#066 : 心穏やかな午後
ライブを終えてから一週間が経ち、カレンと美咲の生活は、ライブ前の穏やかな日常に戻っていた。しかし、その日常は、以前とは少しだけ違っていた。二人の絆が、ライブという経験を経て、さらに深く、強固なものになっていたのだ。
その日の午後、美咲は、リビングのソファで、カレンのために温かいココアを淹れていた。カレンは、美咲の淹れるココアが大好きで、美咲もまた、カレンのためにココアを淹れる時間が、心から好きだった。
「はい、どうぞ。熱いから気をつけてね」
美咲がそう言うと、カレンは、美咲の隣に座り、ココアを一口飲んだ。
「んー！ 美味しい！ 美咲のココア、最高！」
カレンは、そう言って、満面の笑みを浮かべた。その笑顔は、以前の、どこか寂しげな表情とは全く違っていた。
二人は、ココアを飲みながら、静かに音楽を聴いていた。スピーカーから流れるのは、美咲が選んだ、穏やかなジャズのメロディーだった。
「ねぇ、カレンこのジャズめちゃチルだよね」
「そうだねココア飲みながら穏やかなジャズ、最高すぎる」
それは、これまでの物語では、決して見ることのできなかった、穏やかで、心地よい時間だった。
二人の間には、言葉は必要なかった。ただ、お互いの存在を感じるだけで、心が満たされていくのが分かった。
美咲は、そんなカレンの横顔を、じっと見つめていた。
（カレン、本当に、変わったなぁ）
美咲は、心の中で、そうつぶやいた。
以前のカレンは、一人で、勝利だけを追い求めていた。しかし、今のカレンは、誰かと一緒に、幸せを分かち合うことを知っている。その変化は、美咲との出会いがあったからこそ、生まれたものだった。
ココアを飲み終えた後、美咲が、今後の活動について、カレンに尋ねた。
「ねぇ、カレン。次の配信、何にしようか？ 何か、やりたいこととか、ある？」
美咲の言葉に、カレンは、少しだけ考えてから、答えた。
「うーん……そうだなぁ。最近、新しいゲームにハマってるんだ。美咲と一緒に、そのゲームをやりたいな」
カレンの言葉に、美咲は、にっこりと微笑んだ。
「いいね！ じゃあ、次の配信は、二人で、そのゲームをプレイしよう！」
「あと、二泊三日の旅行の事も忘れないでね？」
美咲がそう言うと、カレンは、嬉しそうに頷いた。
「うん！ 楽しみ！」
二人は、その後も、今後の活動について、楽しそうに話し合った。
それは、世界進出のような、大きな夢の話ではなかった。ただ、「二人で、どんなゲーム配信をしたいか」「どんな歌を歌いたいか」といった、ささやかで、温かい夢だった。
しかし、そのささやかな夢の中に、二人の未来が、ぎゅっと詰まっていた。
二人の夢が、これまでの苦悩を乗り越えたことで、より純粋で、温かいものになったことを、美咲は、心から感じていた。
その日の夜、二人は、それぞれの部屋で、ライブのアーカイブを視聴していた。
カレンは、自分の歌声を聞きながら、静かに涙を流していた。
美咲との出会い、美咲との絆、そして、二人で成し遂げた、最高のライブ。
その全てが、カレンの心に、深い感動を与えていた。
カレンは、美咲の部屋の扉をノックした。
「美咲……ちょっと、いいかな？」
カレンがそう言うと、美咲は、にっこりと微笑んだ。
「どうしたの？ カレン」
カレンは、美咲の隣に座り、美咲の肩に、そっと頭を乗せた。
「美咲……ありがとう」
カレンの声は、震えていた。
「うん。どうしたの？」
美咲がそう尋ねると、カレンは、美咲の肩に顔をうずめ、言った。
「美咲と出会って、私、本当に変わったんだ。..…美咲と出会って、誰かと一緒に、幸せを分かち合うこと、笑うことの大切さを、教えてもらったんだ」
カレンは、そう言って、美咲の肩に、涙を流した。
美咲は、そんなカレンを、優しく抱きしめた。
「うん。私もだよ、カレン」
美咲がそう言うと、カレンは、美咲の方を向いた。
カレンの瞳は、涙で濡れていたが、その瞳は、美咲への深い感謝と、愛情で満ちていた。
「美咲……これからも、ずっと、私の隣にいてくれる？」
カレンの言葉に、美咲は、胸が熱くなった。
「うん。これからも、ずっと、カレンの隣にいるよ。だから……もう、一人で頑張らなくていいからね」
美咲の言葉に、カレンは、美咲に抱き着き、嬉しそうに笑った。
それは、言葉ではなく、二人の仕草や表情で、絆の深さを描いた、温かい時間だった。
その日の夜、二人は、ベッドで、二人きりの時間を過ごしていた。
カレンは、美咲の腕の中で、静かに眠っていた。その寝顔は、とても穏やかで、幸せそうだった。
美咲は、そんなカレンの寝顔を、じっと見つめていた。
（カレン……本当に、ありがとう）
美咲は、心の中で、そうつぶやいた。
カレンが、自分を、VTuberマネージャーとしてだけでなく、一人の人間として、見てくれたこと。カレンが、自分のことを、心から、信頼してくれたこと。カレンが、自分の隣に、いてくれること。その全てが、美咲にとって、かけがえのない宝物だった。
美咲は、カレンの髪を、優しく撫でながら、言った。
「ねえ、カレン……やっぱり、二人なら、何でもできるね」
美咲がそう言うと、カレンは、美咲の腕の中で、少しだけ微笑んだ。それは、カレンもまた、美咲と同じ気持ちでいることの、何よりの証拠だった。
二人のVTuberとしての物語は、今、新しいステージに進む。
ライブという、一つの目標を達成した二人は、これから、どんな未来を、築いていくのだろうか。
二人のハーモニーは、これからも、ずっと、続いていく。それは、二人だけのハーモニーではなく、二人を愛する、すべての人々に、永遠に、響き続けるだろう。
読んでくれてありがとうございます。
