第19話 余波
この作品はフィクションです。
重要語句は【】、能力使用時は≪≫で記載しております。
例によって、天界の女神像の部屋へと戻って来た。
未だ、拠点候補は見当もつかない。
今回は特に、そんな事を考えている余裕が途中からは無かった。
一歩間違えれば、世界ごと終わりを迎えていた。
犠牲者が出なかったかまでは不明だが、何とか【巫女】を死なせずに済んだ事だけが救いだ。
【森の民】の村には、流石にばつが悪くて居辛い。
その後は気に掛かるが、立ち寄る事は最早無いように思える。
そして、最後に出会った【執行者】と【天使】達。
その力は凄まじく、赤龍と白狼をあっという間に消滅させて見せた。
いずれも【魔王】クラスだった筈だ。
しかも、白狼に至っては、【救世主】でもあったにも関わらず、問答無用で消滅させていた。
彼らにとっては、【救世主】であることよりも、【世界の敵】、つまりは【大罪】保有者と言う事の方が優先順位が高いという事なのか。
そして、その優先された結果が、その存在の消滅だったという事か……。
とはいえ、俺が結果をとやかく言える立場ではないのも理解している。
彼らが来たからこそ、最悪の事態を免れたのは紛れもない事実だ。
この先に向かう事になる世界では、既に彼らが【世界の敵】を消滅させているかもしれない。
俺にとっては悪い事では無い筈だ。
いつもいつも、命懸けではたまらない。
危険を取り除いてくれるというのならば、願ったり叶ったりだ。
出来れば、敵対したくは無い相手だ。
なにせ、今は同じ世界、天界に居る訳なのだから。
戻って来るなり、長考に入った俺に、しかし、いつもの如く女神像からの第一声は掛けられなかった。
その事に思い至り、ようやく俺は部屋の中へと意識を向ける。
どうやら、メイドさんは【水晶球】で何やら調べ物でもしている様子だった。
女神はそちらに意識を向けているのか、俺に話しかける様子は無い。
勿論、彫像の様子なんて、俺には伺い知れないのだが。
一人と一体は会話を交わしていた。
「……やはり駄目です。どうやら捕捉していた【大罪】は、全て処理されてしまったようです」
「突然、これ程の速度で対処されてしまうとは……あちらも本気になった、という事でしょうか」
「【執行者】の力では、この短期間でこれ程の成果を上げてみせるのは不可能です。何か別の要因があったと思われます」
「では詳細を」
「はい。…………どうやら、【天使】の投入を行ったようです」
「……【天使】ですか？ それがこの状況の要因だと？」
「より正確には、【天使】の武装が一新された事こそが要因だと思われます」
「……それ程に強力な武装なのですか？」
「はい。記録を見る限りでは、光を放つ武装の様です。その光に触れた箇所が消滅している様子です」
「しかも、【魔王】ですら、その力に抗えなかったようです」
「それはまた、随分と有用な物をお作りになったものですね」
「……すると、目的は【魔神】化への予防策、といったところですか」
「恐らくは。流石に【魔神】に対抗可能な戦力は、あちらも一人しか居ない筈です」
聞こえて来た会話の内容から推察するに、俺の目撃した【天使】達による攻勢が、他の世界においても行われていたようだった。
それに、俺が行かされる予定の世界も、既に【執行者】や【天使】によって、【大罪】保有者の排除がされたようだ。
ようやっと、この良く分からない異世界行きから、お役御免となれたのだろうか。
「本当に、全て処理されてしまったのですか？」
「はい。捕捉していたものは全て」
「それは【眷属】も含んで全てですか？」
「……いえ、【魔王】の反応は全てです。【眷属】であれば、まだ御座います」
「どうやら、向こうは【魔王】の処理を優先しているようです」
「では、その中から選定を」
「はい。畏まりました」
……どうやら、残念ながら解放はされないようだ。
まぁ、何かで脅されている訳でもないし、言う通りにする義理も無いのだが。
ただ、用済みになった俺がどういう扱いを受けるかが問題だった。
女神はあくまで彫像を介しているだけで、脅威ではない。
しかし、メイドさんがなぁー。
今、話題沸騰中の【魔神】なんだよなぁー。
結局、彼らが俺に何を求めているのかが不明の現状、正直、取り返しがつかなくなる前に、対処したいところではある。
例えば、【魔神】クラスの力を有するとか、【魔神】の仲間を作るとか、【魔神】に対抗できる勢力に与するとか。
手っ取り早く、女神とメイドさんが、俺に構っていられなくなればいいのだが。
目下、【執行者】達がその候補筆頭といえるだろうが、向こうはそこまで俺に固執している様子には見受けられない。
よしんば、与する事が出来たとしても、指示を出すのが、女神から巨神に変わるだけにしか思えない。
俺は自由に生きていたいだけだ。
何者にも害されず、何者にも支配されないで。
俺も、誰かを害したい訳では無い。
「残りの可能性からですと、【憤怒】が捕捉出来ました」
「……【憤怒】ですか。貴方から見て、可能性はありそうですか？」
「……正直に申し上げますと、可能性は低いかと」
「そうですか。他に候補は？」
「【強欲】【傲慢】の順で、捕捉した世界からの反応が強いです」
「ふむ。その三か所の中で一番強い反応は？」
「【憤怒】です」
「分かりました。では、出来るだけ反応の強い所を優先しましょう」
「承知いたしました」
俺の行き先が決定したらしい。
俺はさながら、売られていく子牛の心境なのだが。
脳内をドナドナが流れてゆく。
両者共、俺の意見を聞く様子も見せず、事が運んだ。
【水晶球】に映し出されたのは、見るからに暑そうだと分かる世界だった。
マグマがこれでもかと流れている。
目が痛くなる程に、あの粘度の高い赤色が溢れていた。
至る所で噴火が発生しており、その噴煙によって、空は黒く覆われている。
その灼熱地獄だか、炎熱地獄だかのような世界を見て、俺は思ったことがある。
きっと俺は、マグマ遊泳をする事になるのだろうな、と。
如何なる事態にも、予測しておくことで、その対処は素早く行える。
俺に今出来る事は、可能な限り、最悪を想定しておくことだ。
どんなピンチからも生還する為に。
しかし、この一見して生存に適さない世界に、何が住んでいるというのか。
ゲームでいうなら、火山やマグマだと、ドラゴンとかだろうか。
ついさっきまで、木で出来た龍モドキを見て来たのだが、今度は本物とのご対面となるのだろうか。
他の可能性としては、火、もしくは、岩の特性を有する存在だろうか。
全身を炎やマグマで構成している生物やら、マグマですら溶かせない岩の生物やら。
俺の脳内では、怪物を一狩りする場面しか浮かばない。
ともかく、【転移】直後にいきなり襲われるのは避けたい。
出来るだけ、上空に現れるようにしよう。
俺は覚悟を決め、新たな異世界へと赴く。
≪転移≫
想定と違わず、上空に現れることが出来た。
本当ならば、この黒雲の上に出たいところだが、それだと、地表の様子が伺えない。
俺は、仕方がなしに、黒雲のすぐ下の高度を保ち、地表の様子を伺うことにする。
眼下にはマグマが所狭しと蠢いている光景が広がっている。
その色といい、光量といい、【聖衣】のお蔭で、そんなことは無いと分かっていても、目が痛くなってくる。
太陽程ではないにしろ、長く見ていると、目がおかしくなってくる。
目に感じる幻痛に苛まれながらも、何か生物か目新しいものが無いか探す。
予想に反して、ドラゴンに遭遇する事も無い。
眼下の光景は、いっそ、生命の存在を拒んでいるようにも思えた。
何の成果も無いまま、空を飛び続けている。
【森の民】の世界を後にする際、確か夜になっていた。
そのまま休むことなく、こうして飛行している訳か。
こうも暗くては、朝か夜かも分からないが、そう実感すると、途端に眠気を感じてくる。
もういっそ、このまま寝てしまおうか。
【聖衣】と【リング】の重力制御があれば、例え空だろうがマグマの中だろうが、大丈夫だろう。
とはいえ、ここではマグマからの光で明る過ぎる。
かといって、雲の上に出ても、日の光で眩しすぎることだろう。
何処か目に優しい、洞窟的な場所はないだろうか。
俺は、目的を生物からねぐらへと変更し、適所を捜索する。
ひとまずは寝る。
思考力の低下は俺にとっては命取りにもなりかねない。
人間、睡眠は大事だ。
暫く探してみるが、良さげな場所どころか洞窟が無い。
もしかしたら、全てマグマの中にあるのかもしれない。
眠気でイライラしつつ、ふと、閃きを得た。
そうだ、あの黒雲内であれば、地表からも上空からも光を遮る事が出来るのではないだろうか。
本来であれば煙たくて、居れたものではないだろうが、俺には【聖衣】という最強の寝具がある。
これさえあれば、どんな僻地であろうと、装着者に影響を及ぼすことは無い。
これだ！
これでいこう！
本日の寝所は決定した。
すぐさま黒雲内へと突入する。
が、すぐさま脱出した。
そうか、黒雲は火山灰なんだったな。
口腔内に大量の灰がこびりついていた。
これは防げないのか。
俺は吸い込んだ灰により、咳込む。
思わず涙目になりながらも、この口と喉の不快感を早く何とかしたい欲求に支配される。
たまらず【転移】で異世界の水場へと移動しようと考えたが、視界に岩場の上にある集落を捉えた。
≪転移≫
飛行するのももどかしく、【転移】で集落へと辿り着く。
すると、俺に気が付いた何者かが接近してくるのを気配で察する。
最早、盛大に咳込み、涙目で周囲も碌に見えない。
俺は、近づく何者かに対し、速やかに要求だけ伝えた。
「ミズ、グダザイ」
21/07/04 誤字修正
ここまでお読みいただき、ありがとうございます。
