救世主は救わない

第三章

第44話 迎撃

この作品はフィクションです。

重要語句は【】、能力使用時は≪≫で記載しております。

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　闇が辺りを支配している。

　街から程近い地上。

【嫉妬(しっと)の魔神(まじん)】はこちらが来るのを待ち構えていた。

　向こうもこちらの存在に気が付いていたらしい。

「中々、嫌らしい事してくれてるじゃねぇか！　なぁ、おい！？」

「行く先、行く先、世界が消えちまってて、たまったもんじゃねぇぜ！！」

「……それは、お気の毒様ね。別に同情はしていないけど」

「お前らも、十分に【世界の敵】だぜぇ？」

「き、貴様ぁ！　一体、皆がどんな思いでいるか――」

「そんなもんは関係ねぇさ。やる側の意見じゃなく、やられる側の意見ってヤツを尊重してやれよ、なぁ？」

「――くっ」

「オレはもっともっと強くなりてぇんだ。その為には、もっともっと魂が必要だ」

「お前らが邪魔してる所為で、全然足りてねぇ。ここに居合わせたのも何かの縁だ。行きがけの駄賃として、お前らは始末しておくかぁ！」

「アンタが居なくなれば、ひとまず、この事態は終息します。ですので、ここで止めます」

「ハッ、オレを止めるだぁ？　倒すでも殺すでもなく、止めるとは、また随分とまぁ、消極的なこって！」

「――息の根も止めるつもりですから、あながち間違いではないですがね」

「……言ってくれるじゃねぇか、雑魚が！　なら、精々、すぐに殺されないことだ、なぁ！！！」

【嫉妬の魔神】の姿が掻き消える。

≪転移(てんい)≫

　反射的に上空へ逃れた。

　すぐに、元居た場所に攻撃が加えられた。

「悪くねぇ反応だ。だが、いつまでも避けられねぇぜ？」

「――シィッ！」

【嫉妬の魔神】の首元に女性の【執行者(しっこうしゃ)】の大太刀が振るわれる。

　硬質な音が響き渡る。

「あん？　全然効かねえじゃねぇか？　マジでそんなもんなのか？」

「……さぁ、どうかしらね？」

　彼女は、まだ【美徳(びとく)】を使用していないようだ。

　何か考えがあるのだろうか。

　俺も彼女も接近戦しか出来ない。

　攻撃する際は、反撃されるリスクが常に付きまとう。

　この世界には被害を出したくない。

　それこそ、あの街には絶対に。

　出来る事なら、早々に別の世界へと連れて行きたいところなのだが。

「まずは男の方から殺るとするかぁ。その恰好、お前【救世主(きゅうせいしゅ)】だよなぁ？　この世界も消滅させられちゃあ、たまったもんじゃねぇからなぁ！」

「ご心配なく。そのつもりはありませんから」

「念の為ってヤツだぜ！」

　またしても【嫉妬の魔神】の姿が掻き消えた。

≪転移≫

　今度は地上に退避する。

　――が、背後に攻撃が加えられた。

「ぐはっ！？」

「出てくる場所を予測なんてしなくても、出て来た後に攻撃すればいいだけだろうが！」

「――シィッ！」

「っ！？　女ぁ、さっきから意味のねぇ事してんじゃねぇぞ！」

　彼女がまたしても首を斬り付けたようだ。

　だが、やはり効果の程は見られない。

≪転移≫

　相手の気がこちらから逸れた隙に、俺も相手に剣を振るった。

「――てめぇは剣に関しちゃあ素人みてぇだな。全然なっちゃいねぇぜ？」

　それを容易く掴み取られてしまう。

　だが、接触出来たのは好都合だ。

　これで一緒に【転移】してしまえば――。

　俺が行動に移すよりも早く、頭を横から蹴り飛ばされた。

　首から嫌な音がした。

　確実に折られた。

「――シィッ！」

「そうそう何度も食らうかよ、間抜けがぁ！」

≪勤勉(きんべん)≫

≪節制(せっせい)≫

　彼女の動きが急に加速した。

「何ぃ！？」

「――セヤァ！！」

≪執行(しっこう)≫

【嫉妬の魔神】の首に大太刀の連撃が叩き込まれる。

　今度は効いている。

　大太刀が叩きつけられる度、首に傷跡が刻まれてゆく。

　より速く、より鋭く、より深く。

　一刀毎に、その切れ味が増しているように見受けられる。

「――くそがぁ、調子に乗ってんじゃねぇぞ！！！」

≪嫉視(しっし)≫

【嫉妬の魔神】の目が怪しく光る。

　それを受けて、彼女の動きが明らかに鈍くなる。

≪転移≫

　後頭部目掛けて、【リング】の加重を加えた一撃を見舞う。

　当たった、と思った次の瞬間には、後ろ蹴りを食らい、上空へと蹴り上げられていた。

　眼下では、彼女の大太刀が掴み取られたのが見える。

　そのまま刀ごと、彼女の体を引き寄せようとしている。

　俺は【聖衣(せいい)】で治癒出来るが、彼女はそうではない。

　彼女が攻撃されるのは、極力俺が防がねばならない。

≪転移≫

　狙うは眼球。

　情け容赦なく、剣を突き刺す。

　が、首を横に動かされ、軽く避けられてしまう。

「甘ぇぜ！　現れてから攻撃まで、間があり過ぎだ！　そんなもん、見てから避けられるぜ！」

　掴んだ大太刀を、ハンマー投げの要領で投げ飛ばし、彼女ごと俺を巻き込み吹っ飛ばされる。

　吹き飛んだ先に、【嫉妬の魔神】が現れる。

　そして、二人諸共、蹴り飛ばされた。

「まだまだぁ！」

　今度は上から殴りつけられた。

　体が地面で弾み、二人の体が離れる。

「前言撤回して悪いが、女の方が強いらしいからなぁ。それにオレを傷つけてくれやがった」

「――だから、先に殺してやるぜ！」

　彼女の頭目掛けて、足が踏み下ろされようとしているのが、視界の奥で見えた。

　思わず、俺はそちらに向かい手を伸ばす。

　不味い。

　あのままでは、頭を踏み砕かれてしまう。

　時間が引き延ばされるような感覚。

　間に合わなければ死ぬ。

　間に合わせなければ殺される。

≪転移≫

　俺は伸ばした手をそのままに、【嫉妬の魔神】へと向ける。

【嫉妬の魔神】の視線がこちらの姿を捉えたのが分かる。

　こちらが無手を向けている事を確認し、嘲笑っているのが見える。

　俺は伸ばした掌(てのひら)に集中する。

　必要なのは、威力ではなく、速さ。

　頭の中に、白い光を放つ雷がイメージされる。

　かつて、【魔術師(まじゅつし)】から食らった雷撃。

　出来るかどうかなど、考えない。

　相手を貫く白い雷をイメージする。

　速く、速く、速く、速く、速く。

　掌に、今まで感じた事のない力が帯びていくのが分かる。

≪白雷(はくらい)≫

　白い雷が【嫉妬の魔神】を貫いた。

　相手が一瞬怯んだのが分かった。

　俺はすぐさま彼女の身に触れ、その場を離れた。

≪転移≫

　出来た。

　ようやく出来た。

　魔術を今、使ってみせた。

　体質の変容が完了したのか、俺は魔術を扱えるようになったようだった。

　だが、その感慨に浸る暇は与えられなかった。

「流石のオレも、驚いて思わず動きを止めちまったぜ。お前、中々面白い事してくれるじゃねぇか？」

　すぐ傍に【嫉妬の魔神】が現れていた。

「だが、悲しいかな、威力がまるで足りてねぇ。あれが必殺の一撃だったってんなら、もぅお前らはお終いだぜ？」

　威力よりも速度重視の一撃ではあった。

　だが、やはりというべきか、【嫉妬の魔神】の体に【白雷】による傷や火傷は見受けられない。

　例え、威力重視だったとしても、傷一つ与えられないかもしれない。

「お前ら、中々どうして、芸達者らしいなぁ。まだ、出してない技があるなら、殺される前に披露して見せてくれよ！」

【嫉妬の魔神】は両手を組み、両腕を真上から真下へと勢いよく振り下ろす。

　その衝撃で、地面が【嫉妬の魔神】を中心として、同心円状に捲(めく)り上げられてゆく。

　それはこちらにも迫り、俺達は慌てて飛びずさる。

　俺の右肩に手が置かれた。

　そのまま右腕が引き千切られる。

　激痛。

　頭の中が痛みで埋め尽くされる。

　視界はホワイトアウトしそうになる。

　そのまま胴体を、捲り上がる地面の方へと蹴り飛ばされた。

　体が隆起した地面を貫き、反対側の隆起した地面をも貫き抜けてゆく。

　遠ざかる視界に、彼女の体が上空へと飛ばされたのが見えた。

　俺は右腕の完治を待たず、左の掌に意識を集中する。

　イメージするのは蒼い炎。

　今度は威力重視。

　全てを蒸発させる超高温を現出させる。

≪転移≫

　距離は至近、放つ。

≪蒼炎(そうえん)≫

【嫉妬の魔神】の全身が、蒼い炎に包み込まれる。

「だから言ったろ？　遅いってよぉ！」

　が、俺の背後から声が掛けられる。

　すかさず殴り飛ばされた。

　背骨から嫌な音がした。

　痛みが放射状に広がってゆく。

「ほら、忘れ物だぜ？」

「ぐはぁっ！？」

　腹から剣先が突き出す。

　背中から剣を刺し貫かれた。

　痛みで視界が明滅する。

　そこに轟音が響き渡る。

「ぐっ！？」

　彼女の振り下ろした大太刀が、【嫉妬の魔神】に受け止められていた。

「その大太刀はもう堪能したぜ？　他に出来る芸は無い――」

「――セィ！」

「うぐぉっ！？」

　彼女は受け止められた大太刀から手を離し、素早く腰の長刀を相手の口腔内へと突き刺した。

　流石の【嫉妬の魔神】も、たまらずに嘔吐(えず)きをあげる。

　が、貫通させる事は叶わず、喉奥を突くに留まったようだった。

　すぐさま刺し込まれた刀を掴み、抜き出そうとする。

　そこに彼女は刀の柄を掌底で更に奥へと押し込んでみせた。

「うげぇぇっ！？」

【嫉妬の魔神】は慌てて彼女を吹き飛ばした。

　喉奥に入れられた刀を抜き出す。

「うげっ、ガハッ、ガハッ。……随分と手癖の悪い女だなぁ、えぇ！？」

≪転移≫

　彼女に倣(なら)い、俺も剣を口腔内へと突き刺した。

≪白雷≫

　間を置かず、剣に伝わせて雷撃を放つ。

「ガァァァァッ！？」

　どうやら、今度の雷撃は効果があったようだった。

　たまらず、【嫉妬の魔神】が咆哮を上げる。

　その衝撃波で、俺は持っていた剣ごと吹き飛ばされた。

「ゼェゼェゼェ……。人様の口に何度も何度も物を突っ込みやがってぇ！　覚悟は出来てるんだろうなぁ、えぇ、おぃ！？」

≪憤嫉(ふんしつ)≫

【嫉妬の魔神】の気配が膨れ上がる。

　次の瞬間には、俺達の体が地面へと叩きつけられていた。

　遅れて、衝撃と痛みが襲い来る。

「ぐぼぁっ！？」

「ぎゃっ！？」

　地面が勢いよく陥没してゆく。

　すぐに深さ数メートルはある、クレーターと化してしまった。

「――これは意趣返しだぜ。自分の得物で刺し貫かれてみろや、コラァ！！！」

　見れば、【嫉妬の魔神】の手には剣と刀が握られていた。

　恐らくは、あれを俺達の口腔内へと刺し貫くつもりなのだろう。

　ヤバ――。

　思う間もなく、剣先が眼前へと迫り来ていた。

　すぐに強烈な痛みが――来なかった。

「――この剣は、【大罪(たいざい)】が所持していて良い代物ではない」

　聞き覚えのある声がする。

　先程まで眼前に迫っていた剣先が消えている。

　空手となった【嫉妬の魔神】が宙を睨んでいる。

　その視線の先を辿れば、少年の【執行者】の姿があった。

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22/06/19　誤字修正

ここまでお読みいただき、ありがとうございます。