ダンジョンの中でつみました

4橙の光のあとで

ダンジョンからの帰路、あゆみはいつものように冒険者ギルドへと足を運んでいた。

道中、心の奥に小さな高揚感があった。

見つけた隠し部屋の内容が、あまりにも――濃かったのだ。

隠し部屋の発見自体は、実を言えば今回が初めてではない。

だが、これほどまでに貴重な品が眠っていたのは初めてだった。

通常の中層ダンジョンではまず見かけないような魔具や素材。

金属の質も、魔力の密度も、格が違った。

発見された部屋は後に、ギルドによって“安全な休息地”として再調査され、地図が書き換えられることになる。

それほどまでに、この発見は“成果”として価値があった。

ギルドに到着すると、いつものように素材やアイテムの買い取り窓口へ向かう。

あゆみはこれまでにも、拾った戦利品のほとんどをギルドに売却していた。

――別に、義理立てしていたわけじゃない。

交渉できる商人もいなければ、他に売り先を持っているわけでもない。

ただ、ギルドが買ってくれるなら、それで十分だった。

それが少しでもギルドの利益になるのなら。時には、相場よりも少し安く引き渡すことさえあった。

――だからこそ、ギルドの職員たちは自然と彼女に親切だった。

あゆみにとって、それはちょっとした“信頼の証”のようにも感じられた。

以前、彼女がダンジョンで発見した希少な“鑑定補助アイテム”も、扱いきれないと判断してギルドに譲っていた。

そのアイテムのおかげで、ギルドの鑑定部門の精度と速度は格段に向上。

いまでは、あゆみの持ち帰る珍品も確実に鑑定される。

そしてその日もまた、顔なじみの鑑定師の前に、あゆみは布に包んだ収穫を一つずつ並べていった。

「ふむ……これはまた、珍しい品々を」

いつも通り淡々とした口調だが、手元を走る指先の動きに緊張がある。

そして、あゆみが一番気になっていた、小さなランタン。

あの、静かに揺れる灯火を宿した不思議な魔道具が、彼の手に渡る。

「見たことのない構造ですね……少々お時間をいただきます」

そう言うと、鑑定師は魔術式を静かに起動させる。

ランタンの表面に指を滑らせるように魔力を流し込み、浮かび上がる魔法陣をじっと覗き込む。

長年の経験が、その目に何かを映し出したのだろう。

彼はゆっくりと顔を上げ、静かに告げた。

「……これは、非常に珍しい代物です。『再生の燈火』――そう呼ばれているようですね」

「再生……？」

「ええ。ダンジョン内において、設置者が死亡した場合……この燈火を設置した場所で蘇生し、探索を再開できると記録されています」

「……っ、それって、本当に……？」

声を上げそうになるのを抑え、あゆみは言葉を噛みしめる。

鑑定師は頷いたまま、さらに続ける。

「ただし条件があります。効果があるのは“ダンジョンの内部”に限られる。また、設置者がダンジョンから出れば、設置した燈火の効果も消滅します」

「それって……回数制限とかは……？」

「確認できる範囲では、制限は記されていません。ですが詳細は不明です。慎重に使用されることをお勧めしますよ、マダニ様」

「……なら、入口近くに毎回設置すれば……」

あゆみはそう呟き、手の中のランタンを見つめた。

金属の骨組みの奥で、燈火は静かに揺れていた。

生きているように。

それが、自分の“保険”となる。

そう思うだけで、足取りはずっと軽くなった。

それからの日々、彼女はダンジョンへと潜るたび、必ずその燈火を入り口近くに設置した。

《再生の燈火》と《幸運》スキル。

二つが噛み合った時、彼女の冒険者人生は一気に跳ね上がる。

深層へと挑み、希少な素材を得る。

魔物の群れすら独力で切り抜け、宝箱からは上位階層にしか存在しない品を引き当てた。

その活躍は、もはや噂ではなく、“事実”としてギルド中に広まっていった。

「マダニ様、また深層に……」

「ひとりで？ 信じられない……でも本当に、あの人ならやりかねない」

冒険者たちの視線を背に、あゆみは淡々と報告書を提出し、また次の探索に備える。

自信はあった。

だが、それは“自覚のない慢心”でもあった。

その日も、燈火を設置し、深く潜っていく。

ダンジョンの雰囲気は、何かがざわついていた。

空気が妙に重く、冷たい。

いつもと同じだ。

そう思い込もうとした。

だが、目の前に現れた魔物は、これまでとは違っていた。

それは黒く、鋭い刃のような毛並みを持つ異形の狼。

魔石に封じられた麻痺魔法を投げても、まるで無視するように突進してくる。

（速い――！）

あゆみは身を捻り、剣を抜く。

だが一瞬、足元の段差に躓いた。

剣が空を切り、体がバランスを崩す。

次の瞬間世界が、真っ赤に染まった。

腹部に、焼けるような痛み。

見下ろせば、狼の牙が自分の肉を抉っていた。

「――――あ」

声にならなかった。

手が、剣を落とした。

視界が揺れる。足が震える。

魔物が咆哮を上げたとき、あゆみの意識はふっと闇へと沈んだ。

……だが、その闇の奥で。

微かに、燈火が揺れた。

ぱち、ぱち、と音がした。

眼を開けると、そこはダンジョンの入り口付近。

ほんのりと揺れる、橙色の光に包まれた場所。

あゆみの体は、傷一つなくそこに横たわっていた。

「……生きてる……？」

手を、指を、胸を確かめる。

夢ではなかった。

確かに一度、“死んだ”のだ。

息が、震えた。喉の奥がざらついた。

胸の内に、黒い冷気のような恐怖が染みこんでくる。

そして同時に、もう一つの感情が浮かぶ。

《再生の燈火》――それが、自分を救った。

戻ってきたのだ。確かに。蘇ったのだ。

ダンジョンの出口をくぐった瞬間、あゆみは光に目を細めた。

生暖かい風が頬を撫でる。

だが、皮膚の下にはまだ、あの“死の感触”が残っていた。

抉られた腹の痛み。

地に崩れた感覚。

蘇生されたはずの身体はもう傷一つないのに、どこか、体がきしんでいる気がする。

足取りは重く、胸の奥がずっと冷たいままだった。

《再生の燈火》は確かに自分を蘇らせた。

でも「自分が死んだ」という事実だけは、何度体を拭っても消えなかった。

だから、ギルドに寄るのも億劫に感じた。

今日だけは報告を明日に回してもいいかもしれない――そんな甘えた思考が頭をよぎる。

その時だった。

「……あんた、大丈夫？」

顔を上げると、道の向こうに立っていたのはフレアだった。

冒険帰りのような軽装のまま、すこし驚いたように目を細めている。

「顔色、ひどいよ。血の気、全然ない」

気づけば、自分の両手が震えていた。

その声が妙に現実感を持って届いてきて、あゆみは思わず唇を噛む。

「……うん。大丈夫。ちょっと、疲れただけ」

かすれた声だった。

でも、それが精一杯だった。

本当は、足元もふらついていた。

あの狼の牙が、まだ心臓に刺さっているような気すらしていた。

フレアは一歩、近づく。

そして、真っ直ぐにあゆみを見つめた。

「……本当に？」

問いかけは、やさしい声だった。

嘲りも、疑いもない。

ただ、心からの心配の色。

あゆみは、うまく言葉を返せなかった。

けれど、視線を逸らしながら、首だけを小さく縦に振る。

それでフレアは、ふっと溜め息をついてから言った。

「じゃあ、今日はもう早く帰りな。ご飯食べてゆっくり寝て、また元気な顔見せて」

その一言に、あゆみの喉の奥がぎゅっと締めつけられた。

声を出したら、泣いてしまいそうだった。

「……うん。ありがとう」

そう言うのがやっとだった。

振り返ると、フレアは背を向けて歩き出していた。

あゆみもまた、ゆっくりと足を引きずるようにして、自分の部屋へと戻っていく。