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近くて遠い⑴

　十日間の大型連休は、どこかへ出掛けることもなく塾の特訓授業で幕を閉じた。繰り返される毎日は少しずつ変化しているのに、勉強だけは店頭に並ぶ商品のようにどれもが重複(ちょうふく)したものに思える。

　ピアノと書道を取り上げられて、歯科医師を目指す道だけが残された。時間が巻き戻されたことによって生じた代償なのか。

　鍵で閉ざされたピアノルームが撤去されるのも、時間の問題だろう。

「僕は……何を間違えた？」

　どこから人生の歯車が狂いだしたのか。産声をあげた瞬間には、もう決まっていたことなのか。

　蓬を拒絶したあの日以来、夢を見なくなった。もう一度会いたいと願っても、電源を消したままの何もない空間を眺めているだけで、彼女の姿を見ることは出来ない。

　全てが僕の作り上げた幻想なら、いつになれば悪夢から目を覚ませるのだろう。

　薄暗い雲が、屋上の空を覆っている。連休中に晴天を使い果たしたのか、今にも雨が降り出しそうな顔だ。

　虹色の雨が降るような気がして、僕はフェンスに腰を下ろしたまま待っている。

　悪魔が囁(ささや)くような風。ドアが開かれ、近付く靴底の音。期待に満ちた心臓が振り返る先には、綺原さんの姿があった。

「……綺原さんか。こんなところに来るなんて、珍しいね」

　軽やかなステップを踏むように、コンクリートへ飛び降りる。心と体は、必ずしも一致するとは限らないらしい。

「あら、期待してた人物と違って悪かったわね。夢の彼女か、もしくは教師の誰かさんかと思った？」

　綺原さんは、僕の心を見透かすようなフフッという笑みを浮かべる。上から見ているというより、何か優越を感じている時に彼女がよくする仕草だ。

「そんなんじゃないよ。ただ、最近夢を見なくなったんだ。これって、どういう意味だと思う？」

「さあ、何か意味があるかもしれないし、最初から何の意味も無いのかもしれない。でも、あなたは寂しくて仕方ないのね。夢の彼女に会えなくて」

　胸を切り開かれて、心の内を覗かれているのではないか。それとも、全てが顔に出ているのか。綺原さんは超能力者みたいに僕の感情を当ててみせる。

「その人……よくないことをしてるんだ。止めた方が、いいかな」

　唇を重ね合う映像が、脳裏をかすめる。拳を握りながら、冷静さを保とうとしていると。

「それ、梵くんが止めたいからじゃなくって？」

　すました声は、いつもの綺原さんらしいのだけど、少し苛立ちが混じっているように感じた。

「どういう……意味？」

「気に入らないって顔してるもの。そのよくないこと、やめさせたいのは梵くんでしょう？」

　図星をつかれて、カッと頭に血の気が上る。

　まるで蓬が好きだから、別れさせたいみたいじゃないか。

「夢に関わらない方が身のためだと思うけど。もしも本当に現実(ここ)と繋がっているのだとしたら、戻ったときに、よくない今になっている可能性だってあるのよ」

　別次元にいる自分に記憶だけが入り込んでいるとして、僕らにとっては、今の過去が現実になっている。

　夢での出来事も現実だと言うなら、いつか境界が分からなくなって、意識はここへ戻れなくなるかもしれない。

　目が覚めたとき、現実が悪い方向へ変わっていることもあり得る。綺原さんは、そう言いたいのだろう。

「綺原さんは、まだ見てるの？　その、未来の夢」

「ええ、相変わらず夜が待ち遠しくってね」

　皮肉が込められた言葉は、つぶやきのように空へと消えて行く。

　不思議な夢、日南先生や綺原さんとの関係性、そしてピアノの強制没収。どれも経験しなかった過去が、現在の過去には起こっている。

　それは紛れもない事実で、きっと、この先に控えている未来も僕の知らない世界のはずだ。

　一度、綺原さんから聞いた覚えがある。まだお互いにタイムリープをしていることを明かす前、部活帰りにファストフード店で夢の話をした時。

　意味深な笑みを浮かべて、彼女ははっきりと言葉にした。

「……直江先生。綺原さん、僕のことを【先生】って言ったんだ。もしかして、夢の中で未来の僕の姿を見ていたんじゃない？」

　少し驚いたような目をして、綺原さんは微かに口角を上げる。何か考える顔をして。

「もしもそうだとしたら、梵くんが死ぬ未来は、この過去では訪れない。そういうこと？」

「僕が知りたいのは、先生と言った理由だよ。そう呼ばれる職種に付いてたって……ことだろう？」

　歯科医師、それともピアノ講師かそれ以外なのか。小さな唇が開きかけるたびに、小さく息を呑む。

「ええ、そうなるわね。でも教えない。私が伝えることによって、あなたの選択肢を左右してしまうかもしれないから」

「でも、それで未来が分かるなら」

　変えられることも、あるかもしれない。

　今、心の中に湧き上がっている迷いが、正しい方向へ向かっているものなのか。

　僕から目を逸らすと、綺原さんはため息をひとつ落とした。

「何かを諦めたようだったって言ったら、必然と見えてくるでしょ？　心境までは見えないけど、あなたにとって幸せな未来なのか……表情を見てたら分かるわ」

　その後に続く言葉は、否定的なものだろうと解釈(かいしゃく)出来る。

　頭を過ぎったわずかな灯りは消えて、原形をとどめていない蝋(ろう)だけが残された。必死に、芯を崩すまいと粘っている。

　初めから、期待などしていなかったはずなのに、この落胆はすさまじい。このまま突き進めば、僕は後悔と苦痛に溺れる毎日を送るのだろうか。

「梵くん、これだけは覚えておいて。私が見た未来全てが真実とは限らない。これからの未来は、今のあなたによって作られる。私の言葉で悩まないで、今のあなたがどうしたいのか。それが大切よ」

　頭では理解しているつもりでも、切り離すことは出来ない。歯科医師の道へ進むのか、ピアノを続ける道を選ぶのか。どちらにしても、後悔が残る気がして、僕の幸せが約束されることなんてないに等しい。

　もしかしたら、綺原さんの知る過去の僕は、全てがどうでもよくなって空を飛んだのかもしれない。その未来の方が僕にとっては、一番信憑性があって、理解出来る過去だと思えた。