インタールード C-2
この作品はフィクションです。
重要語句は【】、能力使用時は≪≫で記載しております。
【天使】の力は凄まじく、他の班も【魔王】の討滅に成功しているようだった。
順調に【水晶球】に検知される【魔王】の処理は進んでいる。
だが、今のところ、【魔神】発見の報は聞かれなかった。
何故、【魔王】よりも力が上の【魔神】を検知出来ないのか。
どうやら、【魔神】はある程度、自身の【大罪】を制御出来るようだ。
その為、活性化していない状態では検知出来ないらしい。
自己顕示欲の強い個体や、私達【執行者】をおびき寄せるつもりでも無ければ、そんな事はしないのだろうか。
もしくは、他の個体との戦闘により、力を行使する場合、だろうか。
むしろ、最後の方があり得るのかもしれない。
力を抑えているなら、他からは弱く見えるかもしれないからだ。
しかし、長きにわたり、苦戦を強いられた【魔王】に対し、こうもあっさりと趨勢が覆るとは思わなかった。
それ程に、あの【天使】の武器が驚異的なのだ。
触れた箇所を消滅させる、その力。
やはりあれは、【救世】の……。
そこに声が掛けられた。
「そちらも順調のようだな」
壮年の【執行者】だった。
「えぇ、残念ながら、ね」
「……残念？ どういう意味だ？」
「私は、私の力で成し得たいからよ」
「……成程、真面目な事だな」
「貴方は違うの？」
「そう思わないでもない、が、それ以上に我らの被害を抑えられる事の方が最良だ」
「……そう、それもそうね。でも、私は……」
「余り批判を口にするなよ。聞かれて都合の良いものでもあるまい」
「…………」
「我らは粛々と事に当たれば良いのだ。現状【魔王】相手では問題はない」
「……問題は【魔神】だと？」
「間違いなく、な。【魔神】を屠ってみせた彼自身が【魔神】に対抗出来る武器とは言わなかったのが、その証左だろう」
「接敵すれば、状況次第では全滅しかねない」
「……彼らのように？」
「そうだ。【色欲】の場合のように、相手を【魔神】と知らずに挑めば、結果はああなるのだろう」
「……私達の居る意味って何なのかしらね」
「最早、【天使】にすら劣る訳でしょ？」
「所詮、【天使】は意志無きモノ。道具に大義は成せない」
「……はぁ、貴方に聞いた私が馬鹿だったわ」
「む、何だ？ 何か間違えたか？」
「いいえ、貴方らしいわ」
「うむぅ……」
悩みがなさそうで羨ましくもある。
もしかしたら、あの武器について、思い当たっていないのかもしれない。
この人物は良くも悪くも善人だ。
他人を疑ったりはしないのだろう。
ましてや、私達の仕える神ともなれば、尚更に。
しかし、そうなると、私の考えを話すのは躊躇われる。
馬鹿正直に、主上へ訊ねてしまうかもしれない。
その時、どのような事が起こるのか、まだ分からない。
嫌疑は晴れないが、確証がある訳ではないし、今は、私の胸の内に秘めておく方が、問題は少なそうに思えた。
そうして悩んでいる内に、それぞれの班に、次の指令が下された。
また【魔王】が検知されたようだ。
私達は、それぞれの班員を伴って、各々の現場へと向かう。
そこは、溶岩の海だった。
目に痛い程の、熱量と光量だ。
一応、岩場もあるが、ほぼ溶岩で形成されているような世界に見えた。
≪識別≫
この世界にある力の反応は【救世】【憤怒】【色欲】。
【色欲】！？
まさか、当たりを引いた！？
逸る気持ちを抑え、まずは【天使】を呼び寄せる。
他の班員には【憤怒】を任し、私は【色欲】の元へと向かう。
果たして、【色欲】は居た。
何故か例の【救世主】を掴む少女。
よくよく縁のある【救世主】だ。
一応、前回発見した後、主上へと報告はしておいたのだが、取り立てて対処は命じられなかった。
もう必要のない存在なのだろうか。
それこそ、【天使】の武器が完成した今となっては必要ないということなのか。
ともかく、今は眼前の状況へ対処せねば。
この少女が例の【魔神】なのだろか。
分からない、分からないが、油断するべきではない。
初撃必殺、首を狙う。
≪執行≫
断首を執行。
首に刀が触れるも、表皮を薄く斬っただけだった。
手応えは、硬質な金属を打ち据えたようだった。
少女の目が私を捉える。
瞬間、悪寒がした。
【天使】達を迎撃に当たらせる。
少女はそれを軽く躱してみせ、次いで、何かを放ってきた。
≪情欲≫
私の身体が急に熱を帯びる。
息が荒くなり、顔がほてり、身体の奥が疼く。
これは、【色欲】の力を使われた！？
私では【色欲の魔神】の力を無効化出来ないらしい。
このままでは、支配されてしまうかもしれない。
すぐに距離を取ろうとする。
少女が追い縋って来るのが見える。
逃げきれない！？
だが、班員の上位の【執行者】が割って入ってくれた。
それも、すぐに撃退されてしまったが、その隙に【転移】により離脱する。
上空に待機していた下位の【執行者】達と合流する。
聞けば、【憤怒】の排除は完了したようだった。
私は未だ【色欲】の力に苛まれている。
急ぎ、天界へと戻る必要がありそうだ。
先の【執行者】がこの場には居ない。
少し不安ではあるが、下位の者達に回収を命じる。
無事に【執行者】を回収し終えた。
一応、息はある。
天界で治療すれば助かるだろう。
【天使】達に【魔神】の足止めを命じ、班全員で天界へ帰還する。
急ぎ、重傷を負った【執行者】の治療を手配する。
次いで、私の治療だ。
どうやら、異性に反応する力のようだった。
性欲を操作されたらしい。
精神系への治癒を受けつつ、自身の【美徳】を発現する。
≪勤勉≫
身体を苛む衝動が緩和されたのが実感出来た。
この様では、【魔王】に対峙しても、不覚を取りかねない。
ましてや、【魔神】相手では……。
ようやく治療を終え、【色欲】の影響を排除する事が出来た。
あの【魔神】はどうなったのだろうか。
そこで思い出した。
【魔神】発見の際、どうするべきと言われていたのかを。
すぐさま、彼に【色欲の魔神】発見の報を伝える。
彼は現場へと向かい、他の【執行者】は、他の任務中の班員も含め、全員が天界へと戻され、主上の元で警戒態勢を取った。
そして今、私は、彼に詰問を受けていた。
「どうして、すぐ僕に報告しなかった？」
「……申し訳ありません」
「聞きたいのは謝罪ではない。理由だ」
「……接敵時は【魔神】との確証がなく、接敵後は報告の余裕がありませんでした」
「僕は最優先と言っておいた筈だが？」
「……申し訳ありません」
「真面目な君が命令に背くとは、嘆かわしい。君の班は全員【魔王】討伐からは外れて貰う」
「全員、天界にて謹慎処分とする。別命あるまで待機したまえ」
「…………」
「復唱はどうした？」
「……班全員、天界にて謹慎の上、別命あるまで待機します」
「以上だ。下がり給え」
「……はい、失礼いたしました」
私はその場を後にする。
彼が現場に着いた時には、【魔神】の姿は無かったそうだ。
私が【色欲】に気が付いた時点で報告していれば、或いは決着がついていたのかもしれない。
だが、やはりこの手で仇を討ちたかったのだと思う。
己が手で斬り伏せるのを、躊躇う事は無かった。
しかし、命令違反に関しても、他の班員を危険に晒した事も、言い逃れは出来ない失態だった。
私は重くなる足取りで、班員の元へと向かう。
重傷だった【執行者】は治療を終えていた。
意識も戻っている。
私は皆に、命令を伝えた。
皆の反応は、沈むというより、どこかほっとしている様子だった。
【魔神】の脅威を間近で体験した所為かもしれない。
危機感を覚える事は、生命として正しい在り方だ。
そういう意味では、彼らは正常で、私は異常なのかもしれない。
あんな目に遭ったにもかかわらず、私は仇討を諦め切れてはいなかった。
いずれ、もっと力をつけたうえで、必ず。
私は密かに心に誓った。
次回、本編となります。
ここまでお読みいただき、ありがとうございます。
