総理を殺れ！ －ぬらり芭皇伝－

＜13．使者来訪＞

　「もっとマニアを挑発するような感じで、セクシーにアピールしてくれ」

　芭皇はビデオカメラから一旦顔を離し、珠子に指示を出した。

　「挑発って、こんな感じ？」

　珠子は、茶色のパンストを履いた太股の付け根を、左手で撫で回した。

　「いい感じだ。じゃあ、そのまま、ゆっくりと手を下げていく所から撮っていこうか」

　芭皇は、再びビデオカメラを構える。

　２人は、パンスト・フェチ向けＤＶＤ『パンスト万歳』シリーズ第11弾の撮影を行っている。

　そのシリーズのモデルは、全て珠子なのだ。

　もちろん、ＤＶＤを買っている連中は、38歳のホームレス女性がモデルをしていることなど全く知らない。というのも、ＤＶＤでは顔が映っていないからだ。

　足だけを見れば、購入者はモデルが若くて美しい女性だと思ってしまうだろう。

　「だけどさあ」

　ポーズを取りながら、珠子が口を開く。ＤＶＤでは会話の音声が消されているので、喋っていても撮影に支障は無い。

　「本当に、こんな場所でいいのかしら」

　「何が？」

　芭皇は、珠子の太股をゆっくりとパン・アップしながら聞き返す。

　「だってさ、こんな貧乏じみたテントの中って、撮影場所としてはどうかと思うわよ」

　「悪かったな、貧乏じみたテントで」

　そこは芭皇のテントなのだ。

　「いえ、あんたのテントだけじゃなくて、この極楽園がってことよ。今までのシリーズでは、病院の敷地とか、学校の校舎とか、それなりの場所で撮影してきたじゃない」

　「全て無断使用だけどな」

　「しょうがないわよ、普通に頼んでも貸してもらえないだろうし。それはともかく、今回は、どうしてテントなの？」

　「チープなイメージが、逆に新鮮かと思ってな。だから今回の設定は、生徒と一緒にキャンプに来た女教師ということで頼むぞ」

　「分かるような、分からないような、微妙な設定ね」

　珠子は困惑の表情を浮かべる。

　「いいじゃないか、その辺りは。それに珠子なら、どんな場所でも、どんな設定でも、男を興奮させることが出来るだろうしな」

　芭皇はサラッと言った。

　「いやあねえ、お世辞ばっかり」

　「お世辞じゃないさ。珠子なら、まだまだ充分にイケるぞ」

　「まあ、照れちゃうわ」

　珠子は、わざとらしく両手で頬を押さえた。

　「ダンナに内緒で、あんたと浮気しちゃおうかしら」

　「珠子なら大歓迎だが、池内さんに悪いからやめておこう」

　「……あの」

　テントの外で、やや不機嫌そうな女性の声がした。

　「お取り込み中、申し訳ありませんが」

　その女性が、そう言いながらテントを開けた。

　椎奈だった。

　今回は、革のジャケットにホットパンツという服装だ。ただし坂口の別荘にいた時と同様、黒の網タイツは履いている。

　彼女の表情には、明らかな不快感が浮かんでいた。

　「ひどいわ、芭皇さんったら」

　珠子は椎奈を目にして、白々しい泣き真似をしてみせた。

　「私を口説いておきながら、こんな若い女の子を呼んでいたのね」

　「いや、こんな女を呼んだ覚えは無いんだが。誰だ、アンタは？」

　芭皇は撮影を一旦中止し、問い掛けた。

　「アタシは谷屋椎菜。ある人に頼まれて、あなたに会いに来た者です」

　椎奈が答えた。

　「ある人？誰だ、それは」

　「それは……」

　椎奈は、チラッと珠子に視線を向けた。

　「出来れば、２人きりで話したいのですが」

　「分かりましたよ。こんなオバサンは、お邪魔虫でしょうからね。どうぞ、お２人で楽しんでくださいな」

　珠子は、からかうような態度を取った。

　「じゃあ芭皇さん、続きは、また後でね」

　そう言って、珠子はテントから出て行った。

　椎奈は珠子を見送った後、テントの外に顔を出し、周囲に誰もいないことを確認した。

　それから彼女は振り返り、芭皇に軽蔑の眼差しを向けた。

　「なんだ、その目は？初対面の人間に、そういう態度は良くないぞ」

　芭皇は、たしなめるように言った。

　「ボスから聞いてはいたけど、まさか本当だったとはね」

　椎奈は、芭皇を真っ直ぐに見つめたまま、嫌悪感剥き出しで言った。

　「なんだ、急にタメ口になって？」

　「あの伝説の殺人王が、今はホームレスになっているなんて」

　「何だと？」

　芭皇の目付きが、一瞬にして鋭くなった。

　「なぜ俺の正体を知っている？谷屋椎菜とか言ったな。何者だ、貴様」

　「鷹内組の、鷹内組長の使いで来たのよ」

　「へえ、鷹内組ね」

　その名前を聞いて、芭皇は警戒心を緩めた。

　「それで、何か用でもあるのか」

　「あることを、あなたに依頼したいの」

　「依頼だと？」

　「ええ」

　「それで、依頼の内容は？」

　「詳しいことは、ここでは言えない。鷹内組の事務所に来てもらいたいのよ。そこで、ボスが直接話すことになっているから」

　「おいおい、話があるなら、向こうから来るのが当然じゃないか」

　芭皇は、フッと小さく笑った。

　「ボスが足を運んだとしても、こんな場所では重要な話は出来ないわ。人に聞かれては困るのよ」

　「そんなにヤバい話なのか」

　「そうよ」

　「だが、俺の方には、会いに行く用事は無いしなあ」

　芭皇は、露骨に面倒そうな態度を示す。

　「わざわざ鷹内組の事務所へ出向くなんて、疲れるしなあ」

　「車を用意するから、それに乗っていけばいいわ」

　「俺も色々と忙しいからなあ」

　芭皇は、わざとらしく大きなあくびをする。

　「忙しいって、あのオバサンのビデオを撮るぐらいでしょ」

　刺々しい口調で、椎奈が告げる。

　「まあ、そうカリカリしなさんなって」

　芭皇は微笑した。

　「分かったよ、お前さんの顔を立てるために、行くだけは行ってやるよ」

　「気に入らない言い方ね」

　「行く気になっただけでも、感謝してもらわないと。ちょっと待ってろよ、出掛ける準備をするから」

　芭皇は椎奈に背中を向けて、テントの隅でゴソゴソとやり始めた。

　その時、何を思ったのか、椎奈はいきなり芭皇の後頭部にパンチを見舞った。

　ゴツン。

　パンチは見事に命中し、芭皇の頭から鈍い音がした。

　「痛っ、何をするんだ」

　芭皇は後頭部を押さえ、振り返った。

　「何のつもりなんだ、いきなり殴りやがって」

　「やっぱり、そうなのね」

　椎奈は見下したような態度を取った。

　「何がだ？」

　「あなた、アタシのパンチを避けられなかったわね」

　「当たり前だろう、いきなり後ろから殴られて、避けられるはずがない」

　芭皇が口を尖らせる。

　「昔のあなたなら、かわせていたはず。全く反応できないなんて、殺し屋として完全に終わっているわ。今のがナイフなら、あなたは死んでいたわよ」

　「はあっ？昔だって同じように避けられなかったよ。それに、お前は昔の俺を知らないだろうが」

　「会ったことは無くても、あなたの伝説は良く知ってるわ。だけど、すっかり感覚が鈍ってしまったようね。殺気もまるで無いわ」

　椎奈は、冷たい視線を向けた。

　「ここに来た時点で半ば諦めていたけど、今ので完全に幻滅したわ」

　「幻滅か。どうやら、俺は大した人物だと思われていたらしいな」

　芭皇は口元を緩める。

　「大した人物だと思って当然でしょ、あの殺人王なんだから」

　椎奈は非難めいた言い方をする。

　「アタシは、あなたに憧れて殺し屋になった。あなたのような殺し屋になりたいと、ずっと思ってきたのよ」

　「お前、殺し屋か。随分と時代は変わったもんだな。俺が現役の頃は、お前みたいな殺し屋はいなかったよ」

　椎奈の全身をなめるように眺めて、芭皇が言う。

　「まさか殺人王が、こんな惨めな暮らしをしているとは。落ちぶれたものね」

　「おい、落ちぶれたなんて、とんでもない。俺は、好きでホームレスをやってるんだ。毎日を楽しく暮らしている。惨めなんて、失礼な」

　「おまけに、変態ＤＶＤで収入を得るなんて」

　椎奈は、顔をしかめた。

　「それだって、好きでやってるんだ。他人にどうこう言われる筋合いは無いね。大体、俺に憧れていたにしては、掌を返したような態度だな」

　「強く憧れてたからこそ、その反動が大きいのよ。あなた、伝説の殺し屋なのよ。今でも多くの殺し屋が崇めるほどの人物なのよ。それが、何をやってるのよ」

　「他の殺し屋がどう思っていようと、そんなのは知らん。それに、俺は10年も前に足を洗ったんだぞ。今さら、昔のことを持ち出されても困る」

　「本当ね。その通りだわ」

　椎奈は、深くうなずいた。

　「会うまでは、今も殺し屋の腕は鈍っていないはずだと、そう思っていたわ。でも、会ってみて分かったわ。あなたは、もう過去の人だとね」

　「ああ、過去の人だ。殺し屋稼業は、とっくの昔に店じまいさ」

　突き放すように芭皇が言う。

　「最低だわ。あなたのポリシーに感銘を受けて、アタシも殺しの時に銃を使っていないぐらいなのに」

　「ポリシー？何のことだ」

　「あなたは殺しの時、絶対に銃は使わないというポリシーを持っていたでしょ」

　「いや、確かに銃は使わなかったが、別にポリシーではないぞ」

　芭皇は首をひねる。

　「だが、お前がそう思っているということは、そんな風に話が広まっているのか。噂というのは恐ろしいものだな」

　「ポリシーじゃないのなら、どうして銃を使わなかったのよ？」

　「単純に、射撃の腕が恐ろしく下手だったんだ」

　軽い調子で、芭皇が答えた。

　「はあっ？」

　椎奈は、思わず間の抜けた声を発した。

　「最初は、俺も銃を使おうとしたんだ。ところが、いざ使ってみると、幾ら撃っても的に当たらない。練習を積んでみたが、全く上達しないんだ。だから、すぐに諦めた。それだけのことだ」

　「じゃあ、別に銃を使わない美学があるとか、そういうことじゃないの？」

　「いいや、全然」

　芭皇は、あっさりと言った。

　「何てこと」

　椎奈は額に手を当てて、嘆いた。

　「こんな人に憧れていたなんて、自分が恥ずかしい」

　「そう落ち込むなよ。人生、そう上手く行くわけじゃない」

　「あなたに慰めてもらっても、もっと情けなくなるだけよ」

　椎奈は、芭皇をキッと睨んだ。

　それから何かを吹っ切るように、頭を激しく左右に振った。

　「ええい、だけど仕方ないわ。アタシの任務は、あなたをボスの元に連れて行くこと。残念だけど、あなたが期待外れの人物であっても、任務は遂行しなければいけない」

　「ひどい言われ方だよ、全く」

　芭皇は苦笑した。

　「まあ、何を期待していたのかは知らないが、そもそも俺に期待するのが間違いだったということだな」

　「だけど、ボスはあなたに随分と期待しているみたいね」

　「きっとバカなんだろうな。さてと」

　言葉を途中で止め、芭皇は腰を上げた。

　「では、出掛けるとするか、お前のボスの所へ」