第36話 思惑
この作品はフィクションです。
重要語句は【】、能力使用時は≪≫で記載しております。
もう何度目になるか、紫の室内へと戻って来た。
そこには二人と一体が俺を待ち受けていた。
女神像が声を掛けてくる。
「良くぞお戻りになられましたね」
「まぁ、他に行く当てもありませんし」
「あらあら、存分に居て下さって構いませんよ？」
「俺には、此処に居着く理由がありませんから」
「……成程、そうですか。では理由があれば良いと？」
「それこそ、理由にもよります」
「では、貴方が【傲慢の魔王】となった事ですし、そろそろお話致しましょうか」
「……ちょっと待って下さい。俺が何ですって？」
「貴方は見事【魔王】に覚醒を遂げたのですよ」
「……その口振りからすると、思惑通りといったところですか？」
「概ねは。ですが、まだ足りてはおりません」
「俺に【魔神】に成れ、と？」
「フフッ、話が早くて助かります。が、順を追ってお話し致しましょう」
「先ずは、私共の目的からお話し致しましょうか」
「それは、全ての【魔神】を此処に集わせる事にあります」
「その理由とは、【魔神】による世界への襲撃を防ぐ為です」
「全ての【魔神】が揃い、皆が私共に賛同し、魂の吸収を止めれば、それ以降の被害は発生しません」
「以前お話した通り、【魔神】は各【大罪】につき1体だけ成り得る事が出来ます」
「つまりそうなれば、新たな【魔神】が生まれる可能性はなくなり、【魔王】以下に対しては支配も可能です」
「――全ては世界の安寧の為に」
「……では、賛同しなかった場合は？」
「別の【魔神】の誕生を待ちます」
「賛同しなかった【魔神】への処置は？」
「……当然、速やかに退場願うだけです」
「…………」
それはつまり、俺が賛同しない場合も、同様という意味か……。
「現状、在位の【魔神】は【怠惰】【嫉妬】【憤怒】【色欲】の4体、空位は【傲慢】【強欲】【暴食】の3体となります」
「【強欲】と【暴食】はその性質故に、成長が早い傾向にあり、【執行者】が優先的に排除しています」
「【傲慢】は未だ【魔神】に至った者はおりません」
「ここで問題なのは、【怠惰】【嫉妬】の2体なのです」
「【怠惰】は最古にして最強、現在は所在不明となっており、【嫉妬】は積極的に魂を吸収し、力を強めております」
「この2体への対処こそが肝要。出来れば他の【魔神】を揃えた状態で相対したいところではあります」
おぅおぅ、また色々と情報を出して来たな。
【怠惰】：最古にして最強、所在不明
【嫉妬】：積極的に魂を吸収しており、日々力を増している
【憤怒】：女神の使徒
【色欲】：女神の使徒
【傲慢】：空位
【強欲】：空位
【暴食】：空位
ってところか。
現状の脅威順としては【嫉妬】【怠惰】といった感じか。
それで、俺が【傲慢の魔神】になって、女神の【使徒】になる事を望んでいると。
「【執行者】と協力関係にはないんですか？」
「えぇ、違います。彼の神とは世界の管理に関して、元より見解の相違がありました」
「それはこれからも変わる事は無いでしょう」
いや、変わらないって言っても、方や【大罪】を滅ぼす事を目的とし、方や【魔神】を揃える事を目的としているんだから、いずれは衝突するのではなかろうか？
「確か【執行者】が今、【魔王】をはじめとした【大罪】保有者を討伐し続けているんですよね？」
「そうですね」
「では何故、俺やメイドさん達が襲われないんですか？」
「その理由は、彼らには貴方がたの【大罪】を探知出来ないようにしてあるからです」
「どうやって？」
「お渡しした【リング】には【隠匿】を付与してあります。それにより、探知を阻害しているのです」
「もっとも、【魔神】ともなれば、力を抑えていなければ探知されてしまいますが」
「【リング】にまだそんな能力が付加されていたんですか……」
そういえば、俺が【色欲の魔神】に襲われ【リング】を失った時、メイドさんが【リング】を渡しに来てくれていた。
てっきり、助けに来てくれていたんだとばかり思っていたが、どうやら【リング】を渡すことも目的だった訳か。
白狼に【リング】が飲み込まれた時も、俺が自力で取り戻さなければ、渡しに来ていたのかもしれないな。
というか、それならもう少しのんびりしてから戻って来るんだったか。
知らなかった事とは言え、何だか損した気分だ。
「それで、結局、俺は今まで何をさせられて来たんですか？」
「貴方は私共が見つけた時から【美徳】ではなく【大罪】を有していました」
「故に、救助した後、すぐに【リング】を手渡し、【執行者】の目から逃れさせた訳です」
「貴方に【大罪】と接触を図らせたのは、所謂、共振作用を期待しての事と言いましょうか」
「【美徳】は複数有する事が可能であるのに対し、【大罪】同士は互いに反発し合います」
「互いを認めず、ともすれば滅ぼそうとさえするのです」
「貴方の【傲慢】に対し、他の【大罪】を反応させる事で【傲慢】の活性化と共感を促す事、それが貴方の質問への答えとなるでしょうか」
俺が【救世】を使った当初から【傲慢】を宿していたと？
それが原因で、時折俺の頭の中で別人格みたいな言葉が発せられていたのか？
結果、女神達の思惑通りに事が運び、俺は【魔王】にまで昇格してしまったというのか。
とはいえ、女神の言い分にはおかしな点がある。
「あなたは矛盾しています」
「何がですか？」
「【魔神】が魂を吸収するのを防ぐ為、【魔神】を陣営に引き込むと仰いました」
「ですが、そもそも【魔神】になる為には大量の魂が必要だったのではありませんか？」
「…………」
「あなたはそれを消極的に認めていますよね？」
「より多くの魂を救う為に、より少ない魂は切り捨てても構わない、と？」
「…………私からは異論はありません」
「であれば、俺は貴方がたには従えません。それならむしろ【執行者】達の方がやっている事はマシでしょう」
「少なくとも、彼らの方が魂を犠牲にしようとはしていないでしょう」
「……【美徳】では【大罪】には勝ち得ません」
「現状、最強の【執行者】である人物は、全ての【美徳】を有しておりますが、それでも【怠惰の魔神】には敵いません」
「それは何故ですか？」
「【美徳】は能力の上限がありますが、【大罪】は違います」
「【大罪】は魂を吸収する限り、その力を増してゆくのです」
「故に、一定数の魂を吸収してしまった【大罪】に対し、【美徳】では対抗出来なくなってしまうのです」
「……だから【大罪】には【大罪】をぶつける、と？」
「その通りです。それ以外に道はありません」
「【大罪】を弱体化させる方法はないのですか？」
「……私が知る限りでは存在しません。ですが、あるいは、吸収された魂を解放する事が出来るのであれば、弱体化は可能かもしれません」
「でもその方法は分からない訳ですね？」
「その通りです」
「では【美徳】の力を増す方法はないのですか？」
「元々【美徳】はそれぞれが司る力に則した条件下で力を増します」
「ですが、【美徳】の力そのものを向上させる術は見つかっておりません」
「もっとも、全ての【美徳】を有している人物であれば、また別かもしれません」
「その力は他の【執行者】と一線を画しています」
「本来打倒し得ない【魔神】を単独で討伐しておりますから」
【美徳】と【大罪】の力関係か。
言っている通りならば、確かに【大罪】の方が時間を経る毎に強くなってしまう訳だ。
しかし、だからといって、犠牲を許容するというのは同意出来ない。
俺は【救世】を使用したが、それだって世界の消滅であって、魂の消滅ではない。
再誕した世界でまた転生出来るらしいからだ。
だが、魂が吸収されてしまえば、それも叶わない。
その魂を取り出す術がなければ、未来永劫、転生は叶わない事になる。
「【魔神】を討伐出来たとして、吸収していた魂は回収されるのですか？」
「いいえ、あくまで【魔神】単体の魂だけが転生されます」
「【魔神】は吸収した魂を保有している訳ではなく、エネルギーへと変換してしまうのかもしれません」
「まだ、その辺りの仕組みは解明されていないのが現状です」
それでは、【魔神】を討伐出来ても救いがない。
一応は、それ以降の被害を抑える事は出来ている訳だが、それまでの被害を清算する事が叶ってはいない。
現状では、女神も巨神も、【魔神】に吸収された魂を救えてはいない訳か。
それでも、女神側の方が、より犠牲を強いる手法ではある。
万時上手くいく方法は、現状無いらしい。
必要なのは二点か。
一点目は、【魔神】への対抗手段。
これは現状、【魔神】を懐柔するか、同じ【魔神】で対抗するか、他の戦力により討伐するかぐらいしかない訳だ。
二点目は、【魔神】に吸収された魂の解放手段。
これは現状、その手段が存在していない。
対抗手段で言えば、新たに【魔神】を生み出さない方法が望ましい。
解放手段で言えば、その手段を模索し、特定する必要がある。
どちらも言う程、簡単ではない。
特に解放手段に関しては、存在するのかさえ不明だ。
俺の力では、どちらにも貢献するのは難しい。
例え、魔術が使えるようになったとしても、そんなとんでもない戦力に対抗することは出来ないだろう。
何か簡単に強くなる方法はないものだろうか……。
「……例えば、【大罪】を複数所持するのはどうなんですか？」
「【美徳】も複数所持する事で力を増しているんですよね？」
「……結論から言って、実現は困難でしょう」
「実際、試した事はあります。ですが、複数の【大罪】を有した者は、例外なく死亡しています」
「……それは何故ですか？」
「適性の無い【大罪】に、自我が耐えられないのだと推察されます」
「元々、【大罪】が一つ有るだけでも相当の負担となります」
「常に【大罪】の衝動に苛まれる事になるからです」
むむむ。
俺が思いつきそうな事ぐらい、既に試しているのは当然か。
確かに、俺もその身に宿しているからこそ分かるが、【大罪】の衝動は常に感じている。
これが複数種類、同時に発生するのは、たまったものではないのだろう。
だが、例外なく死亡しているというのは予想外だった。
俺が思っている以上に、複数の【大罪】というのは負荷が掛かると見るべきだろう。
しかしながら、分かった事もある。
複数の【大罪】を保有すること自体は可能だという事だ。
適性の無い者には無理だが、それこそ適正のある者を探せば良い。
ただ、それを試す方法が問題でもある。
まさか、全ての者に【大罪】を付与して回る訳にもいくまい。
【魔神】ならば【大罪】を付与出来た筈だから、その方法自体は可能であろうが、その対象をどう特定するかが問題だ。
しかし、これが上手くいけば、【眷属】では無理でも、【魔王】クラスならば、複数の【大罪】を保有すれば【魔神】を上回ることも可能かもしれない。
そうすれば、魂を吸収せずとも、【魔王】で制圧は可能となるかもしれない。
まぁ、所詮は机上の空論に過ぎない。
実際に効果があるかは未知数だし、そもそも、そんな特異体質みたいなのが居るかも分からない。
仮に居たとしても、見つけられるかも不明だ。
現状、すぐさま解決できる問題はない訳か。
差し当たっての問題は、俺がこの場を無事に脱する事が出来るか、だろうか。
ここまでお読みいただき、ありがとうございます。
