第40話 対抗
この作品はフィクションです。
重要語句は【】、能力使用時は≪≫で記載しております。
救助するにしても、ただ闇雲に探すのは非効率的か。
出来ればあの二体には近づきたくないが、緊急性の高いのは、やはり二体の傍だろう。
≪水晶眼≫
二体の近辺には誰も倒れては居ない。
良かった。
流石にあれらの傍に不用意に近づけば、無事では済まない。
いや、例え用意していたとしても御免被るが。
ならば、少し捜索範囲を広げてみるか。
次は何人か見つける事が出来た。
≪転移≫
ふむ、皆気絶しているだけのようだ。
そもそも、先程の【天使】の光を避けられなかった連中は消滅してしまったかもしれないが。
死人で無いならば、連れて行くとしよう。
≪転移≫
女性の【執行者】と子供の容姿をした神の元へと、数名を連れて現れる。
「では、彼らをお願いします」
「あぁ、任された。この調子で頼む」
「はい、ではまた」
≪転移≫
何度か同じような遣り取りを繰り返し、ようやく、二人を見つける事が出来た。
メイドさんと少女だ。
【魔神】である二人を、【執行者】の元へ預けるのは不安でもあるが、ここは信用するしかあるまい。
二人を抱え移動する。
≪転移≫
そこには、既に結構な数の【執行者】が横たわっている。
だが、まだ誰も覚醒してはいないようだ。
彼らとは少し離れた場所に二人を下ろし、残りの捜索に戻る。
≪転移≫
最後に見つけたのは、少年の【執行者】だった。
既にその身に光は宿っておらず、他の【執行者】達と同じ、漆黒の鎧姿となっていた。
少年を抱えようと近づく。
すると、その瞼が動いた。
開かれた目が、俺の姿を捉える。
「……貴様、性懲りもなくまだ生きていたのか」
「本当にブレない人ですね」
「……何だと？ どういう意味だ？ いや、そんな事より、状況はどうなった？ 逃げられたのか？」
「いえ、今は【怠惰の魔神】と【嫉妬の魔神】が戦っています」
「何だと！？ くそっ、更に増えたのか……」
「俺は、ひとまず貴方がたを救助して回っていたところです」
「ハッ、【魔王】が人助けだと？ それで命乞いでもするつもりなのか？」
「…………」
「貴様の手など借りん。僕はその二体を片付ける必要があるしな」
「その有様で、ですか？」
「……おい、僕は貴様を見逃すつもりはないんだぞ？ 何なら先に貴様から始末しても構わんのだぞ？」
「そうやって凄んで見せたところで、もう碌に動くことも出来ないんじゃないですか？」
「貴様、先程から馴れ馴れしいにも程があるぞ！ 分を弁えろ！」
「怪我人の、それも子供で、極めつけは俺を殺そうとしている相手に、俺は随分と丁寧かつ寛容に接しているつもりなんですがね」
「戯言をぬけぬけと！ それに、僕は貴様よりも遥かに年上だ！」
「はいはい、そうですね」
流石に相手をするのも疲れてきた。
さっさと連れて行くことにしよう。
俺は無言で少年の腕を掴み上げる。
≪転移≫
「貴様、何をする！」
弱っているとはいえ、俺よりも強い相手である事に変わりは無い。
攻撃を食らう前に、さっさと腕から手を離し、その場に下ろす。
「……ここは？ 無事な者は居ないのか！？」
「まだ、皆は目覚めていません」
「……君か。【魔王】が無事な様子を見るに、どうやら僕の与えた命令を完遂出来なかったようだな？」
「はっ、面目次第も御座いません」
「…………それは僕も同じ事か。だが、この命続く限り諦めたりはしない」
「まだ動かれない方が――」
「ここでジッとしていても状況は好転したりはしない」
「――それはどうでしょうか」
「ん？ 何故天界に子供が居る？」
「その方は、受肉された神様でいらっしゃいます」
「……君は、自分が何を言っているのか理解していないのか？」
「彼女は嘘を言ってはいませんよ。ワタクシは、正真正銘本物の神です」
「……確かに只者ではない。気配は主のそれに近いようではあるが、【神像】を依代としないなど、可能なのか！？」
「ご覧になった通りかと」
「……それで、新たな神よ。何か御用でしょうか？」
「貴方一人で、この窮地を脱する事は叶いません。ここは遺恨を忘れ、共闘することです」
「……それは、御命令でしょうか？」
「いいえ、ワタクシに何かを強いるつもりはありません」
「であれば――」
「――ですが、理解して頂けるまで、何度でも対話する事を諦めたりは致しません」
「…………」
……いつまでもこの場に突っ立っていても仕方がない。
説得とやらは、この幼神に任せるとしよう。
俺は少し離れた場所へと歩を進める。
そこには、様子の変わらないメイドさんと少女が横たわっていた。
二人共、あの少年と戦っている最中に【怠惰の魔神】に急襲されてしまった。
元々、少年に押され気味だった所に最強の【魔神】の一撃だ。
もう出血はしていないみたいだが、目覚めにはまだ時間が掛かるのかもしれない。
しかし、俺の知る限り、最強格と思われた二人が、こうも容易く倒されてしまうなんて。
二人を同時に相手取ってみせた少年は元より、その少年を軽くあしらう【怠惰の魔神】や、それに対峙する【嫉妬の魔神】も、最早俺の理解を超えた存在過ぎる。
こうなってみると、女神の言っていたように、【魔神】への対抗策に【魔神】を用いるというのは、その強さを目の当たりにすると否定しきれないものがある。
勿論、その手段として魂の吸収がある以上、賛成は出来ないが、強さの面で他の対抗手段が見当たらない。
この場を凌ぐ事もそうだが、あの二体をどうやって倒せばいいのか。
まだ、【大罪】を左程も使用していない様子の二体。
普通に戦ったのでは、勝ち筋が見えない。
では、搦め手が必要と言う事になるか。
やはり、一番堅実なのは、互いに消耗し合ったところを持てる全ての戦力で叩く事だろうか。
だが、こちらで攻撃が一番有効そうなのは少年だが、【怠惰の魔神】には効いていない様子だった。
弱ったところを狙ったとしても、防御を上回る攻撃でなければ意味は無い。
何とかして、こちらの攻撃力を上げるか、相手の防御力を下げる必要がある。
ゲーム的に言えば、バフとデバフか。
【大罪】や【美徳】にそれらしいモノがあるだろうか。
俺が答えの出ない難問に頭を悩ませていると、傍で動きがあった。
「……うぅっ。…………ここは？ どこでしょうか？」
身を起こしたのはメイドさんだった。
「まだ天界に居ます。メイドさんは今まで気を失っていたんですよ」
「……周囲の状況は？ どうしてこんなに広い空間に居るのでしょうか？」
「【怠惰の魔神】があらかた吹き飛ばしてしまったんです」
「っ！？ そう、あの【魔神】はどうしましたか？」
「今は【嫉妬の魔神】と戦っています」
「【嫉妬】！？ ……成程、大方【怠惰】を追って来たのですね」
「二体は仲が悪いんですか？」
「私が知る限り、【嫉妬】が【怠惰】を一方的に敵対視しているようでしたね」
「まぁ、確かにそんな感じはしますね」
「……【執行者】も、ほとんど倒された訳ですか」
「えぇ、俺達と戦っていた【執行者】の二人以外は、まだ意識を取り戻していません」
「【色欲】は……、いつまでも、何を寝ているのですか！」
メイドさんが少女の頭に手刀を振り下ろした。
少女の後頭部が床に沈み込む。
「ちょ、ちょっと、メイドさん！ 流石にそれはやり過ぎですよ！？」
「これぐらいで壊れたりはしません、よ！」
更にもう一撃を加えた。
「いやいやいや、これからあの二体を倒す戦力として必要なんですから、乱暴は止めて下さい」
「……残念ながら、私共では、あの二体には太刀打ち出来ません」
「そんな――」
「――いってぇーなぁー！！！ 誰だ人の頭を何度も殴りやがったのは！？」
「……やっと起きましたか。貴女が一番【魔神】の中で弱いのですから、もっと精進しなさい」
「何だとてめぇ！！ いきなり喧嘩売ってんのか、あぁん！？」
「耳元で五月蠅いですよ」
少女の喉に貫き手が当たる。
「ぐえっ」
「だから、乱暴が過ぎますって！？ 何でそんなに当たりがきついんですか！？」
「……【魔神】同士は、より互いを嫌悪してしまうのです。だからどうしても、つい」
「いやいやいや、つい、じゃないでしょ。我慢して下さいよ」
「げほっげほっ……てめぇ、やりやがったなぁ！！！」
「その怒りは後に取っておいて下さい！ まだ二体残ってるんですから！」
「……あぁん！？ ゲッ、【怠惰】と【嫉妬】！？ 何でここに！？」
「……あぁ、そういえば、すぐに気絶させられてましたからね。気づく前だったんですね」
「どういうことだよ！？」
「それは――」
俺は二人にこれまでの経緯を話して聞かせた。
「――そんな、女神様が……私がついていながら……何という事でしょう……」
メイドさんは女神像が破壊された事に酷くショックを受けていた。
「……その【神像】というのを修復する事は出来ないんですか？」
「……それは可能な筈です。ただ材質は希少な上、製造には時間を要する筈です」
「造り直せるなら良かったじゃないですか」
「……えぇ、そうですね」
そう言葉を返してくれたものの、あまり元気は戻らなかった。
「――たかが石の一つや二つ、壊れたところでどうだっていうのさぁ」
「おい、そんな火に油な事を――」
「――たかが？ 貴女も女神様の【使徒】になったのですよ？ それを……」
「待った待った！ ここで争うのは止めましょう！？」
二体と戦う前に、死闘が行われそうな気配だ。
本当に二人は仲が悪いというか、相性が悪いというか。
「――随分とこちらは賑やかですね。皆様、気が付かれましたか」
「あん？ 誰だ？ ガキが何で？」
「さっき話したでしょう？ 受肉した神様でいらっしゃいます」
「まんま人間じゃん。神って何で出来てる訳？」
「黙りなさい、無礼にも程があるでしょう。貴女は大人しく、ただ黙って居れば良いのです」
「あぁん？ 随分と突っかかってくるじゃねぇか！？」
「それは貴女の方でしょう？」
「はいはいはいはい、止めて下さいね」
「楽しそうな所、お邪魔して申し訳ありませんが、集まって頂いてもよろしいですか？」
「え、はい、分かりました」
幼神に促され、後を付いて行く。
その場には先の少年と女性が居た。
やはりと言うべきか、他の【執行者】は、誰も起き上がっては居なかった。
「では、二体の【魔神】への対抗策を話し合いましょう」
「まず結論から申し上げますと、現状、あの二体を倒すことは出来ません。ですので、この場から退ける事を目標と致します」
「……まぁ、僕が敵わないんだから、無理もないけどね。忸怩たる思いではあるが」
「それで、その退ける方法はあるのでしょうか？」
少年の自嘲に次いで、メイドさんが幼神へと尋ねる。
「【嫉妬の魔神】の目的は【怠惰の魔神】です。故に【怠惰の魔神】がこの場を退けば【嫉妬の魔神】もその後を追うと推察されます」
「【怠惰】を退ける方法はあるんですか？」
今度は俺が幼神へと尋ねる。
「【怠惰】の性質を突くのが良いかと思われます。要するに面倒臭い、と思わせれば良いのです」
「……つまり、私達で戦闘の妨害、というより、【怠惰】の邪魔になるように動け、という事でしょうか？」
「その通りです」
女性の【執行者】の推論に、幼神は肯定を返す。
「しかし、【天使】達の出しているあの光が、俺達にとっても邪魔だと思うんですが？」
「【天使】達は一時的に引かせます。既に効果もありませんし、邪魔とすら思われていませんから」
俺の質問に幼神はそう答える。
「基本的には、僕か【魔神】が攻撃を行い、他は注意を逸らしてくれれば良い」
「あのー、俺は素手なんですが、効果ありますかね？」
「僕の剣でも折られたんだ、武器があってもあまり意味は無いだろうさ」
「……私の刀をお貸ししましょう。鞘付きのまま殴れば、折られる事もないでしょう」
「……壊したら弁償とか、ありませんか？」
「それは勿論、弁償してもらいます。金銭ではなく労働で。もしくは貴方の首でも構いませんよ？」
「いえ、首の件は拒否しますが、刀はお借りしたいです」
「では皆様方、準備はよろしいでしょうか？ 皆様の御武運をお祈りしております」
神が何に祈ってくれるのかは疑問に思ったが、今はこれからの事に集中しよう。
これ以上の被害を出さない為にも、下手をうって皆の足を引っ張る訳にもいかない。
目標は最強の【魔神】。
戦力差は歴然、人数も少数、それでもやるしかない。
【執行者】と【魔神】と【救世主】兼【魔王】という異色のチームによる戦いが、今、始まる…………なんてね。
ここまでお読みいただき、ありがとうございます。
