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滝とノブナガ3

「今日は無理みたいね……。もう、会えないかもしれない」

その女性の目にも、涙が溢れていた。

それからしばらくの時が過ぎ、ノブヒデはこの世を去った。

葬儀の日、ノブナガの親族たちが集まる中、彼は人混みをかき分けながら叫んだ。

「母さん！　母さんはどこだ！」

目を血走らせ、あちこちを見回しながら、必死に母親の姿を探す。

だが、どこにも見当たらない。

「なんでなんだ！　どうしてこんな時まで、予定のほうが大事なんだ！　父さんが死んだっていうのに、どうしていないんだよ！」

そんなノブナガに、誰かが静かに告げた。

「ノブナガ君の母親はね、ノブヒデさんの最期には立ち会っていたのよ」

だが、ノブナガは首を振る。

「嘘だよ。おばさんは、俺の母さんのことなんて何も知らない……」

そう言いながらも、ノブナガにはどうすることもできなかった。

ただその場に立ち尽くし、棺の中を見つめる。

綺麗な顔をした父親が、静かに仰向けで横たわっている。

まるで眠っているようで、今にも起き上がりそうだった。

けれど、動くことはない――死という現実が、そこにある。

ノブナガは、棺の上に花をそっと添え、父の好物だった酒をかけてやった。

やがて、棺は大きなエレベーターに乗せられ、ゆっくりと運ばれていく。

火葬場へと向かうその姿を、ノブナガは黙って見送った。

火葬の間、親戚たちとともに、これからのことを話し合う時間が静かに流れていった。

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