第14話 あの日の記憶と約束
あれから二日が過ぎた。
あの日の翌日、殿下は何事もなかったかのように普通に通学してきて、
私と何度か接触を試みていたけれど、私が目も合わせないものだから、諦めたらしい。
ついには、側近の…ええと、何だっけ…あ、そうそう。ライナスさんから呼び出されて、「頼むから殿下と話をしてほしい」と頭を下げられた。
ライナスさんはクリフォード伯爵家の次男で、昔から殿下の側にいる方のよう。
先日、殿下が倒れた時も、あまり慌てた様子が見られなかったから、きっと殿下の症状について、以前から知っていたのだと思う。
ということは、この人も殿下のことを“お荷物”だと思っているの？
いや、それはないか。
結構、殿下のために必死になっている姿も見たし、
どちらかというと、私のことを毛嫌いしている？警戒している？
そんな気がするんだよね。
「さて…今日も帰りますか。皆さん、ごきげんよう。」
授業が終わった私は、皆に挨拶をして教室をあとにした。
今日は珍しく、帰っても面倒なレッスンはなかったんだっけ。嬉しすぎる。じゃあ今日は、帰ったらレオンと一緒に森に出かけてみようかな。
あの一件以来、魔物たちに遭遇していないから、またお話してみたいし。
なんて考えながら歩いていると、学院の門の外で待機していた馬車から、レオンが下りてくるのが見えた。
レオンは一目散に私の元へ走ってくる。
珍しいわね。いつもは馬車の中で待っているのに。
そう思いながら歩いていると、レオンは突然両手を広げながら走り出し、私めがけて、盛大にジャンプしてきた。
「わあっ！ちょっとレオン！どうしたの？！」
今までこんなふうに飛びついてくることなんてなかったから、私は驚いた。
慌てて手を伸ばし、レオンをがっちりキャッチ。
その様子を見ていた下校中の生徒たちからは、クスクスと笑い声が聞こえてきた。
「レオン、一体どうしたのよ？突然飛びついてくるなんて。」
「…」
「レオン？何かありましたの？」
レオンは私にギュッと抱きついたまま、離れようとしない。
家で何かあったのかと思い、顔を覗き込むとガバッと顔を上げたレオン。
その瞳は、なぜだかとてもキラキラと輝いていて、
もしかしたら良いことでもあったのかな？と思っていた。
すると―
「ママ！」
「…へ？！」
「僕だよ、ママ！」
「レオン？わたくしは姉ですわよ？」
「ママ！」
飛びついてきただけでも十分不思議だったのに、
レオンは私の顔を見るなり「ママ」と叫んだ。
いつもはそんなことを言う子じゃないのに、突然「ママ」なんて…どうしたの？
もしかして頭でも打った？と、私は若干パニックになり始めた。
「私は姉だよ」と言っても、レオンは「ママ」としか言わない。
絶対に変なものを食べたか、頭を打ったかのどちらかだわ…。
そう思い、どうしようと一人考えていたその時だった。
レオンはようやく私から離れて地面に足を着けると、
私の両手をギュッと握りしめながら、言った。
「ママ、僕だよ！レオンだよ！僕ね、神様にお願いしたんだ！
もう一度ママと一緒にいたいって！
そしたらね、“姉弟としてママを護れる世界に行こうね”って言ってくれたの！」
「…え？」
「そのこと、ずっと忘れてたんだけどね。
この前、ママに“おすわり”って言われて、“あれっ？”ってなったんだ。
それでさっきね、急に記憶がパンッ！って戻ったんだ！」
「……」
レオンは私の顔を見ながら、神様にお願いしたことや、
“姉弟としてママを護れる世界に行こうね”と言われたことを語り始めた。
頭の上にはてなマークが浮かぶ。
この子は一体、何を言っているの…？
だけど…
私が“おすわり”と言った日に違和感を覚えたと言われ、今日、突然記憶が戻ったと言われて、私は、自分の記憶が戻ったあの日のことを思い出した。
夢で思い出した、私の前世。
レオンと散歩中にトラックに撥ねられて、二人とも死んでしまって…。
女神さまに魂を拾われて、転生することを選んだ。
その時、私はレオンのことを女神さまに訊いた。
確か、亡くなった動物たちには、神様が“もう一度地上に戻りたいか”確認するって言ってたよね…。
もしかして、この子…本当に…？
え？でも、こんなふうに同じ世界で転生して生活するなんて、あり得るの…？
いやいや、でも今、レオンは“神様にお願いした”って言ってたよね？
“もう一度ママと一緒にいたい”って。それが本当なら…
心の中でパニックになりながら、私は確証を得るために、レオンに質問をした。
「レオン…あなたは、どこで私と出会った？」
「え？えっと、ペットショップだよ。
たくさんあるお部屋の、一番下の部屋に僕はいたんだ。
そしたらママが僕を見つけてくれて、すぐに僕に決めてくれたよね。」
「…ええ。じゃあ、あなたの好きな食べ物は？」
「ママが作ってくれた料理！
僕、あまりたくさん食べられなくなったでしょ？
その時から、ママはいつもお肉とお野菜を混ぜてご飯作ってくれてたよね。
あのご飯が一番好き！」
「…そう…ね。じゃあ、最後に訊くね？
私の名前…憶えてる？」
「もちろんだよ！深見瑠花！
僕の名前は深見レオン！でしょ？」
「……っ！」
「えええっ？！ママ？！泣かないで！」
私はレオンに、たくさん質問をした。
それは、私と一緒に過ごした“あの子”なら、絶対に答えられるはずの質問。
レオンは、何の迷いもなくすべて答えてくれて、最後の質問にも、自信満々に答えた。
その瞬間、私の中で、あの日までの記憶が一気に溢れ出して、涙が止まらなくなった。
まさか、レオンが本当に“レオン”だなんて…誰が想像できる？
神様は、レオンのお願いを本当に叶えてくれて、その結果、私の願いも叶えてくれた。
“レオンが無事に転生していますように”という願い。
それが、こんな形で叶っているなんて思いもしなかった。
「ママっ！大丈夫？」
「うん…大丈夫よ、レオン…
レオン…あの日、怖かったよね？痛かったよね…
ごめんね…私を庇ったせいで、レオンまで死んじゃって…ごめんねっ…」
「僕はママを護るって、出会った時から決めてたから！
何があってもママを護るんだよ！だから謝らないで！」
「レオン…」
「もう大丈夫！記憶が戻ったし、またママと一緒に暮らせるのが嬉しいっ！」
「…うん。私も嬉しいよ、レオン。」
「へへっ！今度こそ、僕がママを護るからね！」
レオンが“あのレオン”だと分かった私は、あの日一緒に死んでしまったことを謝罪した。あの日からずっと申し訳ないと思っていた。
私を庇わなければ、もしかするとレオンは生きていたかもしれない。
そう思うと、やりきれなかったから。
だけど、レオンは「護るって決めてたから」と笑ってくれた。
そして、「記憶が戻って、また一緒に暮らせるのが嬉しい」と言ってくれて、私はまた、涙が溢れ出した。
弟が生まれたあの日、レオンと名付けたのは、この日のためだったのかもしれない。
無意識に、女神さまや神様が“レオン”と名付けるように、私の口を動かしてくれたのかも。
そう思わずにはいられなかった。
「レオーン！あれ、リオラどうしたんだよ？！」
「何で泣いてるの？！誰かに何かされたんじゃないだろうな！
誰だ！お兄ちゃんに言ってみろ！懲らしめてやるから！」
「ちがっ…お兄様…違うの…嬉しくて…」
「ええ？嬉し泣きー？何があったんだよー？」
「ふふっ！兄上には内緒だよー！ねぇ？姉上？」
「そうね？二人だけの秘密ね？」
「ええ？何だよそれー！」
あまりにも号泣していたものだから、後ろからやってきたお兄様たちはギョッとして、誰かに何かされたのかと心配し始めた。
そんなお兄様たちに「大丈夫」と伝え、「二人だけの秘密なの」と言うと、
「教えろよー！」とケラケラ笑っていた。
この大好きな家族に、前世の家族がいるだなんて夢みたい。
神様、女神さま。
レオンの願いを叶えてくれてありがとう。
そして、私の願いも聞き入れてくれてありがとう。
心の中で、そっとお礼を言い、祈った瞬間だった―…
