第２話 知り合ったキッカケ
僕は、道中の甘い匂いにドキドキしながら、一緒に歩いている。
校門をくぐった所で、声を掛けられた。
「おーい！ 美咲、山成、おはよ〜」
声のする方を見ると、セーラー服を着た、ポニーテールの生徒がいた。
この娘？は、池野 瀬知と言う、キラキラネームの娘？である。
この娘？も、僕達と同じクラスであるのだ。
「おはよう、瀬知」
「おはよ、池野」
道中と僕が、そんな池野に返事を返した。
池野も全く見えないが、やはり元男である。
池野も、やはり、全くの女顔で、スタイルも道中ほどではないが、かなり良い。
僕は池野が加わった事で、注意が分散された為、道中を過剰に意識せずに済んだ。
「じゃあ、一緒に行こうか」
「うん、行こう」
道中が誘うと、池野もそれに応じる。
最近は、校庭で池野と合流することが多い。
こうして僕は、道中と池野を一緒に教室へと向かった。
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玄関に入り、下駄箱で上履きに履き替えると、一階の廊下を歩く。
そうして歩くと、向こうに僕達の教室が見えてきた。
”１年C組”
これが僕達のクラスである。
三人が一緒に教室に入る。
「おはよう」
「おはよ」
「おはよ〜」
教室に入ると、三人に周囲から挨拶がくるので、道中、池野、僕が挨拶を返えした。
そうやって挨拶を返した後、三人が席に着く。
僕達の席は、教室の左側に窓があり、その窓側の列が女子(と言う扱いの)の列である。
その窓側の列の一番後ろに池野、その前に道中、道中の隣が僕の席だった。
僕は席に着くと、ある事を思い出していた。
それは、道中と仲良くなった、キッカケに付いてである。
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・・・・・・
それは入学式の翌日であった。
「遅れる、遅れる〜！」
僕は、寝坊して遅刻しそうだった。
最初の日は、授業は無いがオリエンテーションがある。
流石に、初日に遅刻とは、カッコ悪いので急いでいた。
そうやって急いでいると、曲がり角の所で誰かにぶつかった。
”ガーン！”
「きゃん！」
「痛っ！」
真っ正面から、盛大にぶつかった。
僕はぶつかった反動で、後ろに尻もちをつく。
「いたたたた」
僕は、ぶつかった鼻の頭を押さえながら立ち上がった。
幸いにも、 どうやら鼻血は出てないようだ。
「もお、痛いよお〜」
ぶつかった相手が文句を言う。
僕は、ぶつかった相手を見た。
「！」
相手は、セーラー服を来て女子学生で、僕と同じように反動で尻もちをついていた。
”白だ・・・”
しかし、来ている制服のスカートが短い所為か。
・・・スカートの中が見えていた。
「きゃっ！」
僕の視線を感じたのか、女の子がスカートの前を押さえながら、女の子座りをした。
「・・・見た？」
女の子がジト目で僕を見ながら、そう言ってきた。
僕は、その言葉を聞くと、必死になって首を横に振る。
「ほっ、良かった」
僕の言葉を信用したのか、安堵の声を出した。
”ごめんなさい、シッカリ見ました”
僕は、心の中で彼女に謝る。
・・・・・・
僕は地面に女の子座りをしている娘に、いつまでも地面に座らせる訳にも行かず、彼女に手を差し出した。
「ねえ、いつまでも座り込んでいないで、早く立たないと汚れちゃうよ」
「うん」
彼女は、僕の言う事を聞いて、差し出した僕の手を握った。
”うわっ、柔らかいなあ〜”
僕は、何年ぶりかで女の子の手を握った。
その手は、記憶にあるよりも、とても柔らかく心地良い。
「よいしょっと」
そう言いながら、女の子が僕の手を持って立ち上がる。
すると、彼女の顔が僕の前に近づいた。
”えっ！”
目の前のある、女の子の顔を見て僕の心臓は跳ね上がった。
パッチリだけど、少し垂れた目が優しげな印象を与えている。
そして、通った鼻筋に、赤みを帯びたツヤツヤした唇。
それらがバランス良く配置された小顔。
こんな可愛い娘は、始めて見た。
僕は、いつも間にか、女の子の手を握ったまま、彼女の顔を見詰めていた。
「・・・ねえ、はずかしいから、離して欲しいんだけど」
「はっ！ ご、ごめん・・・」
女の子に言われて、僕は慌てて手を離す。
「あっ、そう言えば、時間が無いんだ！」
そして僕は、自分の状況を思い出した。
「ごめん、遅刻しそうだから急ぐね！」
「あっ、チョット待って・・・」
僕は、女の子にそう言うと、カバンを持って学校へと急いだ。
僕は、イキナリのアクシデントで時間を喰ったので、更に急ぐ。
「はあ、はあ、はあ、はあ」
後ろから誰かの気配がする、振り向くと先ほどの女の子が僕の後を付いてきた。
”あれ、こっちの方向に、他に学校があったのかな？”
僕は後ろに付いてくる、女の子を見てそう思った。
僕はそう思うと、後は、タダ間に合うことだけを考えていた。
”校門が見えた・・・”
僕は目の前に校門が見えると、ひたすら、それに向かって走ることだけを考える。
”はあ、間に合った！”
「キ〜ンコ〜ン、カ〜ンコ〜ン」
僕が校門をくぐると、それと同時に校舎から鐘が聞えてきた。
「はあ、はあ、はあ」
「はあ、はあ、はあ」
僕は校庭をくぐった後、膝に手を付いて息を荒くしていた。
しかし僕の後ろに、荒い息が聞こえる。
その方向を見ると、さっきの女の子が同じように膝に手を付いて、荒い息を出していた。
「えっ！ 君は・・・」
「だから、同じ学校って言おうとしたのに・・・」
”ガーーーーーーン！”
・・・可愛い女の子だと思って、心奪われていた娘は、実は男だった。
僕は、その事実に、呆然としていた。
その後、その娘は僕の後を付いてくるので尋ねてみたら、同じクラスである事が判明したのだ。
それを聞いて、僕は二重に驚く。
・・・・・・
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僕は、道中と初めて出会った時の事を思い出していた。
この学校の事を思い出していたら、最初の時点で、何となく気付いていたはずだけど。
朝、頭が廻らない上、慌てていたのでそれどころでなかったし。
この学校の特殊性なんて、入学したばかりで理解し切れてないから、すぐにピンとこなかった。
それに、こんな可愛い、本物の女の子みたいな娘？が、多いとも思わなかったのもある。
初めて出会った時に心を奪われていた僕は、それをキッカケに仲良くなったが。
しかし、その後、しばしば道中に心を乱される様になっていった。
