消えたい僕は、今日も彼女と夢をみる

最終章

名前のない物語⑸

　夏休みに入ってすぐ、再び金宮先生が訪ねてきた。家庭教師と言うわりに、ほとんど授業はなく、つい最近まで忘れていたほど。

　お祖父様からの命令だとか言っていたけど、この人は全てが胡散臭い。

「じゃあ、次の英文訳してみて」

　とりあえず勉強は教えるつもりらしい。

　問題を見て、シャーペンを持つ手が止まる。不自然に難易度が下がっている。中学生でも分かるレベル。それより、問題なのは解答の内容だ。

「なんで書かないの？　分かんない？」

　挑発されて、仕方なしに文字を綴る。

【私はあなたにキスしたい】

「これって、セクハラじゃないですか？」

　軽蔑の眼差しを向けたところで、この人が怯むはずもない。

　それどころか、下瞼を持ち上げて満足そうな笑みを浮かべている。不気味より、恐怖に近い嫌悪を抱いた。

「そういう綺原ちゃんはどうなの？」

「どうゆう意味」

「付き合ってもないのに、キスしちゃうのどうなのかなー」

「……！」

　なんで、あなたが後夜祭のことを知っているの。

　喉に詰まって出ない言葉。反応を見て楽しんでいるのか、またすぐ爆弾は落とされる。

「あっ、でもいいのか！　だって、君ら婚約者だもんな」

　喉を押しつぶされたみたいに、何も言えなくなった。

　数秒、じっと私を見て、金宮健は立ち上がる。ベッドに立てかけてあった『シンクロニシティ』の本を持ち出して、こちらへ渡した。

「これは君の夢でもあり、今は俺の夢でもある」

「……どうして」

「二十五の君が見てる夢に侵入したんだ。君のお祖父さんに頼まれてね」

　向こうの私は、普通に食事を摂り、仕事をして毎日を過ごしているらしい。

　以前、意識を持ちながら夢を見ていた梵くんと同じ。でも、それは抜け殻となっていて、目に光が宿っていない。

　意識が別の場所にあると気付いたお祖父様が、この人を使って目覚めさせようとしていると知った。

「他人の夢に入り込むのは、意外と単純で簡単なんだ。だけど、条件が揃わなきゃ一生無理かもしれない」

「……そんなこと」

「まあ、俺は雇われてる身だから、ちゃんと任務は全うするつもりだけど。無理矢理するのは、俺の趣味じゃないんでね。ちゃんと自分で頃合い見つけてくんないと。あっち、廃人になっちゃうかもよ」

　なにもなかったかのようにヘラッと笑って、「じゃあ忠告はしたんで、そろそろこのへんで」と、金宮健は去って行った。

　あれから、夢についてや金宮健のことを調べてみたけど、詳しいことは何も分からなかった。

　この地球上には幾つもの空間が存在していて、意識を飛ばすことで夢と現実を脳が区別している。

　夢の世界から目覚めたとき、元の世界に意識が戻るかは保証出来ない。そう金宮健は言っていた。

　戻れたところで、現実は悲惨。だったら、そのまま意識が帰らなくてもいい。

　歩道を歩きながら、強い日差しを帽子で遮る。小走りで図書館へ入ると、エレベーターで待ち合わせの二階へ向かった。

　夏休み中に、梵くんが初めて連絡をよこしたのが日南菫のためだなんて、しゃくに触る。

　ひと通り話を聞いて、私たちは図書館を出た。

　また変な夢を見たという彼に、『シンクロニシティ』の本を貸した。

　──バグが起こる場合、外部からのアクセスで意識が二重になっている可能性がある。

　もしかしたら、未来の日南菫が夢に侵入しているのかしら。まさかね。

「今日はありがとう。何かあったら、また連絡するね」

「……わかったわ」

　じゃあと手を振って、図書館の前で別れようとする梵くんの服を掴んだ。

　なに、と首を傾げる彼。自分でも、理解できない行動をしている。

「あ、あの、特に用事がなくても、暇だし連絡してくれていいから」

　上から目線で、嫌な女。そんなことを考えていると、少し驚いた顔をしていた梵くんが、にこりと白い歯を見せた。

「うん、綺原さんも遠慮なくしてよ」

　この優しい眼差しを、ずっと近くで感じていられたらいいのに。

　蒸し暑さが増す八月に入った。昔のアルバムを見ていたら急に恋しくなって、何年か振りに実家へ顔を出そうと思い立った。

　この世界では、いつまで住んでいたのか不明だけど、母やお祖父様に会いたくなって。

　アパートから、電車で一時間かかる老舗旅館の桜花蘭(おうからん)へ足を運んだ。

　最寄り駅で、水色のセーラー服姿の女子高生とすれ違う。振り返ってみるけど、彼女はこちらに見向きもしないで足を進めて行った。

　高校生の頃、近くの女子校へ通っていた。さっきの女生徒とは、それなりに仲良くしていたつもりだったけど、ここでは他人なのだから仕方がない。

　坂道を下り、風情のある建物を通り過ぎる。

旅館へ繋がる長い階段を登りかけた時、肩をグッと後ろへ引かれた。

「なぜ、貴方(あなた)がここに……」

　血相を青くして私を見ていたのは、美しい着物に身を包む父方の祖母。

「おばあさま、お久しぶりです。実は」

「ここの敷居(しきい)を二度と跨(また)ぐのではありません！　もう貴方の居場所は、桜花蘭にはないのですから」

　ひどく動揺した様子で、さらに祖母は心無い言葉を私に浴びせた。

「穢(けが)らわしい。だから不徳の至りで産まれた子など、早く縁を切れと言ったのです。なのに、貴方のおじいさまと母親は……うちの旅館(かお)に泥を塗ったも同然です」

「……なんの、お話でしょうか」

「知らない方が幸せという事もあるでしょう。どうぞお引き取りなさって、二度と私(わたくし)の前に現れないで頂きたいわ」

　階段を上がる祖母の背中が見えなくなっても、しばらくその場で動く事が出来なかった。

　不徳の至り？　私は、父の実子ではない？

　桜花蘭に不要な娘だったのは、三女だからではなく不倫で産まれた子だったから？

　どれだけ努力しても認めてもらえなかった理由は、そこにあったの？

　吐き気が止まらなくて、何度も止まりかけた心臓を押さえながら、ただひたすらに駅へ向かうことだけを考えた。

　終わりの日に見ていたような薄雲が広がる八月十八日。日南菫の命日と言われる日、梵くんに連れられて彼女の家を訪れた。

　人の死を防げるのなら、もちろん協力したいとは思うけれど、正直複雑でもある。

　部屋で二人きりになった時、居心地が悪くて肺が重く感じた。

　駅に繋がる階段の下。力無い彼を抱きしめながら泣き叫ぶ彼女の姿が、今でも鮮明に思い出される。すぐ近くに婚約者である私がいたのに、最後に彼の温もりを感じていたのはこの人だった。

　それに、彼の別の夢に現れて、この人はおかしな行動を取っている。本当に彼女はこの世界に存在する日南菫なのか、確かめなければならない。

　本棚から取り出したスケッチブックを、日南菫が机に並べていく。家へ押しかける口実に、いくつか絵の相談をしたいと言っていたからだろう。

　何を質問するか考えて来たことさえ、一気に頭から消え去ってしまったけれど。

「さて、本題に入りますか！　質問どうぞ？」

「あの、すみません。忘れてしまって」

「じゃあ私から聞いてもいい？」

「菫先生が、私に？」

　屈託(くったく)のない笑顔。憎みきれない愛嬌を振りまいている。

「綺原さんって、どうして美術の授業を選択したの？」

「それは……」

「絵、そんなに好きじゃないでしょ」

　勘づかれていた。何も返せないでいると、もしかして……と眉が動く。

「私のこと監視してたの？」

「監視だなんて……！」

　言い掛けた言葉を、人差し指で妨げられた。取り乱すなんて、あなたらしくないと言うように。

「ずっと、綺原さんのことが気になってたの。常に行動を見られてるような、不思議な視線。でも攻撃的なものじゃなくて、何か心配してくれてるような」

「死のうとしてませんか？」

　彼女の顔色が変わった。瞳孔が開き、微かに唇が震えている。

「……そんなわけ」

「手首の包帯、ほんとに捻挫かしら」

　バツが悪そうに、背中へ隠すように手を回す。

　もうすぐ一ヶ月になる。ただ捻ったにしては期間が長すぎるし、何度も普通に動かしていた。おそらく、見られたくない傷でもあるのだろう。

「最近、眠れない日が続いてて、気付いたら……。どうしようもないのよ。たまに、自分が自分じゃなくなるの」

　声を震わせ、ほろりと涙が流れた。

　未来の日南菫がアクセスして来ているので間違いない。自分のせいで、彼が犠牲になったことを悔いての行動なのか。

「負けないで下さい。ここには、私たちがいます。しっかり自分を持って、見失わないで」

　小さく頷く彼女に、ティッシュを差し出す。

　何かが起こる前に、私も覚悟を決めなければならない。

　──今のあなたは、生徒に寄り添える教師として素敵だと思うから。生きて。

　真っ暗のアパートへ帰って、テレビも付けないで服を着替える。音のない空間に一人でいると、ふと頭に湧き上がってくる言葉。

『穢らわしい。だから不徳の至りで産まれた子など、早く縁を切れと言ったのです』

『もう貴方の居場所は桜花蘭にはないのですから』

　ガシャンと何かが割れる音がして、気付くとテーブルに置いていた花瓶が落ちていた。手を付いた時に当たったみたい。

　祖母の声が部屋中に響いて聞こえて、震えが止まらなくなる。

「ごめんなさい、ごめんなさい……穢らわしくてごめんなさい」

　ぶつぶつと呟きながら、キッチンの流し台で嗚咽(おえつ)する。気持ちが悪くて、体の中から何かを吐き出したいと思うけど出来ない。

　これは夢だと暗示しながら、これが現実なのだと吐き捨てる。

　どこにも向けられない憤(いきどお)りは、やがて自然に消滅していくのかしら。

　穢れた血が流れる私は、幸せを望んではいけない人間なのでしょうか。

　あの日以降、そんな夜を何度も繰り返している。