第30話 会議
この作品はフィクションです。
重要語句は【】、能力使用時は≪≫で記載しております。
城の外壁の外側に車は停車した。
城壁内は馬車等を想定した造りとなっている為、車両には対応していないのだそうだ。
思えばこの国の城の外見を見るのは、これが初めてだ。
外壁の外側には堀があり、城へは跳ね橋が下ろされている。
先日、城内に侵入を果たす事になった地下通路は、この堀の下を潜る為に深さを有していたのだろうか。
それとも、更に下水道のようなものもあり、その下まで続いていたのかもしれない。
女王に付き従って城門を潜る。
女王の護衛はおらず、従者は俺一人だ。
城に入って早々、件の騎士団長と魔術研究所所長に出くわした。
女王の傍を同道する俺を見て、両者共、驚愕の表情を浮かべている。
「……妾の連れに何かありましたか？」
あぁ、公式の場ではその口調なんですね。
「……いえ、何も御座いません。失礼致しました」
「……左様ですか。では、案内を」
「ハッ、某が務めさせて頂きます」
そう言って、騎士団長が案内を務める。
俺達はそれに従い、廊下を進んでゆく。
正面階段ではなく脇道に逸れたので、謁見の間ではなく、別の部屋へと通されるようだ。
まぁ、玉座に三国は座れないし、会議には不向きか。
今度は階段を下りてゆく。
……何かおかしくないか？
地下で会議するとか、普通在り得なくないか？
よしんば密談ならいざ知らず、怪物による襲撃という、言うなれば国難への対処なのだ。
「……あの、会議の場って地下にあるんですか？」
「え、えぇ、実はお恥ずかしい話なのですが、昨日、城内に賊の侵入を許してしまい」
ん？
それって俺のことだよな。
それと、何の関係があるんだ？
「一時は捕える事に成功したのですが、油断を突かれ、あろうことか逃亡をも許してしまったのです」
「その為、より外部からの侵入が困難な地下に、会場をご用意させていただきました次第です」
「……賊の侵入とは、あまり愉快な類の話ではありませんわね」
「ハッ、誠にお恥ずかしい限りです」
「ですが、警備を地上は勿論の事、地下にも動員出来る限りの数を投入しております。会議への乱入は万に一つも叶いません」
何か、俺が侵入した件を上手いことダシに使われた感が否めないのだが。
いや、そうだ、おかしいのだ。
何せ、俺が【転移】で逃げたところを目撃していたのは、他でもない、この騎士団長なのだ。
そんな相手に対し、警備の数を増やしたところで対処のしようも無いことは、騎士団長も解っている筈。
にも拘わらず、そんな台詞を、あろうことか、その侵入者本人を目の前にして言ってのけたのだ。
俺が侵入したこともそうだが、当の本人がこの場に居合わせたのは、誤算だったに違いあるまい。
さもなくば、【転移】出来る相手を前に、警備上の都合で地下の部屋を用意したなどと言う筈が無い。
言い訳を一つしか用意していなかったのだろうか。
確かに、アドリブが得意そうには見えない。
つまりは、これは罠なのだろう。
目的が不明だが、俺を、というより、この国以外の国王を標的としているのだろうか。
何はともあれ、会議の場では女王の傍を離れない方が良いだろう。
いざという時は、女王を連れて【転移】する事も視野に入れておこう。
案内された会議室は、出入口が一つしかない小部屋だった。
用意されていたのは円卓で、扉付近には、目尻の下がった気弱そうな印象のオジサンが座り、その隣に美形の若い男性が座り、部屋の奥側に女王と俺が座った形だ。
当然、先の二名こそが、この国の王と、露店のおばさんが言っていた、イケメンの王なのだろう。
部屋に入ってからというもの、オジサン――もとい、この国の王の視線が妙に気になる。
女王に向ける視線もさることながら、俺にも時折視線を向けてくる。
俺が先日の侵入者と聞いて、警戒しているのだろうか。
そんな事は余所に、会議は進む。
どうやら、他国でも怪物の目撃例、及び、被害報告が上がっているらしい。
しかも、この国では、少なくない数の被害者が出ているようだ。
国土の規模に反して、警備に当たれる騎士の数にも限りがあるのだろう。
その数少ない騎士を、今日は城の警備に全て当ててしまった訳だ。
怪物の対策会議の為に、被害が増えてしまっては、何とも本末転倒な話だった。
草原地帯の国では、騎馬隊の活躍もあり、国民への被害は出ていないようだ。
騎士との散発的な戦闘があるとの事だった。
この若い国王の様子も、どこかおかしい気がする。
妙に落ち着かないというか、気もそぞろというか。
会議以外の何かを気にしているように感じられる。
そして、穀倉地帯の国王に対して、俺は既視感を募らせていた。
声だ。
この声には聞き覚えがある。
そう、あの馬車の主人であり、あの屋敷の主人でもある、あの仮面で顔を隠していた人物。
屋敷から城へと通じる地下通路の存在といい、これはビンゴだろう。
道理で視線を感じる訳だ。
屋敷で殺されている筈の俺が、何食わぬ顔でこの場に居るのだから。
となると、あの馬車が街道を道なりに進んでいたと仮定するならば、草原地帯の国が目的地だったということになる。
三国間の会議を控えている矢先に、国王がお忍びで他国に向かっていた。
では、その目的とは何か？
三国の内、二国間で何かしかの密談が行われていたとしたら？
若い国王の落ち着かない様子は、それを裏付けているのではないのか？
疑惑が益々深まってゆく。
俺は、会議の内容から頭を切り離し、この場の動きにのみ集中する。
果たして、動きがあった。
突然扉が押し開かれ、騎士達が雪崩れ込んできた。
俺は、待ってましたとばかりに即座に反応し、女王を片腕で抱き寄せ【転移】を行う。
「キャッ！？」
≪転移≫
車の停車していた位置へと出現するが、そこには幾人もの騎士が配置されていた。
同乗してきた男連中の安否も分からない。
……っていうか、さっき可愛いらしい悲鳴みたいな声が聞こえたような？
≪転移≫
すかさず、鉱山の国の屋敷まで【転移】を行った。
流石にあのまま他の人を助けている余裕は無い。
優先すべきは女王の身の安全だろう。
【転移】の連続により目まぐるしく場所を移動した為か、女王の反応が無い。
「女王様、大丈夫ですか？ 御加減を悪くされましたか？」
「…………」
声を掛けても反応が無い。
瞬きはしているし、気絶している訳ではなさそうだが。
「女王様？ 大丈夫ならお返事下さい」
「…………」
返事が無い。
大丈夫じゃないのか？
ひとまず、屋敷内へと連れ込み、使用人を呼ぶ。
すぐさま駆け付けて来た使用人に、軽く説明して女王の身を預ける。
流石に、この屋敷の使用人まで敵に寝返っていたら洒落にならないが、どうしたものだろうか。
すると、ようやく意識を取り戻したのか女王の声が聞こえてきた。
使用人を振り解きつつ、何かを言っているようだ。
「……んて」
何だって？
良く聞こえないんだが。
「……なんて」
まだ良く聞き取れない。
「いきなり抱き寄せてくるなんて！！！」
「うぉっ！？」
いきなり大声を出してきた。
思わずビックリして声が出た。
「何なんじゃいきなり！？ おぬし、ワシに欲情しおったのか！？」
「アホか！」
「アホとは何じゃ、アホとは！？」
「あの会議は罠でした。俺達を、というより、女王様を捕縛するつもりのようでした」
「そんな事は言われんでも分かっとるわ！ 何故いきなり抱き寄せてきたんじゃ！？」
「何故も何も、襲撃から咄嗟に逃げようとしたんですが……」
「もっとこう、別の手段ぐらいあったじゃろ？」
「……もしかして、照れてるんですか？」
「っ！？ ば、馬鹿を申すでないわ！ ワ、ワシが照れておるとか、そんな訳なかろう！！」
乙女か！
あーもう面倒臭い。
「アー、ハイ、ソウデスネ。スミマセンデシタ」
「おぬし、本気で謝っておらんな！？」
「……それで、これからどうしますか？ 向こうに車ごと同乗者も置いてきてしまいましたし、二国が今後どう動くか分かりませんよ」
「あやつらなら問題ないわい。あんな弱卒共相手に遅れは取らん」
「二国の今後の動きじゃが、これは現時点では何とも言えんのぅ」
「……結論は？」
「直ちに国境を封鎖し、他国の侵入を阻止する」
「残してきた人達については？」
「あやつらならば、走ってでも戻って来られるわい」
「そう……ですか？」
「うむ、心配無用じゃ。それよりも、あの二人は一体何をしたかったんじゃ」
確かに、女王を拘束して、何をしたかったのだろうか。
オッサンの方は、どうにも身体目当てな視線をしていたように感じた。
俺を殺そうとしたり、女王を拐かそうとしたり、あのオッサンは要注意人物だな。
一方、若い国王は何が目的だったのか。
女に苦労する顔でも立場でも無いだろうし、国土や軍事力が目的だったのだろうか？
軍事力ならば、情勢から考えると、むしろオッサンの国の方が欲しがりそうではあるが。
「怪物達への対処はどうしますか、女王様？ 国境に戦力を集中させると、一般人への被害が増えそうですけど」
「……その呼び方は止めよ。ここは屋敷の中じゃしな」
「……え？ えぇ、分かりました、お嬢」
「うむ、それで、怪物への対処じゃったか。一時的に民衆を一か所に避難させ、集中的に守るしかあるまいか」
「そうですね。出来ればその方が良さそうです」
「では、迅速に行動すべきじゃな」
こうして、鉱山の国は他の二国と緊張状態へと移行した。
国境では、砦を中心として軍が配備され、他国の侵入を阻んでいる。
国民に関しては、街のスタジアムを避難所として利用し集まってもらい、その周辺を軍で警備している。
この国の戦力ならば、他の二国を相手取ってもお釣りが来る。
騎士や騎馬に対して、大砲や車両があるのだから。
だが、連中もそれぐらい理解している筈だ。
それでも尚、侵攻してくるのだとしたら、こちらの想定外の戦力を有しているか、戦闘以外でどうにか出来る勝算があるのか。
どちらにしろ、油断しないに越したことは無い。
そして、国境からの報告が届いた。
その内容は、国境を突破されたというものだった。
21/07/17 誤字修正
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