ガッシリとした体付き。

　黄色のシャツに黒のジャケット、エナメルの靴という服装だ。

　36歳、乙女座のＢ型である。

　「いいか、オレの組織に入ったからには、素人の皆さんに迷惑を掛けるのは御法度だ」

　鷹内は、ドスの効いた声で言った。

　怒られているのは、緑色のＴシャツを着たロン毛の男だ。

　Ｔシャツには、“人間”という文字が大きく書かれている。

　彼は、茂戸欧次（もと・おうじ）。

　１週間前に、鷹内組に加わったばかりの新人である。

　茂戸は、鷹内の運転手を務めている。

　「すみません」

　茂戸は頭を下げた。

　鷹内が叱り付けたのは、こういう経緯だ。

　彼は茂戸の運転するジャガーで、組事務所へと向かっていた。その途中、信号が赤だったので、茂戸は車を停車させた。

　１人の老婆が、目の前の横断歩道をトボトボと歩いていった。しかし歩みが遅いため、信号が青になっても彼女は渡り切ることが出来なかった。

　それにイライラした茂戸は車を降りて老婆に駆け寄り、「早くどけろ」と怒鳴った。

　老婆は怯えた表情で、必死に道を渡り終えた。

　そこへ鷹内が車から降りて来て、茂戸を叱ったのだ。

　「お婆さんは、そんなに早く走れないのが当然なんだ。それを無理に急がせて、ケガでもしたらどうするんだ。お年寄りには優しく接しろ。大体、少しぐらいのことだ。お婆さんが横断するまで待てないのか」

　「だ、だけど組長」

　茂戸は反論しようとしたが、すぐに鷹内の声が被さった。

　「だけど、じゃない。前にも言ったはずだ。素人の皆さんには、迷惑を掛けるなと」

　「す、すみません。忘れてました」

　茂戸は、また頭を下げた。

　「学習能力の無い奴だな、全く」

　鷹内は、嘆くように言った。

　「いいか、我々は暴力団員じゃない。極道なんだ。そのことを肝に命じておけ」

　鷹内は言い含めるように、そう告げる。

　そこは、彼のこだわりなのである。

　マスコミは基本的に鷹内組を“新興暴力団”として扱っているが、鷹内はその呼称をひどく嫌っている。

　本人曰く、自分の組は“任侠団体”らしい。

　「さあ、事務所に戻るぞ」

　「わ、分かりました」

　茂戸が慌てて返事をした。

　その時、前方から１台の改造バイクが爆音を鳴らして走って来た。

　バイクには、ノーヘルで特攻服を着た、いかにも暴走族という若者が乗っている。

　それを見た鷹内は、素早くジャケットの胸元からベレッタM92FSを取り出した。

　「組長、何を……」

　茂戸が問い掛けた言葉は、途中で止まった。

　言い終わる前に、鷹内がバイクに向けて発砲したからだ。

　弾丸は若者の胸部に命中し、バイクは転倒して道を滑った。

　けたたましい音が辺りに響く。

　若者は道を激しく転がり、電柱に頭からぶつかった。

　グシャッという粉砕音がした。

　若者の頭はグチャグチャになり、そのままピクリとも動かなくなった。

　当然、即死である。

　「よし」

　鷹内は軽くうなずき、平然とベレッタをしまい込んだ。

　「あ、あの」

　茂戸は、ためらいながらも、口を開いた。

　「どうした？」

　「いえ、あの、さっき組長は、素人には迷惑を掛けるなと」

　「ああ、その通りだ」

　「じゃあ、今のは……」

　「珍走団は別だ。お前も、もしフラストレーションが溜まったら、珍走団は自由に殺して構わないぞ。それは許す」

　鷹内は、サラッと言った。

　「は、はあ」

　茂戸は反応に困った。

　そこへ、後ろから何者かが、カタコトの日本語で声を掛けてきた。

　「タ、タカウチさん」

　呼び掛けられて、鷹内が振り向く。

　「ああ、ソウォジじゃないか」

　そこには、在日イラク人のソウォジが立っていた。

　ソウォジは、鷹内組が管理する民族楽器店の店長だ。

　「どうしたんだ。今日は確か、店は休みだったな」

　「タカウチさん、ちょっと相談したいことがある」

　ソウォジは、かなり深刻そうな様子を見せた。すぐ近くで死体が転がっているのに、そちらは全く気にも留めていない様子だ。

　「相談？店のことか」

　「違う、そうじゃない。もっと大変かもしれない」

　「分かった。だったら事務所で話すか」

　「それがいいと思う」

　「だったら、今から一緒に行こう」

　鷹内は、車に乗るようソウォジを促した。

　「茂戸、行くぞ」

　「しかし組長、あの男は、どうするんですか」

　困惑した表情で、茂戸は若者の死体を指差す。

　「放っておけばいい」

　「しかし、警察が動いたら困ったことになるんじゃありませんか」

　「心配するな。珍走団の１人や２人死んだところで、警察はマトモに捜査などしない。特に最近の警察は、他のことで手一杯のようだからな」

　鷹内は、真顔で告げる。

　「さあ、分かったら事務所に戻るぞ」

　「は、はい」

　茂戸は、慌てて車に戻った。

　＊

　「さて、ソウォジ。どうやら、簡単な相談ではなさそうだな」

　鷹内はソファーにどっかりと腰を下ろし、向かいに座ったソウォジに話し掛けた。

　そこは、鷹内組事務所の組長室である。

　部屋には組長用の事務机と椅子、来客を迎えるためのソファー１組と背の低いテーブル、本棚や金庫などがある。

　事務所は、組が所有する８階建てビルの７階にある。ちなみに、８階は倉庫になっており、６階から下は組が管理する会社や店舗が入っている。

　「ええ、大きな相談です、タカウチさん」

　ソウォジは身を乗り出し、そう言った。

　「悪いな、ソウォジ。ちょっと話は待ってくれるか」

　鷹内は、話し始めようとしたソウォジを制した。

　それから、ドアの近くで立っている茂戸に呼び掛けた。

　「おい、何をしている？」

　「はっ？」

　茂戸は、首を前に突き出した。

　「オレがさっき、目と顎で合図を送ったのが分からなかったのか」　

　「目と顎で合図？」

　「部屋を出て行けと合図を送ったんだ」

　「ああ、そうだったんですか。すみません。気が付きませんでした」

　茂戸は、手をポンと叩いた。

　しかし、すぐに首をかしげて質問してきた。

　「でも、なぜ出て行くんですか」

　「なぜって、お前な」

　「はい」

　鷹内は、あまりに鈍い茂戸の態度に、少し苛立った。

　しかし、それでも茂戸は、間の抜けた顔でボーッと突っ立っている。

　「理由はいいから、早く出て行け」

　鷹内は怒鳴りたくなるのを抑えて、低い声で命じた。

　「はい、分かりました」

　茂戸は脳天気に返事をして、組長室から出て行った。

　「やれやれ、疲れる奴だ」

　鷹内は、大きく息を吐いた。

　本当ならば、あんな男はすぐにでも辞めさせたいと鷹内は思っていた。

　そもそも、組に入れることにも乗り気ではなかった。

　しかし、幹部を務めている青田の親戚ということで、青田に懇願されたため、仕方なく雇ってやったのだ。

　鷹内は、義理と人情には厚い男を自負しているので、可愛い子分の頼みを冷たく断ることが出来なかったのだ。

　茂戸は一流大学の東知大を卒業した後、定職に就かずにブラブラしていたらしい。それが、急に青田の所に現れ、ヤクザになりたいと言い出したのだという。

　「何となく格好良く見えるから」

　というのが、ヤクザになろうと思った理由らしい。

　それを聞いた時点で、鷹内は嫌な予感はしていたのだが、思っていた以上のバカだった。

　学歴が高くても、バカな奴は大勢いる。いずれ茂戸はとんでもない失態をやらかすのではないかと、鷹内は危惧している。青田には申し訳無いが、茂戸には近い内に辞めてもらおうと、鷹内は思っていた。

　「あの、タカウチさん」

　ソウォジが、茂戸のことで考え込んでしまった鷹内に声を掛けた。

　「ああ、すまんな。ちょっと別のことで気を取られてしまって。それでソウォジ、相談というのは？」

　鷹内は、ソファーに深く座り直した。

　「タカウチさん、最近、イデ会のシティミ会長が捕まったの、知ってますか」

　「ああ、知ってるさ。トルコ料理店の店長だったな。テロ組織のリーダーだと新聞が書いていたが、見当違いも甚だしいな、全く」

　鷹内は、複数の在日外国人を雇っていることもあって、イデ会がテロ組織ではないことを承知していた。

　「タカウチさんは信じてくれても、警察はイデ会をテロ組織として見ています。他のメンバーも、いずれ捕まるかもしれません。私も、イデ会の１人です。たぶん、捕まります」

　ソウォジは、伏し目がちに言った。

　「大丈夫だ、オレが守ってやる」

　「だけど、相手は警察です。無理です」

　ソウォジは不安そうに顔を上げ、首を横に振った。

　「警察が怖くて、極道がやってられるか」

　鷹内は堂々と言い放った。

　「だけど、警察のバックには、高原総理が付いています。それでも、大丈夫ですか」

　ソウォジは、懇願するような視線を送った。

　「そうだな、問題は、警察よりも高原だ」

　鷹内は、深くうなずく。

　「それでもタカウチさん、大丈夫ですか」

　「以前から、高原に関しては手を打たねばならないと思っていた。お前に頼まれたのは、いい機会だ。何とかしよう。任せておけ」

　「タカウチさん、あなた、いい人だ」

　ソウォジは立ち上がり、握手を求めた。

　「ありがとうございます。タカウチさんの言葉、信じます。ワタシ、捕まりませんね？」

　「ああ、捕まらない。絶対に逮捕させない」

　鷹内は握手に応じ、そう約束する。

　「良かった。助かります」

　ソウォジは安堵の表情を浮かべた。

　「それじゃあワタシ、相談はそれだけです。明日は仕事ですから、もう帰りますね」

　「ああ、そうした方がいい」

　鷹内は、ソウォジの肩をポンと叩いた。

　「助かります。助かります」

　ソウォジはドアの所まで行き、お辞儀を繰り返した後、部屋を出て行った。

　すると、ソウォジと入れ違いで、茂戸が部屋に入ってきた。

　「組長、何だったんですか、彼の相談って」

　茂戸は軽い調子で聞いた。

　しかし、鷹内は茂戸の質問を無視し、腕を組んで考え込んだ。

　「問題は……高原だな……」

　鷹内は硬い表情で、ポツリと言う。

　「高原？高原って、どこの高原です？」

　茂戸は、またも尋ねる。

　鷹内は顔を上げ、茂戸を見た。

　「……なあ、茂戸。お前、高原首相に対して、どんな印象を持っている？」

　「ああ、高原って、総理大臣のことだったんですか。印象って、まあ、イケてますよね。ああいう人が日本の首相をやってるってのは、誇りに思えますよ」

　「やはり、お前のような奴だと、そういう印象になるんだな」

　鷹内は、納得した表情を浮かべた。

　「それが、どうかしたんですか」

　「いや、いいんだ。お前の言葉を聞いて、オレの決意が強くなったよ」

　鷹内は茂戸から視線を外し、つぶやいた。

　「やはり、奴を総理大臣の椅子に座らせておくわけにはいかないな」