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２－１

　朝日が差し込む食堂で朝食をとるリトスとクラミ。

　向き合う二人に会話はなく、気まずい空気の中黙々と箸(フォーク)を進めるリトス。それを上目遣いに見つめ、箸(スプーン)が進まないクラミは考える。

（どうしこうなった……）

　味のしない料理を噛み締めながら、昨日の出来事を思い出す…………。

　思い出す………………。　

　…………。

　……。

　お昼を過ぎた街の中を髪をなびかせて走るクラミ。息が上がるほど走れば、あっという間に第二城壁に辿り着き、ペースを緩めること無く突っ切れば、第一城壁をあっという間にくぐり抜けた。

　各城壁の門番達はクラミの特徴的な黒髪を確認して、止めること無く後ろ姿を見送り、一言洩らしす。

「白か……」

「見えるわけ……あ、白だ」

　彼らの声など聞こえる筈も無く、クラミは動きづらいロングスカートを捲り上げ、城を目指して駆け抜ける。

　城の門が見えてくると荒い息を整えるために走るのを止め、早歩きで門をくぐり抜けると、遠目に青い髪の少女が城の入り口で立っているのが見えた。

（あ、ダメだ）

　早歩きから段々とスピードが落ち、青い顔をしながら庭園を歩く。ゆっくりと進むが、確実に二人の距離が縮まる。後ろを振り返り逃げ出したい思いをグッと堪えれば、俯いた視線の先にリボンが特徴的な靴を捉えた。

　そこから、目線を持ち上げれば…………無表情のリトスの貌が――。

「ただいま帰りました。なんか街全体が賑やかですね！」

「そう……。楽しかった？」

　笑って誤魔化すクラミに、冷めた言葉を浴びせるリトス。彼女の言葉に、凍り付いたクラミの顔は段々と真剣な表情になり、

「その、一言声を掛けずに、勝手に出て行って……すいませんでした」

　頭を深く下げる。

　その黒髪を優しく撫でながら、リトスが口を開く。

「心配したのよ？」

「はい……本当に――」

「もう、いいわ。部屋に戻りましょう」

　クラミが顔を上げると、リトスの背中が目に入る。恐る恐る彼女の横に立つと、逃がすまいと言わんばかりに、力強く手を握られ、部屋まで引っ張られた。

　部屋に着くまで会話は無く、クラミはそこに既視感を覚えつつも、口に出さずにリトスの後を追う。

「暫く、横になっておきなさい」

　リトスは部屋に着くなり、クラミをベッドに押し倒し、押さえつけるように布団を被せた。

「あの、リトス様」

「どうかした？」

　躊躇いがちに話しかけると、枕元に腰を下ろすリトス。

「心配おかけして、本当にすいませんでした」

　上目遣いで話しかけるクラミの前髪を整えるように撫でながら、リトスは不機嫌そうに言う。

「私がどれだけ心配したと思っているの」

　そう言いながら、おでこを人差し指で軽く小突かれる。クラミはその度に瞬きをしながら、リトスを見つめ、

「ずっと寝ている間も、心配をお掛けしたみたいで……」

「…………」

　その言葉にリトスは小突くのを止め、クラミの頬を手の甲で撫で、難しい表情で口を開く。

「その事で謝る必要はないわ」

　無言で肯くクラミに、リトスは話しを続ける。

「そうよね、クラミが謝る必要は無いの……。」

「私の――街の為に頑張ってくれて、ありがとう。」

　朗らかな笑みを見せて立ち上がり、ドアを目指して歩き出す。その後ろ姿をただ、黙って眺めるクラミ。

　リトスはドアノブに手を掛けると振り返り、諭すように声を掛ける。

「夕食まで、眠っておきなさい」

「はい。おやすみなさい」

「おやすみなさい。後で夕食をもってくるわ」

　部屋を出るリトスを見送り、クラミの視線は閉じたドアから、ベッドの隣の机へと移った。

　そこには昼食の時に運んで来たのであろう、麦粥が入った皿が置かれている。きっとクラミが部屋に居ないことに気付き、ゴタゴタしているうちに、その存在を忘れ去られたに違いない。

「アホか、俺は」

　冷え切った、無情な麦粥を眺め忸怩たる思いに苛まれるクラミは、ベッドから起き上がり、味気ない粥を平らげて、背中から倒れ込む。

　天井を無言で見つめ、ぼーっと過ごし、

「寝よ……」

　独り言を洩らすと布団に潜り込んで、瞼を下ろした。

　いつの間にか本格的に眠っていたクラミは、くすぐったさをおぼえて、夢心地のまま意識が覚醒し出す。

　重い瞼を半分だけ持ち上げ、目頭を擦ると、その手を掴まれた。

「ダメよクラミ。こっちを向きなさい」

「う……ん？」

　聞き慣れた声の方を向くと、リトスが拭ってくる。

「もう少し眠る？」

　首を横に振り否定して、鼻腔をくすぐる匂いの元を見つめる。と、そこには――今日、何度目かの麦粥だ。

　お皿と睨めっこ為ていると、リトスが間に割って入る。

「ご飯、食べられるかしら？」

「はい、お腹すいてますので……」

　頭をフラフラと揺らしながら、スプーンを取る為に手を伸ばすが、リトスに遮られた。

　そして、今朝の様に食べさせてくる。

（迷惑ばっか掛けているな……）

　クラミは無言で口を動かし、最後の一杯を口に入れた。

「美味しい？」

　スプーンを握るリトスが聞いてくる。クラミは肯き、口の中の物を飲み込む。

「とっても美味しかったです」

「そう、良かったは……フフ」

「あの、ですね」

「どうかしたの？」

　リトスは嬉しそうにクラミを見つめている。そんな彼女に、クラミは寝ぼけ眼で心中を吐露する。

「そろそろ、お城から出て行こうと――」

　その言葉を遮るように、床に落ちたスプーンが甲高い音を鳴らす。

　耳障りな音が頭に響き、クラミの意識は完全に覚醒して、自分の口を押える。

「……そう」

「あ、違います。その」

　張り付いた笑顔のままリトスは立ち上がり、クラミを見下ろす。

　何とか言い訳を考えるが――。

「勝手にすればいいわ」

　静かに、しかし、はっきりと言い放つと、肩を震わして部屋から飛び出すリトス。

　それを只、見送るしかでき無いクラミは床に落ちたスプーンを拾い、皿の上に置いて、ベッドに倒れ込む。

「本当に……アホだ、俺」

　リトスの後を追おうと考えたが、はっきりと拒絶されたせいで、足が動かない。

　そして、自己嫌悪の海に沈むクラミであった。