第31話 強欲
この作品はフィクションです。
重要語句は【】、能力使用時は≪≫で記載しております。
国境が突破されたとの報を受け、屋敷の室内は混乱を極めた。
圧倒的なまでの戦力差を、一体どうやって覆したのか。
敵の戦力の規模は、その進軍速度は、如何程だというのか。
こちらの予想を上回る戦術や兵器の類でも用意していたのか。
報告には続きがあった。
敵戦力に鉄の巨人のような存在を確認、大砲の直撃を物ともせず、車両を一撃で粉砕してみせた。
また、例の怪物達を大量に捕えていたらしく、それらを解き放ち、前線は混乱を極めたとの事だった。
まさかの報告の連続に、場は騒然となる。
文明レベルの劣る二国が、この国を上回る兵器を用意していたこと。
そして、あろうことか、国難ともいえる怪物達を戦場に投入してみせるという暴挙。
やはりと言うべきか、今回の一連の事態は、女王を確保出来なかった場合も想定した上での事だったようだ。
件の巨人に敵わないまでも、流入してきた怪物への対処は現戦力でも可能な筈だ。
そして、その巨人に対しては、俺が【転移】で何処ぞに捨ててくれば済む話である。
「女王様――いえ、お嬢は怪物と騎士達への対処を。巨人は俺が何とかしてみます」
「……そなたに可能なのか？」
「まぁ、高い所から落としてもいいし、それこそ空気の無い場所に捨ててきてもいいので」
「……何とも、話を聞けば聞くほどに、そなたの方が余程質が悪いな」
「それはあんまりな評価じゃないですかね……」
「いや、済まぬ。ではそちらは頼むとしよう。その他に関してはワシらに任しておけ」
「はい、分かりました」
そうして、女王との話を終え、取り合えずは国境の砦へと【転移】を行う。
≪転移≫
眼下では怪物達に人々が襲われていた。
統制など出来ていないのだろう、敵の騎士も、軍の兵士も、誰彼構わず怪物達に襲われているようだった。
俺は嫌な記憶を思い出しながらも、今すべき事を考える。
流石に怪物達の数が多過ぎる。
俺が対処出来る物量ではない。
やはり、当初の目的通り、巨人に標的を絞る他無いか。
どうやらこの辺りには、もう巨人は居ないようだ。
ということは、より街に近い場所へと移動しているという事に他ならない。
俺は高度を上げながら、街へと向かう。
流石に対空兵器を有してはいないかもしれないが、例の砦の砲台もある。
もしかしたら、鹵獲された砲台もあるかもしれない。
今は、余計な横槍を入れられている場合ではない。
速やかに巨人を捕捉し、迎撃せねば、被害が拡大する一方だ。
予想以上に街に近い場所で巨人の姿を捕捉した。
道中の砦は全て突破されてしまっていた。
巨人とは呼ばれていたが、精々が全長3メートル位の代物だった。
巨大な甲冑を想像していたが、視界に映るそれはSFモノのパワードスーツのように機械的な造形をしていた。
あの二国の何処にこんなブレイクスルーが可能な技術があったと言うのか。
理由はともあれ、やるべき事は変わらない。
≪転移≫
俺は巨人の傍に現れ、その表面に手を触れる。
≪転移≫
すかさず、上空へと【転移】した。
巨人は重力に引かれて落下してゆく。
そして響く轟音と衝撃。
余程頑強な作りをしているのか、巨人の表面に変化は見られない。
とはいえ、中身は人間の筈だ。
あの高さから落下して、無事で済む筈は無い。
クレーターの中心に居た巨人が起き上がる。
マジですか、あれで動きますか。
俺は驚きを隠せない。
あれは見た目以上に常識の埒外の代物のようだ。
巨人の顔がこちらを向く。
そして両腕がこちらに伸ばされる。
明らかに嫌な予感しかしない。
俺は結果を見届けずに【転移】を行う。
≪転移≫
巨人から離れた位置に現れた俺の視界に、光の柱が天へと伸びた。
あろうことか、巨人がビームを放ったらしい。
マジであれは何なんだ！？
何処かの古代の遺物的なヤツですか！？
俺が居ない事に気が付いたのか、巨人の頭が周囲を見回す。
見つけた俺目掛け、ビームを放ったままに両腕を回してきた。
≪転移≫
食らう前に【転移】で避ける。
これは下手に地上に降りられないな。
避ける事は容易いが、周囲の被害が甚大だろう。
今のところ、あのビームは宙に向けて放たれているだけだが、あれが地上を襲った場合、どれ程の威力があるのか試してみる訳にもいくまい。
頑丈なのは理解出来たので、今度は空気の無い場所に連れて行くとしよう。
≪転移≫
俺は巨人に手を……触れられなかった。
身体が動かせない。
俺が驚愕に固まる中、巨人から声が響く。
「やはり、貴様だったか」
この声、まさか、オッサンか！？
一国の王が自ら出て来たのか！？
「……どうやら、動けんようだな？」
こちらに巨人の顔が向けられている。
俺の動かない様子を見て、そう察したようだった。
「まさか瞬時に移動してみせるとはな。報告は受けていたが、この目で見るまでは信じられなかったが」
「しかもこの【魔術機甲】までも共に移動させてみせるとはな」
それ魔術で動いてるのかよ！？
俺の思ってた魔術と大分違うんですがね！
俺の期待を返して頂きたい！！
「だが、そんな貴様も、この【魔術機甲】の前では止まった蠅に等しいわ！」
巨人の両手が俺を抑えつける。
「何故動けんか不思議そうな顔だな？ フハハハッ、どうだ、魔術の力は偉大じゃろう？」
「この【魔術機甲】の周囲に、あらゆる物を静止させる力場を形成しておるのだ」
「あまり多用出来るモノでもないが、貴様相手ならば致し方あるまい」
くそっ、初撃で仕留められなかったのは痛かったな。
その力場とやらが張られていては、【転移】に巻き込めない。
白狼の時みたく、【リング】を拡張させようにも、動けないのではそれも叶わない。
とはいえ、接触する事が難しいだけで、俺は【転移】可能なままだ。
しかも、今はわざわざ巨人の方から俺に接触している状態だ。
……しかし、【転移】は発動しなかった。
「……どうやら、先程の移動も出来ないようだな？」
この口振りから察するに、これも巨人の魔術とやらなのか？
「この両手には行動疎外の魔術が仕込まれておる。効果の程は、その身で味わった事だろう」
つまりは近づくのも、手に掴まれるのも駄目だった訳か。
俺との相性が悪過ぎないか？
「これで貴様を始末してしまえば、私を邪魔出来る者も居なくなる」
「そうすれば、あの女王も、あの兵器も、あの国も、全て私のモノだ！！」
オッサンの口から次々と飛び出す欲望の数々。
それに比例するかのように、俺の中に肥大化してゆく不快感。
――【強欲】。
そんな言葉が頭に浮かんだ。
成程、こいつが【強欲の眷属】だった訳か。
随分と最初期に会ってたんだな、畜生が。
「そうなれば、草原の国も私には逆らえまい。あの国諸共に、あの若造の女共も私がいただくとしよう！！」
鬱陶しい高笑いが続く。
思っていた以上の、いや以下の屑だったようだ。
まぁ聞くだけ聞けたし、もういいか。
【リング】の加重を最大にする。
巨人の両手から俺の身がすり抜け、地面へと落ちた。
やはりか。
魔術で宙に浮けないとか言ってたから、そうではないかと思った。
どうやら魔術では、まだ重力には干渉出来ないらしい。
あとは、どうやってこの巨人を始末したものか。
「っ！？ 何だ！？ 何が起きた！？」
「貴様、まだ何か力を隠し持っておったのか！？」
「あんたの方はもう隠し事はないのか？ この際、全部話してスッキリしておいたらどうだ？」
「貴様ぁ！ 調子に乗るでないわ！！」
巨人の両腕が振るわれる。
【リング】を反重力にセット。
巨人が吹き飛ばされる。
【リング】で足止めぐらいは出来そうだが、決定打に欠けるな。
相変わらず、俺には攻撃力が足りていない。
巨人が身を横たえたままに、両腕をこちらに向けた。
咄嗟に避けようと身構えるが、背後に人の気配。
思わず後ろを振り返ると、敵国の騎士達が慌てて射線から離れようとしているところだった。
ここで俺が避けると当たる、か。
光線が放たれた。
俺に直撃する。
どうやら【聖衣】を破る程の攻撃力は無いようだ。
敵の攻撃を防げるのはありがたい。
ただ、これ以上の攻撃を持ち合わせていないとも限らないのだが。
光線が止む。
巨人が立ち上がっていた。
まったく、このオッサンにとっては、オッサン自身以外は眼中にないらしい。
こういう輩が権力を握ると、本当に禄でもないな。
「私に敵う者など居ない！ 誰も私には逆らえない！ この世界は全て私のモノだ！」
「私の邪魔をする貴様は、この世界に存在してはならないのだ！！！」
一刻も早く、ご退場願いたいね。
最早、見るのも聞くのもウンザリだよ。
瞬間、辺りが眩い光に包まれる。
気が付くと、辺りの景色は一変していた。
どこかの室内。
周りには夥しい数の怪物の群れ。
壁の一つだけガラス張りになっており、そこには人間が数人、こちらを見て驚きの表情を浮かべていた。
何がどうなったんだ？
俺は【転移】させられたのか？
と、怪物の群れの中に、忘れる筈の無いモノが居た。
イヌザルだ。
やはり怪物の一種だったのか。
ここは何処なんだ？
まさか、穀倉地帯の国の魔術研究所とかいう場所なのか？
だとすれば、怪物達を生み出していたのは、あの国だったのか？
俺の頭の中を疑問が埋め尽くしてゆく。
状況の理解が追い付いていない。
落ち着かなければ。
だが、怨敵とも言うべき存在が目前に居るのだ。
冷静ではいられない。
いられる訳がない。
この怪物を生み出したヤツを、俺は許す訳にはいかない。
俺の世界を消滅させたのは、俺だ。
だとしても、あの怪物が来なければ、そう思わずにはいられない。
俺の世界の全てが俺をこそ恨むとしても、俺だけは怪物を恨まずにはいられない。
思いがけぬ形での遭遇となったが、ここで決着といこう。
この場から、誰も、何も、逃しはしない。
ようやくここまで辿り着けました。
とはいえ、まだ終着点ではありません。
引き続きお読みいただき、楽しんでいただければ幸いです。
21/07/18 誤字修正
ここまでお読みいただき、ありがとうございます。
