最強S級冒険者帝国に復讐する

九話 修行

瞼がゆっくりと開く。

「起きるか」

そう言って立ち上がろうとした時、横に何かが寝ていることに気づいた。

「あ？」

なんでこの子、ここで一緒に寝てるんだ？

「おい、何をしているんだ？」

少女をさすりながら声をかける。少しぐちゃぐちゃになった白い髪の少女が、ゆっくりと起き上がった。

「ねてる、いっしょに」

「寝てる……じゃないだろ、まったく」

あの老婆に預けたはずなのだがな。

「とりあえず起きるぞ」

「うん」

少女が大きく頷く。あれ？ というか、この子こんなに喋ったっけか。まぁいいか。

「いらい、いくの？」

依頼？ あぁ、昨日言った「才能がなければやらせない」っていうやつか。

「今日はまだ行かない。身体強化なども教えずに、向かわせるわけにはいかないからな」

「しんたいきょうか？」

「まぁ、そこら辺は後で教える。今から行くところは鍛冶屋だ」

「かじや？」

「そうだ。武器がなければ戦えないからな。パッと見て『これだ』っていう奴でいいぞ」

少女の目が輝く。

「ぶき」

やたら興奮しているな。冒険者に憧れているのか？

「とりあえず着替えろ」

「わかった」

……なんでここで脱ぎ始めようとしているんだ。

「あっちで着替えろ」

「うん」

はぁ、さて。着替え終わったので先に下に降りるか。

部屋のドアを開け、階段を下っていく。カウンターの老婆と目が合った。

「おい、ばあさん。俺の部屋にあの子が来たぞ。どういうことだ？」

「あの子が勝手に動いたんだよ。というかいつまで『あの子』と言っているんだい？ そろそろ名前をつけてあげな」

「名前か。うーむ……」

いつの間にか下に降りてきた少女と目が合った。

「『ルナリア』ってのはどうだ？」

少し悩んだ末に言ってみた。

「るなりあ」

ボソッと呟いたのが聞こえた。

「他のがいいか？」

首を横に振る。

「なら今日から君はルナリアだ」

嬉しそうな顔をして頷くルナリア。気に入ってもらえたようで何よりだな。

「さて、行くか」

「どこにだい？」

老婆が不思議そうな顔をして聞いてくる。そういえばこの老婆には説明していなかったな。

「近くの平原に行く予定だ。そこで身体強化などの基本知識を教える」

「そうかい」

鼻を鳴らしながら、老婆が言う。

「なら、行ってくる」

少女の手を取り、外に出た。

「さっき言った通りに、武器を買いに行くぞ」

「わかった」

あまり感情のこもっていない小さな声でそう答えた。

ロバーツの言った鍛冶屋は、大通りにはなく少し離れた場所にある。歩くのが面倒だが、協会長のお墨付きなら問題はないだろう。

しばらく歩き続けた後、小さな鍛冶屋が見えてきた。

「『ログの鍛冶屋』……あれか。意外と小さな鍛冶屋だな」

扉の前に立ち、中へ入る。

「いらっしゃい。何の用だ？」

「武器の点検と、購入をしたい」

ドワーフの店主が眉間に皺を寄せる。

「購入か。誰が持つ？」

「この子だ」

ドワーフが顔を顰めながら少女を見た。

「小さいな。その子に合った武器ならショートソードとかだろう」

「いや。好きなものを選ばせる。それに、もう自分好みの武器を見つけているみたいだしな」

ルナリアが、じっと見つめている先を見た。え？ まじで言ってんのか？

「ルナリア、もしかしてあれを気に入ったのか？」

ルナリアがじっと見つめる先には、バカでかい斧があった。

「ルナリア？ あれ、君と同じくらいのサイズだけど？」

「あれがいい」

すごいウキウキした目で見つめてくる。

「ドワーフ。あれ、扱えると思うか？」

「『無理』とは断定せんよ」

なるほどな。まぁ案はなくもないが、才能があるかどうかだな。

「わかった。あれをくれ」

「いいのか？」

「大丈夫だ」

「なら金貨二枚だ」

マジかよ。鉄製の武器でそれか。

「高くないか？」

「あれは作るのが難しい代物なのだ」

「オーダーメイドはできるのか？ 鉄製の武器だと限界があるからな」

「可能だぞ。さらに高くはなるがな」

「そうか。ほら、金貨二枚だ」

「まいど」

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平原に到着して、先ほど買った武器を渡す。

ドガァン！

「……もてない」

「当たり前だろ。身体強化もせずにもてたら、バケモンだ」

まずは座学からだな。

「じゃあ説明するぞ。まず魔力についてだ。魔力はこの空気中の至る所にある。人はその魔力を利用して、魔術を使っているんだ」

ルナリアが大きく手を挙げた。

「……つまり、周りの魔力を使って、魔術を使うの？」

「いや、周囲の魔力を使うのではない。自らの心臓に溜めてある魔力を使用するんだ」

ルナリアは首をかしげながら問い返す。

「なんで？」

「周りの魔力は直接は操れない。それがこの世界の『理（ことわり）』だからな」

「ことわり……？」

「あぁ、それは後で解説する。とりあえずは身体強化についてだ。心臓から魔力を全身に流すような感覚でやるのが、一般的な身体強化だ」

俺はニヤリと大きく笑った。

「今から教えるのは、俺のオリジナルだ。全身に流すのは変わらんが、流す速度を極限まで速くする。それにより体温を上げるんだ。たったこれだけのようだが、意外と難しい。まずは体に魔力を流すことに集中しろ」

「わかった」

わかった、と言ってもそうすぐにはできん。早くて一時間はかかるはずなのだが――。

「……できた」

「は？」

早すぎじゃないか？

「イメージ、かんたんだった」

簡単、だと？ 大抵の奴はここで詰まるんだがな。

「……なら、それを全身に回し続けろ」

「もうできてる」

ハハッ。やばすぎだろ、こいつ。

「……それ、持てるか？」

巨大な斧を指差しながら聞いた。

「やってみる」

ルナリアは持ち手に手を掛け、ぐいっと持ち上げる。

「……できた」

よし、持てるのならばいける。

「ちなみに、それは振り回せるか？」

「うーん……ふれはするけど、おそい」

「だろうな。なら、また座学だ。次は『魔術』について教える」

「まじゅつ？ まほうじゃなくて？」

「あぁ、そこから教えよう。まず『魔術』とは、自らに蓄えた魔力を使い、事象を起こすための『魔術式』を組むこと。それが魔術だ。それに対して『魔法』は、世界の理そのものを動かす」

「理そのもの……？」

「あぁ。例えば、何もないところから地面そのものを動かしたり、俺みたいに周りの魔力そのものを直接操ったりすることだな」

少女が「なるほど」という顔をして聞いた。

「わたし、魔術つかうの？」

「あぁ。ただ、簡単な魔術だ。『加速（アクセル）』という基礎魔術を教える」