21/23

決着！リオvsサキ

　結構緊張するのかと思っていたけど、どうやらワクワクの方が勝っているらしい。

　逸（はや）る気持ちを深呼吸で落ち着けながら、リオを見据えた。

「！…ッ！」

　その瞬間。いつの間にか、リオがオレの目の前まで切り込んで来ていた。

　慌てて持っていた剣で受け止めるが、咄嗟のことで体勢が整わない。その隙をついて、リオはオレの足を自分の足で払った。

　…足払い…！

　一気にバランスを崩してリングに倒れるが、リオはここぞとばかりにオレの上に乗り、剣をオレの顔面に突き出してきた。

　何とか頭だけ横にして躱すと、膝を曲げてグッと力を溜め、リオの首目掛けて蹴り上げる。リオはすぐに身体を仰（の）け反（ぞ）らせてその場を離れるが、攻めるならここだ。

　オレはバッと立ち上がると、リングを思い切り蹴り、リオとの距離を素早く縮める。

　リオの脇腹を狙って回し蹴りすると、吹き飛びはしないものの、見事命中し、リオは少しよろけた。

　オレは畳み掛けようと、剣を握る手に力を入れて、剣を振るった…が、振り下ろされた剣はリオの剣で受け止められていた。

「…そう簡単には勝てないよ」

「…そうみたいだな」

　リオがニヤッと笑むので、オレも笑い返した。

　このまま剣と剣を押し合っても、オレが力負けするのは明白だ。

　オレはフッと力を抜くと、その反動で少し前かがみになったリオの腹に蹴りを入れ、一旦距離をとった。

　すぐさま持っていた剣をリオに向かって投げる。

　体勢は整っていないものの、リオは余裕でそれを横に跳んで避けた。

　その瞬間を狙って、リオの顔面に拳を突き出すが、その拳はリオの顔には届かなかった。

「…武器を投げるとは思ってたよ？」

　オレの拳をあっさりと片手で受け止めたまま、リオが口角を上げる。

　…デスヨネー…。

　今のオレは丸腰。その上相手は剣持ち。

　いくら体術の方が得意といっても、剣と拳じゃどちらが怪我をするかなんて火を見るより明らかだ。

　ちょっとしたピンチにオレは思わず苦笑を溢す。

　当然ここで中断してくれる筈はない。

「！！？」

　リオはオレの拳を握ったまま引っ張り、オレの身体が前かがみになったところを膝蹴りした。

「ガハッ！」

　完璧に腹に直撃すると、堪らずオレは空気の塊を吐き出す。

　さすがに身体から力が抜けて、地面に膝をついてしまう。

　リオはオレの拳を持ち上げたまま、肩の付け根にそっと剣を置いた。

「…『参った』って言ったら、助けてあげるけど？」

　悪役よろしくみたいな台詞に、オレはフッと笑った。

「…まあ痛いのは御免だけどな。けど…ここまで来たら、オレだって優勝したいんだよ…なッ！」

「！？」

　足に力を込めると、油断しているリオの足を払って、そのままオレの剣が落ちているところまで移動し、剣を拾う。

　そしてすぐに、リオに向かって飛び掛かった。

「！馬鹿じゃない？そんなの狙ってくれって言ってるようなものじゃん」

　空中では攻撃は避けられないだろうと、ガラ空きになっているオレの肩に照準を合わせて、リオが剣を突き出そうとする。

　しかし、それより先にオレは真横にリオの首あたりを狙って剣を振った。当然、リオはそれを防ぐために、剣でオレの剣を払って軌道をずらす。

　空中で剣が交わると、その反動を利用して、オレはリオの背後に着地した。足がリングに付いた瞬間に、後ろに振り返り、剣を振り下ろす。

「…間違っちゃったなぁ。セッちゃんと一緒かと思ったら、真逆か…」

　オレの攻撃を剣で受け止めながら、リオが呟いた。

　意味はわからないが、とにかく今はこいつに勝つことが目的だ。

　オレは何回も休む暇を与えず、リオに切り掛かった。

　けれども、全ての攻撃をリオは余裕で遇（あしら）う。

「？何、無意味な攻撃ばっかりしてるの？」

　不思議そうに顔を顰めるリオに、オレは不敵な笑みを浮かべた。

「そんなの…やってみなきゃ…」

　オレは連続で仕掛けていた攻撃のタイミングを一瞬遅らせ、グッと足に力を入れる。

「…わからないだろッ！！」

　遠心力を利用して、剣を斜めに思い切り振りかぶった。

「！ッ！」

　しっかりと体重の乗った一撃は、それを受け止めたリオの刀を完全に折った。

　パラパラと破片がオレとリオの目の前で舞っている。

　剣が折られたことに驚いているリオの眉間に、オレは剣の切っ先を向けた。

「…オレの『勝ち』だろ！？」

「！…」

　歯を見せて、オレはニカッと笑った。

「…そこまで！勝者！…サキ・フルーテ！！…優勝…A組サキ・フルーテ！！！」

　ニト先生の言葉がリング上に響いた途端、ワッとその場が歓声で盛り上がった。

「サッキー！！おめでとう！凄いね！！本当にリッちゃんに勝っちゃうなんて！！」

「本当におめでとうございます！」

「おめでとう！感動しちゃったよ！僕」

　リングから下りると、ヒナタ達が一斉に抱きついてきた。

　オレははにかみつつ「ありがとな」と礼を言う。

　まだ心臓がドキドキしていた。

「すみません。サキさん。少し宜しいでしょうか？」

「「「「！？」」」」

　急に後ろから声がしたので、振り返ってみるとそこにはエラが立っていた。

　何やら真剣な表情（かお）をしている。

「？良いぞ？どうした？」

　何の話だろうとハテナを浮かべながら、相手に話を促す。

　すると、エラはいきなり頭を下げた。

「！？」

「…お願いします！サキさん！私達『フォスキア騎士団』に入って下さい！！」

「「「！？」」」

「！？えっ！？」

「あ〜あ、負けちゃった。ごめんね？セッちゃん」

「…何で謝る訳？」

　試合が終わったリオ君が、俺の背後から声をかける。

　その声色からは、やっぱり悔しそうな感じがした。

　正直俺だって、リオ君が負けたことが未だに信じられない。

　けれど、最後、サキがリオ君の剣を折った瞬間はずっと頭の中で再生されている。

「んー何となく？というか、あの子セッちゃんと同じ努力家なのに、全然タイプが違ってた」

「何？言い訳のつもり？」

　俺が睨み付けると、リオ君は「違うよ」と言って目を伏せた。

「ちょっとだけ、『あ(・)の(・)人(・)』に似てた、闘い方。多分、剣の扱い慣れていないんだろうね。ちょっと粗っぽいところが似てた」

「…」

　リオ君の出した人物に、思わず俺は黙り込む。

　先程の試合で俺も同じように思った。

　確かにリオ君が苦手なタイプで、ア(・)イ(・)ツ(・)…『king』と似ている闘い方だった。

「…何か色々と面倒くさそうなことが起こりそうだね？」

「そうならなきゃ良いけどね」

　リオ君の言葉に俺は素っ気なく返した。

読んでいただきありがとうございます！

今回も遅くなってすみません！

緊急事態宣言が解除されて、色々と忙しくなってしまい、かなり更新するペースが遅くなることを先に詫びておきます！

すみません！！

これからも気長に、よろしくお願いします！