準決勝！エラvsサキ
三回戦も終わり、次は準決勝だ。
準決勝進出は三人いるので、ジャンケンでシード権を決めるらしい。
三回戦を勝ち抜いたエラ、オレ、そして…リオでジャンケンする。
ジャンケンに勝ったのはリオなので、準決勝はオレ対エラだ。そして、勝った方が決勝でリオと闘うことになる。
「頑張って下さいね！サキさん！」
「ここまできたら、優勝狙っちゃえ！サッキー！！」
「応援してるからねー！サキ君！」
ヒナタ達の声援に「おう」と応える。
オレだってここまできたら、優勝したいに決まってる。
…それにしても、残ったメンバーがオレ以外全員『フォスキア騎士団』とか…セナはしょうがないとして、フォスキア騎士団って強いんだなぁ…。
リオと三回戦で当たっていなかったら、間違いなくセナも準決勝に残っていただろう。
エラの実力はまだわからないが、油断ならないのは確かだ。
オレは気を引き締めると、リングの上に上がった。エラも、同じようにリングに上ってくる。
「…お互い、頑張ろな。エラ」
「はい。正々堂々と闘いましょう」
互いに顔を見合わせると、口元に弧を描く。
「…それでは、準決勝…始め！」
ニト先生が腕を掲げた。
瞬間。一気に緊張が走る。
エラはサッと、腰に挿していたレイピアを構えると、オレに向かって走って来た。それに、オレもレイピアを構える。
…エラの武器もレイピアか…。
バッと突き出されたレイピアを横目に、身体を左にずらして躱すと、体勢を整えて今度はこちらから攻撃を仕掛けた。
肩を狙って後ろからレイピアを突き出すと、それに反応してエラはくるっと振り返り、同じようにレイピアを突き出す。互いにレイピアを弾かれ、オレは一旦距離を置くと、エラに向かって走り出した。
エラは身構え、オレが目の前に来る瞬間を狙おうとしているが、無意味だ。
エラのレイピアが振られる直前にオレは跳んで、エラの背後まで回ると、エラの腰目掛けて回し蹴りした。完璧に攻撃が入り、エラは横に吹き飛ばされる。
エラは少しふらつきながら立ち上がると、付いた埃を手で払い、再度レイピアを構え直す。
再びエラは走り出すと、今度はスピードを上げて、レイピアを間髪容れずに何発も突き出してきた。
何とか躱していくが、少しずつ掠り始める。
…ヤバい…。
形勢が悪いと判断すると、足に力を入れて、後ろへジャンプした。
…というか、エラの闘い方…まるで教科書の見本みたいだな…悪く言えば、型にはまった闘い方…。
構えの姿勢や、レイピアの動かし方。その真っ直ぐ綺麗なフォームに、それがエラの強みだとわかる。
どれをとっても、まずは基礎が大事だ。基盤がちゃんとしていないのに、自己流のやり方など生まれない。
…けど…闘い易い…！
下手に動かれるよりも、基礎に則った動きの方が読み易いし、対応し易い。
オレはニヤッと笑うと、エラ目掛けてレイピアを投げた。
「！！」
ソラの闘いで、武器を投げることは知っていたのか、多少驚きはしたが、エラはいとも簡単にそれを躱す。
だが躱されるのはわかっていたので、問題ない。
躱したときにできた隙をついて、オレはエラの懐に回り込むと、エラの首を狙って蹴り上げた。
エラは腕で何とか防御するが、身体が宙に浮いてしまう。そこを狙い、オレは正拳突きをかます。
まともに防御も出来ずに、吹き飛んだエラ。
「ゴホッ！ゲホッ！…！」
肺に残った空気を吐き出し、エラは顔を上げるが勝負はついた。
エラの顔面にレイピアを向ける。
エラが吹き飛んだ隙に、拾ったものだ。
「…そこまで！勝者は…サキ・フルーテ！」
ニト先生が叫ぶと、ワッと歓声が上がる。
「…私の完敗ですね。おめでとうございます」
「おう。ありがとな」
レイピアを収め、手を差し出すと、エラはその手を取り、立ち上がった。
「次は必ず勝ちます！」
「オレも、簡単には負けねぇよ！」
そのまま強く握手を交わすと、笑みを溢した。
…よし！次は、決勝戦だ！
「…あらら…エッちゃんじゃなくて、特待生が勝っちゃった。楽しみだねぇ、セッちゃん？」
木陰で試合を見ていると、何故か隣で、同じように試合を見物していたリオ君が、こちらに話しかけてきた。
…というか、俺は関係ないんだけど？
「別に…。リオ君なら、余裕でしょ？」
「多分ね」
嫌味で言ったつもりだが、リオ君はニヤッと笑って答えた。
それにムカッときた俺は、ふいっとそっぽを向く。
「相変わらず、余裕たっぷりでムカつく奴。油断だけはしないでよ！負けたら、承知しないから！」
「あれぇ、心配してくれるの？セッちゃん？」
「はぁあ！？」
ただの忠告を、どう勘違いしたのか、リオ君はニヤニヤとこちらを見て笑っている。
「ぶっ飛ばされたいの！？あんたが負けたら、俺まであいつより弱いみたいに思われるでしょ！？これは、忠告だから！」
「はいはい。わかってるよ、セッちゃん」
軽く頷くリオ君を見ていると、本当にわかっているのか心配になる。
…まあ、大丈夫か…。
次の試合で、新たに学年最強が決まる。
読んでくださり、ありがとうございました！！
投稿、遅くなってしまい、すみませんでした！
到頭、次回は決勝戦ですね！
これからも、よろしくお願いします！
