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１－５

　ソフィアの横に並んで歩くクラミは、西区のメインストリートから中道に入り、北区を目指す。

　中道ということもあり、あまり人と会うことが無い。たまにすれ違う人はクラミの黒髪を見て、俯き逃げ出した。

　それを見たソフィアからは、怒りが滲み出すが――何も言えずにいる。

「別に、気にしてませんよ？」

　今朝のクラミなら、気分を害していただろう。しかし、変わらずに接してくれる人達も居るので、今は気にならない。

　それよりも、ソフィアの方が気になる。

　そんな心配そうなクラミの視線に気付いたソフィアは、申し訳なさそうに、薄氷な笑顔を見せた。

「やっぱり、笑顔が一番ですよ！」

　ソフィアの作り笑いを敢えて見えぬ振りをして、元気よく笑顔を振り撒く。

「うん、ありがとう」

　少しだけ明るい顔を見せるソフィア。

　それを見たクラミはソフィアと繋いだ手を力強く、急かすように引っ張りながら歩く。

「クラミ、道が違うよ！」

「あ、すいません」

「着いたよ」

「ここが……」

　鍛冶屋のスディラスを出て十分程で、ソフィアが借りている宿屋に着いた。

　北区は富裕層(平民の)が多いと言っていた割には――宿屋の外見はパッとしない。別に、見た目が悪いと言う訳では無い。ただ、鍛冶屋のスディラスの様に縦長で、三階建ての建物だ。

　クラミは顔には出さずに、心の中で高級ホテルのイメージを壊していく。

　宿屋を眺めるクラミの手を引っ張り、ソフィアは建物の端に付いたドアに手を掛ける。ドアを開けると、からんからんと鈴が鳴り、目の前にあるカウンターの奥から五十代くらいのおばちゃんが出てきた。

「お帰りなさい」

「ただいま。昼食を二人前、部屋にお願い出来る？」

　ソフィアが馴れた調子で声を掛ける。おばちゃんは快活な笑顔を見せて肯く。

「二人前ね！　直ぐに準備するから」

　お昼時にご飯の話をすれば、きゅるるるると、クラミのお腹が鳴き、顔を赤くして恥ずかしそうに笑う。

　それを見たおばちゃんは、

「お嬢ちゃんには特別に、大盛りで準備しよっか！」

　おばちゃんに目線を合わせて「ありがとうございます」と、頭を下げるクラミ。

　しかし、隣のソフィアが――

「この娘(こ)のご飯は、麦粥でお願い。まだ、病み上がりだから」

「そうなの？」

　疑問符を浮かべながらクラミを見ると、落ち込んだ顔で肯く。おばちゃんは苦笑しながら優しく諭す。

「なら、消化に良い物がいいわね……ごめんね。その代わり、美味しい麦粥を準備するから！」

「はい！　楽しみにしてます」

「それじゃ、行こうか」

　ソフィアが歩き出し、その後ろをついて行く。カウンターの横の短い通路を抜けると食堂があり、その奥には二階に上がる為の階段が見える。そこから、二階の部屋へと登っていく。

　三階に登る為の階段もあるが、ソフィアは二階に着くと、狭い廊下を歩いて行く。

　二階には四室しか部屋が無く、その一番奥の扉を開けて、部屋の中へと入る。クラミは生唾を飲み、恐る恐る部屋に入っていっく。

　部屋に入り、一番最初にクラミの目に入ったのは、ソフィアのお尻だ。正確には、部屋の奥に一人用のベッドが壁際に設置されており、その上に小さな窓がある。

　その窓を開けるために片膝をベッドに付き、お尻を突き出す様な態勢を取っている。

「どうしたの？」

　いまだに部屋の入り口でぼけっと、しているクラミに問いか掛ける。

「な、何でもありません！」

　頬を赤らめて、俯き加減で歩くクラミ。部屋の中まで入ると、改めて辺りを見渡す。

　一人で生活するには、広めの長細い部屋で、部屋の真ん中には丸いテーブルと、椅子が一脚。

　ベッドの反対側には、鍵付きのクローゼットらしき収納スペースがあり、部屋の奥には扉があった。

　クラミがキョロキョロと見物しているうちに、ソフィアは丸いテーブルをベッドの近くに運ぶ。

「あ、手伝いますよ！」

「それじゃ～、椅子をお願い」

　「はい」と、返事をして椅子を運ぶクラミ。椅子をテーブルに設置すると、ソフィアはベッドに腰を下ろし、クラミに椅子に座るように進める。

　クラミが椅子に座ると、一拍間を置き、ソフィアが口を開く。

「あの……部屋の中、暑いね！」

　クラミを見ずに、壁を見ながら手を団扇代わりにして、扇ぐ。

「暑いですね」

　クラミも胸元の襟を引っ張ったり、閉じたりして空気を服の中に取り込む。

「…………」

　それから会話が途切れた。クラミはソフィアを見つめているのだが、その相手は挙動不審だ。チラチラとクラミを見たり、視線を落としてテーブルを見つめている。

　クラミは意を決して、ソフィアに声を掛けるが、

「あの――」

「そうだ！　いい物があった！」

　クラミの声を遮り、ソフィアは靴を脱ぎベッドの上に立つ。

　そして、アイテムボックスを展開して、ゴブリンのモンスターコアを取り出した。

　それを訝しげに見つめるクラミ。その視線を受けつつ、ソフィアは窓の上に設置されている物にモンスターコアを入れる。

　すると、ソレから冷ややかな風があふれ出す。

「これって！？」

「冷気を出す魔道具だよ」

「（エアコンか！）夏には便利ですね！」

　クラミは魔道具に興味津々と見つめていると、ソフィアがベッドに腰を下ろした。

「……がうの」

　ソフィアから意識が逸れていた為に、声を聞き漏らしたクラミは、申し訳なさそうに謝る。

「すいませんソフィア、聞いていなかった」

　首を横に振り、ソフィアは重たい口を開く。

「クラミが謝ること無いの」

　ベッドのシーツを握りながら、伏せていた顔を上げて、弱々しく話し掛ける。

「……ごめんなさい」

「えぇ、と。何かしたんですか？」

「クラミの事が……怖かった、の」

　クラミは目を見開き、言い訳を言おうとするが、ソレを飲み込み、聞きに徹した。

「ゴブリン騒動の時、クラミに声を掛けたんだけど……私は怖くて近づけなかった」

「心ない街の連中と同じだよ……」

「私は、辛そうなクラミを抱きしめてあげる事が……できなかった」

　天井を見つめて、何かを思い出すソフィア。

　ゆっくりと視線を落とし、クラミを見つめて、頭を下げる。

「ごめんなさい」

「そんな、謝罪が欲しい訳じゃ――」

「ううん。どうしても、謝りたいの。そうしないと私自身が許せない、から」

　クラミ自身としては、全然気にしいない――と、言うよりも、ゴブリン騒動のときの記憶が曖昧で、良く覚えていない。

　腕を組み、俯き悩む。何て言えば、ソフィアは何時も通りに戻るのか？

　目線をあげると、ソフィアが悲しそうな顔で見つめていた。

「ソフィア……」

　名前を呼ばれ、ビクッと、肩を震わせるソフィア。そんな彼女にクラミは、

「一週間、昼食をご馳走して下さい」

「え！？」

　ご飯を要求した。が、ソフィアは何を言われたのか理解できない。

　クラミは優しく、笑顔で答える。

「明日、前みたいに一緒に仕事をしましょう。それが終われば、お昼ご飯を奢って下さい！」

「クラミ、私は真剣に…………」

「俺も真剣ですよ！　ソフィアは、少し意地悪なくらいじゃ無いと……」

　その言葉を聞くとソフィアは口を閉ざし、大きく息を吸い込み、クラミを見つめる。

「それじゃ、一週間麦粥をご馳走するね！」

「えぇ、麦粥以外がいいです」

　そう言いながら笑うクラミ。その笑顔に釣られて、ソフィアの顔に笑顔が宿る。

　それを見て、満足そうなクラミであった。

加護のせいで、ソフィアは情緒不安定です。

好きな人に嫌われたくない。って感じです。

厄介な加護……。