生まれ変わっても。２

生まれ変わっても？のラファエル側からの話となります。続編ではありません。

アンジェ側より、どろどろです。

ご注意を。

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　俺には前世の記憶がある。

　気が狂ってる？　好きに言えばいい。

　この世界に産まれ落ちた瞬間から、俺はずっと満たされず、何かを探していた。

　そんな、ある日、揺れるカーテンを見て襲われたのは、強烈な既視感。

　春の日溜まりのような、穏やかな空気に包まれていた日々。

　常に隣には、愛しい彼女がいた。

　どんな重たい愛を向けても、仕方ないなぁ、の一言で受け止めて、済ませるような、そんな彼女だった。

　死んでも一緒にいたい。そう思っていた。

　だからなのか？

　どうして、彼女が？

　余命幾ばくもないの。と、困ったように笑う彼女を見ながら、俺の胸の内は嵐のようだった。

　いくら世界を呪っても、時間は止まらない。

　真っ白い部屋の中、開け放たれた窓からの風で、カーテンが揺れている。

　別れようと言った彼女にすがりつき、俺は彼女から離れなかった。

　本当に、死んでも離れたくなかった。

　死の気配を色濃く漂わせながらも、ベッドの上で彼女は俺を見て笑ってくれている。

「生まれ変わっても愛している」

　俺の誓いに、彼女は少しだけ困ったような顔をして、何かを言いたそうに唇を開閉させる。

　俺は彼女の言葉を聞こうと、顔を寄せた。

　彼女は少しだけ頭を持ち上げ、俺の頬へ唇を触れさせる。

　その冷たさに、俺が呆然としていると、彼女はふっと息を吐き出し、

「また会えるよ」

と、それだけを紡いで、ゆっくりと目を閉じた。

　それが、俺の聞いた、彼女の最後の声だった。

　前世を思い出した俺は、自分が何を探していたかを悟り、まずは力をつける事を選んだ。

　いつか、必ず出会うであろう彼女を、自分の物にするために。

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　幸いにも、俺は産まれながらにして、ある程度の力は約束されていた。

　今生での俺の名はラファエル。

　この国の第一王子だ。

　前世を思い出してから、俺は身が入らなかった勉強も、剣術にも励むようになった。

　彼女と出会える日のために。

　かなり強くなり、ドラゴン討伐もこなしてやった。おかげで、数人いる王子の中で、俺はほぼ次期王の地位は確定させた。

　こんな異世界だろうが、約束がある限り、俺は彼女と再会出来ると信じていた。

　彼女の捜索もしていたが、記憶を取り戻してから数年、未だに見つからない。

　最初の数年は、思い出を頼りに生きていた。

　次の数年は、約束したのだから、と思い込もうとしたが……。

　徐々に心は磨耗し、麻痺していった。

　俺は周囲から、氷の王子と呼ばれるようになっていった。

　見た目は良かったため、女は嫌と言うほど寄ってきたが、その中に彼女はいなかった。

　日に日に、彼女に会えない絶望を積み上げながら、俺の年齢は２５を越える。

　そろそろ、結婚適齢期だと、本腰を入れた話も出てくるが、俺は全てを断っていく。

　彼女以外、視界にすら入れたくなかった。

　そんな毎日に、俺は王子の肩書きを捨て、旅に出ようかとすら思っていた。

　彼女を探すため。

　特に最近、やたらと付きまとって来る貴族の娘がいて、鬱陶しいのだ。

　何度追い払っても、小バエのように戻ってくる。父親が有力貴族のため、無下にも扱えない。本当に鬱陶しい。

　今日も来ているらしく、中庭から騒がしい声が聞こえてきて、俺は深々とため息を洩らす。

　無視したいところだが、それはそれで面倒臭いのだ。

　俺は重い足を引き摺りながら、中庭へと向かって歩き出す。

　中庭には、やはりあの貴族の娘がいて、その前には取り巻きの少女達がいる。「何をしている、騒がしいぞ」

　俺が声をかけると、取り巻き達がザワザワと小声で何かを話している。チラチラと向けられる視線が気に障る。

「こ、この方々が、幼児をいじめてましたから、咎めていたんです！」

　貴族の娘の言葉に、取り巻きの達へ視線を向けると、確かに隙間から小さな姿が僅かに見える。だが、それがどうしたと言いたい。

「へぇ？」

　その想いは、相槌に出てしまう。思った以上に冷ややかな声が出る。

「この方々、この子のドレスが、古臭い上に、貧乏臭いってヒドイ事を言ってたんですわ！」

　俺の相槌の冷ややかさに気付いたのか、貴族の娘は言い訳を重ねるが、それはお前が言ったんだろ、と言ってやりたい気分だ。自分の取り巻きの表情に気付かないのか？

「それで？　俺に何を言えと？」

　もちろん、俺は騙される訳はなく、笑みを浮かべて問い質す。

「あの、わたくし、貴族として正しいこと……」

　みるみる内に顔色を悪くした貴族の娘は、涙目で何かを言おうとするが、震えるばかりで言葉にならない。

　俺は、切り捨ててしまおうかと、口を開いたのだが、それを遮ったのは第三者の声だ。

「おねーさま、たすけてくださって、ありがとうございます！」

　少し拙いが、ハッキリとした口調の幼女の声。何と無く、俺の胸に突き刺さる。

「と、当然の事をしただけだわ！」

　貴族の娘が偉そうに無い胸を反らしたため、俺の目にも囲まれていた幼女が、映り込む。

　癖の無い亜麻色の髪に、夜空のような色の澄んだ瞳。可愛らしい幼女だが、何故か、とても愛らしく思えた。

　その幼女は考え事をしていたようだが、俺の視線を感じたのか、パッと顔を上げ、ジッと見つめ合う。時間にして数秒だ。

　フッと視線を外した幼女は、幼女らしからぬ健脚で逃げ出す。

　俺は反射的に、幼女を追って駆け出す。別に不敬だと思った訳ではない。

　ただ、逃がしてはいけない。

　本能がそう叫んだ。

●

　健脚とはいえ、幼女の足では遠くへいけない筈と、推測して、俺は辺りを見回して歩いていく。

　俺の目に入ったのは、大人の腰ほどの高さがある植え込み。

　足音を殺した俺は、かくれんぼをしている気分で植え込みへ近寄り、プレゼントの包装を開けるように、ガサリと掻き分ける。

　見上げてくる夜空色の瞳に、自分の深い部分が喜んでいる。

　――やっと、見つけた。と。

　あぁ、ずいぶんと小さくなってしまったが、これは彼女だ。

　俺が声をかける前に、彼女は再び逃げ出そうとしてしまう。

　俺は、咄嗟に彼女の脇に手を突っ込み、小さな体を持ち上げる。

「あ、あの、はなしてください！」

　可愛らしい抵抗の後、彼女は俺を振り返り、訴える。その表情には、俺に対する困惑しかない。

「嫌だ。逃げるだろ」

　俺がそう言うと、当然のように頷かれる。拗ねてもいいよな。

　たぶん、顔にも出ていたのか、彼女はジッと俺を夜空色の瞳で見つめてくる。

　無言の時間が過ぎ、彼女は俺にぶら下げられたまま、何かを思いついたのか、安堵を覗かせ、平らな胸を撫で下ろす。すると、少し、彼女の態度が柔らかくなった気がした。

「あのー、おあいしたことありますか？」

　なのに、可愛らしい彼女の唇から出てきたのは、俺を奈落へと突き落とす台詞。

　思わず彼女を支える手が緩み、彼女を落としてしまうが、それさえも気にならない。

「すみません、あなたさまのおなまえを、おしえていただけますか？」

　まるで、初対面の相手を見るような眼差しで見つめられ、可愛らしい声が俺の胸を抉っていく。

「今は、ラファエルだ」

　それでも、少しの望みを抱き、今は、と付け足して自己紹介をしてみたが……。

　反応は芳しくなく、遠い目をした彼女は、ジリジリと後退りし、逃げ出そうとする。

　無意識に手を伸ばし、俺は逃げ出そうとする彼女を、自らの腕の中へ捕らえる。

「な、なんですか？　わたしは、ただのびんぼうきぞくのむすめです！」

　必死に抵抗され、本当に彼女は自分がわからないのだと悟った俺は、絶望的な気分で彼女を見下ろす。

　逃げるなら、殺しても――。

　沸き上がる狂暴な自分。と、同時に悲しくて堪らない。

　せっかく会えたのに、また彼女に会えなくなってしまう。

　そう思ったら、視界が一気に歪んでいき、彼女の頬へパタパタと水滴が落ちていく。

「あめ？」

　きょとんとした彼女が、パチリと目を開けて、不思議そうに俺を見上げ、呆れたような顔をした。

「えー……」

　ひっく、としゃくり上げると、彼女の小さな手がおずおずと伸びてきて、俺の頭を撫でてくれる。

「どうしたの？　どこかいたむ？」

　それでも、涙は止まらず、優しい声で話しかけてくる彼女に、思わず恨み言めいた事を口にしてしまった。

「俺は、ずっと変わらず愛してるのに……」

　生まれ変わっても。

　もっと、ちゃんとしたタイミングで。ドラマチックに伝えたかったのに。

　色々と凹んでいた俺は、腕の中にいる彼女の台詞を聞き逃してしまった。

「まさか、ね。そんな……」

　そう呆然と呟いていたなんて。

　何かを言ったのはわかったけれど、それより次の言葉の方が聞き捨てならなかった。

「ラファエルさま、もうしわけありませんが、わたしは、もうかえ……」

　最後まで言わせず、彼女を睨み付ける。少しでも想いが伝わるように。

「嫌だ。帰さない。ずっと一緒にいるんだ」

　何と思われようが、俺はもう彼女を離さない。そう決意をしていると、不意に腕の中にいた彼女の顔が変わる。

　あどけない幼女にしか見えなかった彼女の顔が、急に大人びて見えた。あの白い部屋で別れた時を思わせるぐらいに。

　俺が固まっていると、小さな両手が俺の頬を包み、唇がゆっくりと開いて、言葉を紡いだ。

「またあおうね」

　期待してはいけない、と傷つきたくない俺が叫んでいるが、耳へ届いた約束の台詞と、頬へ触れたあたたかい感触は現実だ。

　すぐに離れようとした彼女を引き寄せ、愛を告げよう。

　思い出してくれた彼女へ、生まれ変わっても変わらない愛を。

「愛してる――えぇと……」

　そこで初めて、俺は今生での彼女が何という名前かという、素朴な疑問へと気付く。

「いまのなまえは、アンジェです、ラファエルさま」

　察しの良い彼女――アンジェは、気にした様子もなく名前を教えてくれた。

「そうか。愛してる、アンジェ」

　口にしたら愛しさが増し、俺は溢れ出た想いのまま、アンジェの唇を奪おうとする。

　が、可愛らしい小さな手から、押し退けられた。

「ひとまえでは、おっしゃられないように。はんざいしゅうしますから」

「キスも駄目なのか？」

　何て事だ。思わず、甘えたような声が出てしまう。

「このであいは、はやすぎます」

　そんな可愛くない事を言う小さなアンジェを、泣きそうになりながら、必死に笑顔で抱き締める。

「ラファエルさま、モテモテですから、べつに、わたしとのやくそく、まもらなくていいですよ？　わたしも、べつのあいてをみつけますから」

　巡り会えた喜びに舞い上がる俺に、冷水を浴びせるようなアンジェの提案。まさか、もう好いた相手がいるのか――俺以外に。

　ヒヤリと心が冷えていき、アンジェを抱く腕へ力がこもる。

「……いるのか、そんな相手が」

　低く地を這うような声で問うと、ブンブンと首を横に振ってくれる。いたとしても、奪い取る……否、奪い返すだけだ。

　そして、大きな鳥かご作ろう。俺から、逃げられないように。

「なら、大人しく愛されていろ。

――二度と逃がすつもりはないからな」

　そんな暗い思考を押し込め、俺は微笑んでアンジェを抱き締める。

　ずいぶんと幼くなったけれど、あの日と同じ笑顔で、アンジェは頷いてくれた。

　ロリコンと言われようが、俺はアンジェを手に入れる。

　その為には――。

「まずは弟を失脚させて、次は父上だ」

　絶対的な権力を手に入れるため、暗く暗く笑うのだ。

　きっと、またアンジェを失ったら、俺は正気でいられない。奪う可能性があるモノは、全て消し去る。

　狂ってる？

　好きに言えば良い。

「ラファエルさま？」

　アンジェさえ、笑っていてくれれば――。

　これ以上、俺が狂う前に、早く大人になって欲しい。

　そう願って、俺は狂いそうな愛しさの中で笑う。

　王座でただ一人を待ちながら。

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これは純愛ではなく、狂愛でしょうか。

感想でもいただきましたが、ラファエルはこうやって結婚しないで済むようにして、アンジェを待つようです。

王にさえなってしまえば、無理矢理政略結婚は難しくなる、はず。そう思っていただけると。

アンジェが妊娠出来るようになったら、即結婚とか言い出しそうで、怖いです。

使用人とか買収して、しっかり見張ってて。

ちなみにロリコンではないです！

アンジェだから、です！