第26話 探索
この作品はフィクションです。
重要語句は【】、能力使用時は≪≫で記載しております。
結局、心の中で文句を言いつつも、馬車に同乗し、ついて行くことにした。
お礼として、食事と寝床を与えてくれると言う話だったからだ。
これで不審者として捕まる事も無いと信じたい。
まさか、このまま騙されていて収監されるとかは勘弁して欲しい。
見るからに人目を忍ぶような、怪しい馬車と、顔を仮面で隠している御者とその主人。
抵抗が無い訳ではなかったが、折角発生したイベントだし、これで何かしらのフラグでも立つことだろう。
そんなゲーム脳で方針を決定した。
馬車は街道を進み、程なく街へと到着したようだ。
馬車に掛かる覆いの所為で、外の様子は伺えないが、街の奥の方まで進んでいるようだった。
暫くして、馬車が停車した。
御者が扉を開いてくれる。
この馬車の主人が降りるのに続いて、俺も降りる。
そこは、所謂、馬屋といわれる馬を休める場所のようだった。
馬車の片づけを行う御者の代わりに、使用人らしき青年が出迎えに来ていた。
「お帰りなさいませ、旦那様」
「あぁ、客人を連れて来た。食事と部屋を用意してくれ」
「私の恩人だ。くれぐれも粗相のないようにな」
「はい、畏まりました。それでは、お客様を客間へとご案内致します」
「あぁ、頼む」
「それでは、私はひとまずここで失礼します。貴方は存分に寛いでいって下さい」
「えぇ、お言葉に甘えさせていただきます。それでは」
そう言って、主人とは別れた。
残された俺を、使用人が案内してくれる。
「それではご案内致します。どうぞこちらへ」
「はい、お願いします」
やはりと言うべきか、先程の馬車の中に居た人は、身分の高い人物のようだ。
屋内の様子や調度品などが、明らかに一般的な物とは格が違う。
それ故に、お忍びで何処かに出かけていたのは、人目をはばかるような事だったということか。
帰りに遭遇したのではなく、主人の目的地で遭遇していた場合、この展開にはならなかったように思える。
大方、貴族の良からぬ趣味というやつなのだろう。
深入りすると、藪蛇になりかねない。
今は、食事と寝床にありつこう。
案内された室内もやはり豪華だった。
とはいえ、煌びやかという訳では無い。
ただ、高級ホテルの紹介映像とかで見たような、独特の雰囲気があった。
皺一つ無いシーツとか、使うのも躊躇われる程に、整った室内。
何とも、緊張して落ち着かない感覚だ。
所詮、俺は庶民といったところか。
食事はわざわざ部屋に持ってきてくれた。
この世界の食事がどういった形式かは不明だが、フランス料理のフルコースが出てくるといったことはなく、パンとスープに、高そうな肉と野菜が一緒に出された。
マナーとかも分からないし、会食という訳でもない。
特に片意地はらず、好きに食べさせてもらった。
「お風呂はいかがなさいますか？」
「あ、じゃあ入りたいです」
「畏まりました。それではご案内致します」
再び部屋を出て、案内につき従ってゆく。
「こちらのお部屋が、浴室となっております」
「ありがとうございます」
「私はここで待機しておりますので、お帰りの際、またお部屋までご案内させていただきます」
「すみません、助かります」
それは正直ありがたい。
初見で大きな屋敷、しかも、似たような造りの部屋が並んでいるのだ。
迷うなと言う方が無理だろう。
「いえ、お気になさらないで下さい」
「ご入浴中に、お召し物はこちらで洗濯させていただきますので、室内のお召し物を代わりにお使い下さい」
「あー、すみません。それは遠慮させて下さい」
「……これは、失礼致しました。それでは、お召し物はそのままということでよろしいでしょうか？」
「はい、お願いします」
まぁ、洗うも何も、【聖衣】は解除すると消えてしまうのだが。
「それでは、ごゆっくりとお寛ぎ下さい」
「はい、それではまた後で」
そう言って、俺は風呂を堪能した。
風呂から上がり、また部屋へと戻って来た。
【聖衣】を解除することなく、着衣のままベッドへ倒れ込む。
シーツに皺が入る事に、若干引け目があったが、ベッドの吸引力には逆らえなかった。
ベッドに身を預け、暫し考える。
現状、この世界の異変は見受けられない。
それどころか、この世界について、まだ何も知らないに等しい。
街には入れたみたいだが、この屋敷が街の何処に建っているかも分からない。
流石に、この屋敷に居座る訳にもいかないし、明日は宿を探さねばなるまい。
盗賊達の金で足りれば良いが、足りなければ、また、何か金策を講じなければ。
あの盗賊達は捕縛もしていないし、また、街道に現れてくれれば楽なんだが。
ともかく、明日は情報収集と宿探しをするとしよう。
俺はそこで考えるのを止め、眠りについた。
腹に衝撃。
流石にびっくりした。
例え、何か起こるだろうと予想していたとはいえ、だ。
流石に、今回は全裸で寝ずに【聖衣】を着ていて正解だった。
目を開けると、案内してくれていた青年がベット脇に居た。
その手に先程、俺の腹を刺したであろうナイフを握って。
お忍びの種類にもよるとは思ったが、予想よりもバレると不味い類のものだったらしい。
目撃者を口封じするつもりで、屋敷へと招いたようだ。
襲撃者は驚きの表情を浮かべている。
俺にナイフが刺さらなかった事が、余程予想外だったのだろうか。
これまで被害者が居るのか居ないのか不明だが、あまり手慣れてはいない様子だ。
窓の外を確認すると、まだ朝焼けも迎えてはいない。
こんな時間から活動を開始しなければならない事に憂鬱になる。
俺は昼まで寝る体質なんですが……。
俺は、驚愕に固まったままの襲撃者、もとい、使用人を余所に、窓辺へと近寄る。
窓を開け放ち、身を乗り出す。
「じゃあ、お世話になりました」
そう捨て台詞を吐いて、窓の外へと身を躍らせる。
己の姿が窓からは見えなくなった位置で【転移】を行う。
≪転移≫
俺は屋敷内の浴室に姿を現していた。
流石に、成功しなかったとはいえ、暗殺までされたのだ。
これからも一方的に付け狙われたのではたまったものではない。
相手の弱みを握っておくべきだろう。
差し当たっては、この屋敷の主人が夜に何をしに出掛けていたのか、だ。
街道で見た限りでは、どこから来たのかは何となくしか分からない。
それこそ、途中で街道から逸れていれば、元を辿る事も出来はしまい。
当然、目的地を知っているのは、主人と御者だ。
ならば、御者の身柄を押さえよう。
……ラッキースケベには恵まれなかったか。
無人の浴室内を見渡し、そんな事を思った。
室外に耳を澄ませば、俺の逃亡を知らせたのか、慌ただしい様子が伝わって来る。
こういう時は、透明化とか出来るとありがたいのだが。
十二分に便利な【リング】にも、そんな機能は備わっていない。
こんなズブの素人がスニーキングミッションとか、無理ゲー過ぎるんですが。
俺はアクションゲームは苦手なのだ。
もっぱらRPG専門、リアルタイムな操作を要求されるものとか、特に苦手だ。
しかも、それをリアルにやらねばならないとか、人生何が起こるか分からんね。
暫く浴室内で待機していると、室外の様子が落ち着いてきた。
……そろそろ行きますか。
俺がこの屋敷内でイメージ出来るのは、今のところ、馬屋、浴室、客間の三つだ。
後は廊下とかもいけるかもしれないが、どこに行けばいいか分からないだろう。
さて、使用人とかは、普通どこの部屋になるんだろうか。
俺が案内された客間は、二階だった。
まさか、同じ二階には割り当てないだろう。
となれば、一階か、もしくは地下か。
一階は、浴室もあるし、共用スペースが多いのかもしれない。
第一候補は地下だろうか。
まぁ、この屋敷に地下があるかは知らないが。
後は、隣接した別の使用人用の家屋が用意されている場合か。
ひとまずは、この屋敷を探索して、その後でそちらの可能性をあたるとしよう。
一階の廊下に人の気配は無い。
この世界の常識とかは分からないが、一階の廊下の明かりは保たれたままだ。
夜に消す習慣が無いのか、身分的なもので贅沢の一種なのか。
まぁ、暗がりで探すよりは楽だと考えよう。
見つかる可能性も高まるが、どうせ捕まらないし。
これはワンサイドゲームなのだ！
一旦、各部屋の物色は控えて、大人しく地下への入口を探す。
広い空間、エントランスに出た。
ここも無人だ。
二階に上がる階段が、左右に弧を描くように備え付けられている。
一番ありそうなのは、ここなんだが。
一見しただけでは、見当たらない。
もっとも、地下があるとは限らないのだが。
エントランスでは何も見つけられず、一階の反対側の廊下へと向かう。
この屋敷はエントランスを中央に構え、左右対称の造りをしているようだ。
似たような廊下を進んでゆくが、廊下にもそれらしき場所は見当たらない。
こうなったら各部屋を虱潰しに当たるべきか。
と、そういえば、馬屋で別れた主人は、俺達とは違う扉を使用していた。
あの扉の先はどこに繋がっていたのだろうか。
≪転移≫
馬屋に来てみた。
主人の使用していた扉を見つける。
流石に、主人の部屋に直通はしていない筈だ。
だが、そもそもこの扉の位置はおかしい。
屋敷の方向とは異なっている。
では、一体どこに繋がっているのか。
扉に手を掛ける。
鍵は……掛かっていない。
扉を慎重に開けてみる。
真っ暗闇。
俺は身を横に避け、馬屋の明かりで中を見ようとする。
そこは室内ではなかった。
下り階段だ。
屋敷の主人が地下に直接行く要件とは？
これは御者を探すまでもなく、何か見つけられそうだ。
俺は階段へと踏み出し、扉を内側から閉める。
そして、暫しその場で暗闇に目が慣れるのを待つ。
うっすらと周囲を確認出来るようになったのを確認し、階段を下りてゆく。
狭い。
人一人通るのが限界といった細さ。
そして、結構長い。
これは一階層分どころではない深さのようだ。
果ての見通せぬ階段を慎重に下りてゆく。
ここの空気は埃っぽくは無いし、カビ臭くも無い。
つまり、空気を定期的に入れ替えているのか、余程、使用頻度が高いのか。
ようやく階段の一番下に辿り着いた。
ここからは通路になっているようだ。
地下室ではない。
どこか別の場所に繋がっているのか。
どこぞの屋敷の地下に謎の研究施設があって、みたいなのは勘弁願いたい。
ゾンビとかは嫌だ。
中世にゾンビってあっただろうか。
そもそも文化圏というか、違う地域だったように思う。
そんな取り留めもない事を考えながらも、歩を進めて行く。
分岐も無い、一本道。
こうなってくると、ここから出た場所こそが問題になりそうだ。
ここまで遠くに地下室という訳もあるまい。
何処か別の場所への通路だと考えるべきだろう。
屋敷の馬屋から伸びる地下通路。
金持ちの道楽にしては手が込み過ぎている気がする。
屋敷を建ててから通路が造られたのか、あるいは、この通路の先に屋敷を造ったのか。
前者ならば、目的地はこの通路の先にある筈だが、後者ならば、屋敷こそが目的地になる。
さて、何処に繋がっていることか。
これまた暫く歩き続け、今度は上り階段につき当たった。
行き先は地下では無く、地上な訳か。
階段を上って行く。
やはり、下りと同じ距離があったのだろう、随分かかったが、ようやく上り終えた。
目の前には扉。
外の様子は伺えない。
耳をそばだててみるが、特に何も聞こえない。
ここまで来て、外を確認しない訳にもいくまい。
意を決して、しかし、慎重に扉を開けてゆく。
そこは石造りの室内だった。
だが、何もない。
寝具も無く、調度品も無い。
用途不明な一室だった。
あるいは、この通路の為だけの部屋なのかもしれない。
室内にはもう一つの扉があるのみ。
さぁ、何処に繋がっている。
俺は扉を開いた。
後半の展開は、作者がホラーゲーム実況を見ていた影響があるかもしれません。
書く間際まで見ていたので、影響されたかも。
まぁ、ホラー要素までは反映されませんでしたが。
ここまでお読みいただき、ありがとうございます。
