陰キャの俺が平穏に暮らすには、あまりにも美少女が近すぎる

3話 そして、カフェのリニューアル計画が始まる(2)

　コンコンコン～

　部室の扉が、不意にノックされた。

　まだ席に座って五分も経っていないというのに、突然の来訪者だ。

「どうぞ。」

　恒川が返事をすると、ゆっくりドアが開き、そこから、見たことのない女の子がひょこっと顔を出した。

　まるで危険がないか様子をうかがう子ウサギみたいに、まずは頭だけ。

　それから、少しずつ、少しずつ全身を現す。

　身長は小柄。俺の感覚だと、海夏と同じくらいだろうか。

　顔立ちは幼くて、まさに「小動物系」。一瞬、中学生かと思ったくらいだ。

　が、着ているのは俺らと同じ制服。

　つまり、見た目が幼いだけで、年齢は俺たちとそう変わらないということらしい。

「あ、あの……ここって文芸部……ですか」

　声は蚊みたいに小さい。今にも消えてしまいそうなほど弱々しい。

　誰だこの子？

　俺は思わず中野たちを見るが、みんな同じように首をかしげていた。

「は、はい。ここが文芸部の支部です。えっと、何かご用ですか？」

　中野がやわらかい声で応対する。

　すると、少女はびくっと肩を震わせて……

「そ、その……佐々木先生に……来るようにって、言われて……」

「えっ、佐々木先生が？」

　中野は驚いたように目を丸くする。

　そして同時に、俺と恒川に「……これ知ってる？」という視線を送ってきた。

　だが、知らん。全然知らん。恒川も小さく首を横に振る。

　確定。これは佐々木先生の独断だ。

　またあの人、勝手に何かしたな……

　俺たち四人の思考が一瞬で一つになったのが、ただ空気でわかった。

「う、うん！そうです！」

　少女はこくこくと勢いよく頷いた。

　俺は続けて問いかける。

「じゃあ……君は何しにここへ？」

　少女は深呼吸して、ぎゅっと拳を握りしめ……

「わ、私……皆さんに、お願いがあって！」

「お願い？」

　な、なんだ今度は？

　整理しよう。

　この子は何か困っている → 誰かに助けてほしい → なぜか俺たちを頼りに来た。

　そしてその「なぜか」の部分は、どう考えても佐々木先生だ。

　……つまりこうだろ？

　① この子、困ってる

　② 佐々木先生に相談

　③ 「じゃあ文芸部の支部へ行きなさい」

　④ 俺たちに丸投げ

　はい出ました教師パワー。

　俺たち、いつから便利屋になった？

「失礼かもしれないけど、一応確認させて。君がここに来たのって……佐々木先生に言われたから？」

　恒川も、俺とまったく同じ疑問を抱いていたらしい。その口調はやはり、どこか呆れ混じりだ。

「は、はい！佐々木先生が、『きっとあいつらなら助けてあげる』って！」

　はい確定、元凶は佐々木先生でした。

　あの人、本当に勝手に話進めるよな！

「やっぱりそうか……」

　恒川は深いため息をついて、軽く髪をかき上げた。表情は明らかに困っている。

「ねえ、さっきの件さ、やっぱり佐々木先生が勝手に進めたんだよな？」

　俺は恒川を脇に引いて、こっそり確認するように訊いた。

「そう言いたいところだけど……仕方ないわ。先生には助けてもらったし、先生の頼みを断るのは筋違いでしょう。恩に報いるって意味でも、今回は協力するべきだと思う」

　なるほど、あの手の理屈か。言われてみれば確かに反論しにくい。

「あたし、手伝うよ！正義の仲間は弱き者を見捨てないからな！」

「先生が頼んだって言うなら、きっとたいしたことじゃないはずよ。そんなに重い話じゃないでしょ？」

　その時、里浜と中野も会話に割って入ってきた。

　里浜は相変わらず中二病こじらせたノリだし、中野は相変わらず穏やかだ。

「とにかく、一度話を聞いてみるしかないだろう」

「そうね、今のところそれしか選択肢ないし」

「じゃあ、みんなで力を合わせてやっちゃおう〜」

「えーっ、俺、断っていいかな？マジで動きたくないんだけど……」

「見崎くん、これはある意味で先生の指示でもあるのよ。行かない場合のことを、君も想像できるでしょ？」

　うっ……それを言われちゃあ、反論は難しい。普段の俺なら断固拒否するけど、相手は佐々木先生だ。あの人の性格を知っていれば、行かない選択肢がどれだけ怖いかは容易に想像つく。

「わかったよ、わかった。行くってば……」

　結局、俺は渋々折れた。

「じゃ、異議なしか？」

「言いたいことは山ほどあるけど、どうせダメなんで黙っておくよ……」

「みんなで一緒に行くから心配しないで。君だけに押し付けるわけじゃないから」

　こうして、簡単な打ち合わせのあと、俺たちはそのお願いを受けることになった。

　いや、正確には「受けさせられた」という表現の方が正しいかもしれない。俺に関しては、完全に後者だ。

「それで、俺たちに何を手伝ってほしいんだ？」

　俺が問いかけると、少女はおずおずと口を開いた。

「そ、その……説明するとちょっと長くなるので……一度で言うのは……」

「だから、こっからは、私が引っ張るぞ」

　少女の言葉を遮ったのは、聞き慣れた低い声だった。

　この声……まさか。

　ガラッ！！

　部室の扉が勢いよく開かれ、その向こうからあの人物が悠然と登場した。

　そう、俺たちの担任、佐々木先生だ。相変わらず登場だけで空気が変わる。こいつ、歩くだけで圧があるんだよな……

「せ、先生……やっぱり先生がこの子をここへ？」

　恒川がたずねると、佐々木先生は当然と言わんばかりに頷いた。

「ええ。私が呼んだわ」

「いや、あの……どうして私たちなんですか？」

「決まっているだろう。この件を解決できるのは君たちだけだからだ」

　……と言いながら、先生はビシッと指を向けた。

　いや、俺たちに向けてじゃない。ピンポイントで里浜に向けてだ。

「……なんで君たちって言いながら、指差してるの里浜なの？」

「細かいことを気にするな。とにかく、この子の件だ。私の妹だ」

　先生はそう言って、少女の肩に手を置いた。

「へぇ、そうなんで……は……？妹！？」

　俺は思わず椅子から半分立ち上がってしまった。

　まじか、この子、佐々木先生の妹！？

　視線を少女と佐々木先生へ交互に向ける。

　よく見ると……目元の形とか、雰囲気とか……確かに似てる……気がする……！

　っていうか、先生の妹なら……なぜこんなに雰囲気差があるんだ？

「えっ？先生の妹なの？」

「信じられない……」

　中野と恒川のリアクションも、俺とまったく同じだった。二人とも目を見開いている。

「先生に似てるかもね。ほっぺの感じとか、あのツヤツヤ具合がソックリ〜」

　里浜がいきなり前に出て、その子の頬をつんつんと突いた。

　は？ちょっと待て！

　おいおいおい、それ佐々木先生の妹だよ？何やってんだ、里浜さん！失礼すぎるだろ。命知らずすぎんだろ。

「先輩……痛いですからやめてください……」

　里浜の行動に中野が慌ててフォローする。

「さ、そろそろ本題に入りましょうか！」

　あっさりと許すのな、この雰囲気。もし俺が同じことをやったら、間違いなく先生の「タイタンパンチ」が俺を直撃するはずだ。被害妄想かな？

「では先生とその妹さんから、今回の件の詳細を聞かせてもらおうか」

　恒川がきっちり場を立て直して、自分の席に戻る。

「うん、由希、お願いね」

「はい」

　少女は、少し緊張しながらも礼儀正しく自己紹介を始めた。

「はじめまして、佐々木由希《ささきゆき》です。綾野姉さんの妹で、今年この学校に入学しました。これから先輩方にはお世話になります、よろしくお願いします」

　見た目どおり、礼儀正しくて控えめな子だ。先生とは雰囲気がずいぶん違う、まるで影と光みたいな差がある。

　佐々木は話を続ける。

「実はですね……私の両親は、私が生まれる前からカフェを営んでいて、家族の大切な収入源なんです。でも数年前にいろいろあって、詳しいことは省きますが、父が一人で店を切り盛りするようになりました。周りの店主さんたちに助けられながらやってきたんですけど、ここ数年になってから、嫌がらせをしてくる連中が店に来るようになってしまって……業績はどんどん悪くなって、今ではほとんど客が来ません。先輩方に、あの人たちをどうやって追い払えばいいか、一緒に考えてほしくて……」

「あの話を先生に相談して、先生がここに来るように言った、ってことか」

「はい、そうです」

「で、先生。先ほど私が引っ張ると言ってましたが、具体的にはどう動こうというのですか？」

　佐々木の説明を聞き終えた恒川が、早速佐々木先生に問いただす。

「いい質問だ。では、私の作戦を説明しよう」

　そう言うなり、佐々木先生はなぜか俺の席に座った。

　しかも、優雅に脚を組み、堂々とした大姐頭ポーズである。

　……あの、そこ、俺の席なんですけど？

　顔だけ見れば、先生は確かに美人だ。でも、性格と態度が全部それを台無しにしてるんだよな……

　そりゃあ独り身なのも納得というか……いや、でも脚は綺麗。認める。

　視線がどうしても吸い寄せられるのは、人間として仕方ないと思う。

　……いや、何考えてんだ俺。話が逸れすぎだろ！

「それで、先生の案っていうのは？」

　恒川が話を戻してくれた。助かった。

「簡単なことよ。この数日はみんなで店を手伝う。そして、もし例の連中が現れたら……」

　先生はまっすぐ指を向けた。

　里浜に。

「里浜任せたわ」

「えっ、彩奈ちゃん！？」

「つまりどういう……？」

　中野と恒川が困惑する中、当の本人だけはすでにやる気全開だった。

「わかりました！武力制圧ですね！」

「そう、その通り！」

　先生、親指を立てて満面の笑み。

　なにこの息ぴったり感。怖すぎるんだが。

「先生、教師として暴力を助長するのはダメでしょ？」

　俺が恐る恐る口を挟むと、

「もちろん。暴力は最終手段よ」

　先生はスッと手を上げ、落ち着いた声で続けた。

「まずはお店の雰囲気を整えて、客足を戻すのが先。それに、君たち、見栄えは悪くないし。可愛い店員が揃っていれば、向こうも迂闊には手を出しにくいでしょ」

　なんか今、すごくサラッと褒められた気がする。

　というか、これつまり、俺も可愛い側に含まれてない？やめてよ！

「で、どうしても通じない相手だけを、里浜が奥の手で排除する。以上」

　奥の手とか言うなよ……最終話の必殺技みたい……中二病じゃんこれ！

「いや、でもそれは……」

　俺が反論を試みる前に……

「決定。明日から放課後、全員でカフェへ。」

　強制終了。

　やっぱり俺、先生に逆らえないんだよな……