救世主は救わない

第二章

第13話 魔神

この作品はフィクションです。

重要語句は【】、能力使用時は≪≫で記載しております。

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「良くぞお戻りになられました」

　天界の何時もの部屋に戻ると同時に、女神様から声が掛けられる。

「……どうも、お待たせしました」

　少し頭を下げながらそう返答する。

「では改めて、お話を致しましょう。……よろしいですか？」

「はい、お願いします」

　何の話か見当がつかないが、聞いてみない事には、必要性も判断出来ない。

　ここは聞くしかないだろう。

「お話というのは、他でもありません。【世界の敵】について、少し詳しくお話させていただこうと思いましたので」

「【世界の敵】……」

　オウム返しをしてしまった。

　そういえば、おやっさんの世界に【転移(てんい)】する際、その名称が出ていた筈だ。

「【世界の敵】とは、【大罪(たいざい)】を保有するモノを指す言葉です」

「【大罪】とはすなわち……」

【傲慢(ごうまん)】

【憤怒(ふんど)】

【嫉妬(しっと)】

【怠惰(たいだ)】

【強欲(ごうよく)】

【暴食(ぼうしょく)】

【色欲(しきよく)】

「……これらの七つを指します」

「あなたに向かって頂いた世界には、【怠惰】の影響が見受けられました」

「そして……」

　そこでメイドさんが言葉を引き継いだ。

「先程まで、あなたが居た世界には、【大罪】の元凶の一体である【色欲の魔神(まじん)】と、【魔王(まおう)】が居ました」

「……因(ちな)みに、少女の姿をしていた方が【魔神】でした」

「あぁ……」

　道理で出鱈目に強い訳だ。

　しかし、それならそれで、一つ疑問が浮かんでくる。

「あのぅ、メイドさんは、その【魔神】を相手に圧倒していたみたいですが、それは一体？」

「…………」

「……？　あの、メイドさん？」

「？？？　それは、私の事でしょうか？」

「……そのつもりですが、何か問題でもありましたか？」

　次に告げられた言葉の意味を、俺は咄嗟に理解出来なかった。

「いえ、一つお聞きしたいのですが、その”めいどさん”とは何でしょうか？」

　そんな言葉をメイドさんは口にした。

　……何だろうか、哲学か何かの話だろうか？

「えっと、詰まる所、”メイド”が何かご存じない、と？」

「えぇ、その通りです。初めて耳にしました。それで、その言葉の意味とは何でしょうか？」

　あんたその恰好で何言ってるの？

　とは思ったが、メイドさんは冗談を言っている雰囲気では無かった。

「あー、つまりですね……」

　俺は、自分の世界、地球に存在した、メイド、について解説した。

　とはいうものの、俺も詳しい事を知っている訳では無い。

　アニメなんかの知識を引っ張り出して、職業と服装について教えた。

　結局、【水晶球(すいしょうきゅう)】で地球の記録を確認してもらうことになった。

　その際、メイド服に大変関心を持たれていた。

　閑話休題(かんわきゅうだい)。

「……大変、失礼いたしました。話を続けさせていただきます」

「……えぇ、お願いします」

　俺は初めて、メイドさんのテンションが高くなった姿を見る事になったのだが、当のメイドさんは自分の振る舞いが恥ずかしかったようだった。

　若干、微妙な空気が漂っているか、先程の話の続きをすることにしたようだ。

「私が【色欲の魔神】に対し、優勢だった理由でしたね」

「それは私も【魔神】の一体だからに他なりません」

　おぉっと、ジャブじゃなくストレートが飛んできた。

　確かに、それなら、強さという面では申し分ないのだろう。

　とはいえ、【世界の敵】は自分です、発言に等しい訳だが、その辺りどうなんだろうか。

「とりあえず、【魔神】と【魔王】の違いについて、お願いします」

　先にこちらを処理してから、詳しく話を聞いた方が良さそうだ。

「そうですか？　では、【大罪】を有しているモノを【眷属(けんぞく)】と呼びます」

「【魔王】とは、【眷属】が【大罪】を覚醒させた存在の事です」

「そして【魔神】とは、【大罪】を他のモノに付与できる存在の事です」

「……【魔王】と【魔神】の違いがイマイチ解らないんですが」

「【魔王】は【眷属】の一部のモノが成り得る存在、【魔神】は【魔王】の内、一体のみが至れる存在です」

　ふーむ、つまり【眷属】⇒【魔王】⇒【魔神】の順でクラスチェンジする訳だ。

　その条件として、【魔王】へは【眷属】が【大罪】を覚醒させる必要があり、【魔神】へは【魔王】から一体しかなれない、と。

【魔神】を決める武闘大会みたいなのでもあるのだろうか。

「【大罪】の覚醒っていうのは、何ですか？」

「【大罪】への認識、理解、順応、そしてその先こそが覚醒となります」

「はぁ？」

　いや、分からん。

　段階的に馴染んでいく、みたいな事だろうか。

　……寧(むし)ろ、悪い意味合いなら、汚染と表現するべきなのか？

「……成れば自ずと分かります」

　そりゃ、まぁ、そうでしょうね……。

　それを他人に理解出来るように説明願いたい訳だったんだが。

「じゃあ、【魔神】は全部で【大罪】の数存在して、【魔王】はその数倍、【眷属】はより沢山存在しているって事ですか？」

「【魔神】の上限は合っていますが、今は空席があります。【魔王】と【眷属】に関しては、その認識で間違いないです」

　……さらっと言ったが、どうやら【魔神】の現状の数を把握しているらしい。

【魔神】同士だと、そういった事も分かったりするんだろうか。

「それで、メイドさんは【魔神】とのお話でしたが、それは？」

　これも聞かない訳にはいかない。

　実は、ラスボスでした、みたいなオチだったりしないよな。

　何せ、同じ【魔神】を相手に、一方的にボコってたし。

「私は【憤怒の魔神】です」

　……何か、イメージに合わないチョイスだな。

　別に、俺の印象通りである必要はどこにもない訳だが、あまり見た目と結びつかないな。

　後、己の属性をそれ以上増やしてどうするというのか……。

「【色欲の魔神】が私に敵意を向けていたのも、私の力の影響に因(よ)るものです」

　あぁ、確かに、あの少女はやたらとメイドさんを敵視していた。

　と言う事は……。

「【魔神】は存在するだけで、周囲に影響を及ぼしたりするんですか？」

「【魔王】と【魔神】はそうですね。己の有する【大罪】に応じた影響を与えます」

「【眷属】では周囲に影響を及ぼしたりは出来ません」

　つまりは、そういう事の様だ。

「【執行者(しっこうしゃ)】よりも【魔王】の方が強い印象でしたが、【大罪】ってそんなに強力なものなんですか？」

【色欲の魔王】に対し、【執行者】は劣勢に見受けられた。

　その辺りの力関係はどうなのだろうか。

「一概に【魔王】が強いという事はありません。ただ、確かに【大罪】はより強力になる事が可能です」

「【大罪】によって影響を受けた魂を、その身に吸収する事で、その力を増します」

「そして、それこそが【世界の敵】たる所以(ゆえん)でもあります」

「世界が消滅と再誕を繰り返す中、その世界の魂は一定に保たれています」

「ですが、【大罪】により魂を吸収されてしまうと、その世界の魂の総量が減じてしまう事になります」

「その為、【執行者】により【世界の敵】として討滅対象とされているのです」

　それならば、あの【色欲の魔王】が強く見えたのは、【色欲】により影響を受けた魂を吸収していたせいで、【執行者】よりも強くなっていた訳か。

「【世界の敵】とは【大罪】保有者の事なんですよね？　メイドさんが【魔神】ならば、【世界の敵】では無いんですか？」

　さて、これも聞いておかねばならないだろう。

　まぁ、【世界の敵】だったとしても、俺にどうする事も出来ないのだが……。

「……かつてはそうでした。ですが今は女神様の【使徒(しと)】として生きております」

「今は【大罪】を用いて魂を吸収する事を自らに禁じております」

「後は、他の【魔神】に対する抑止力となる為です。かつて食らってしまった魂達に少しでも報いる為にも、他の【魔神】の暴挙を少しでも抑える事にしたのです」

「……そう、ですか」

　それが良い事なのかは、俺には分からない。

　俺は【救世(きゅうせい)】により、俺の世界を消滅させてしまったが、その魂は再誕される世界でまた命として生まれ来るという話だ。

　だが、メイドさんの場合は、魂を吸収してしまった訳だから、最早、その魂が還る事は無いのだろう。

　俺に言える事は無い、か。

「【美徳(びとく)】と【大罪】の違いについても、お話しておきましょう」

　そこに、女神様から声が掛けられた。

「【美徳】は先天的に備わっている力、対して、【大罪】は後天的に獲得する力、となります」

「また、【美徳】は、力を行使しようとしなければ発現しませんが、【大罪】は、有しているだけで力を発現させています」

「そして、両方共に、付随した力を行使する事が可能です」

「付随した力、ですか？」

「はい、それに関しては……」

「以前、一度お見せした【清浄(せいじょう)】は私の持つ【美徳】、【純潔(じゅんけつ)】に付随した力です」

　今度はメイドさんの説明パートらしい。

　そして、またも、聞き捨てならない事を仰(おっしゃ)った。

「……【美徳】も持ってるんですか？　【大罪】だけじゃなく？」

「えぇ、その通りです」

「また、【色欲の魔神】が行使した【蠱惑(こわく)】【狂惑(きょうわく)】に関しても【色欲】に付随する力です」

　さらっと流されてしまった。

【美徳】と【大罪】って、両方持ってもいいんだ……。

　先天的に【美徳】を持っていて、後天的に【大罪】を獲得する。

　成程、出来ない話ではないのか。

　でも、例えば、【純潔】と【色欲】とかって、一緒に持てるんだろうか？

　意味合い的に、矛盾してそうだが。

　いや、別に出来なくはないか。

　要するに、童貞や処女がエロい事好きなだけかもしれない。

　……話が逸れた。

　えぇっと、何だったか。

【美徳】と【大罪】ってのは、ゲーム的に例えるなら、【美徳】が任意で発動させるアクティブスキルで、【大罪】が自動発動するパッシブスキルって事だよな。

　それで、【美徳】と【大罪】には、それぞれ付随した力ってのがあって、それはアクティブスキルって事になるんだよな？

　ゲームみたいな現実、だと呆れるべきか、現実を再現していたゲームを作り出した想像力をこそ、褒めるべきか。

　余りに益体(やくたい)も無い思考か。

　そういえば、【美徳】は何で力を使おうとしないと発現出来ないのだろか。

　先天的ってことは、赤ん坊の頃から持ってるんだよな。

　俺の【救世】も同じか。

　……つまりは、これも予防措置なのか？

　生まれながらに力を発現させていれば、周りは無事では済まないだろう。

　赤ん坊が駄々をこねれば、周囲は破壊され、乳を吸えば、もぎ取れるかもしれない。

　それは危険だな。

　主に乳が。

　ひとまず、自分の中で納得を得た。

「一通り、説明出来たでしょうか」

「何か質問はありますか？」

　女神様が改めて俺に聞いてくる。

　俺は考えてみる。

　質問、質問ねぇ……。

「そういえば、【美徳】は周囲に影響を及ぼさないんでしょうか？」

【大罪】は周囲に影響を与えるとの話を思い出したので、聞いてみた。

「周囲に影響は与えません。逆に周囲の状況に影響を受ける形ですね」

「【美徳】それぞれに則(そく)した状況下では、その能力が向上するのです」

「例えば、【忍耐】であれば攻撃を受けている状況、でしょうか」

　ほー、状況に則した能力を使用する事で、通常よりも強い恩恵を受けられる、と。

　特殊効果発動！みたいな、いや、これは違うのか？

　でも、【美徳】って【大罪】と違ってイメージが湧き辛い。

　そもそも言葉の意味が解らないものもあった筈だ。

　……俺には無くて良かった。

　そこでふと、疑問が一つ浮かんだ。

　それは、何故、【世界の敵】が影響を与えた世界を、俺の【転移】先に選んだのか、だ。

　これは説明されていないと思う。

「もう一つ質問が。何故俺の【転移】先に【大罪】の影響化にある世界を選んだんでしょうか？」

　今思い返してみても、あの【転移】直前の遣り取りは胡散臭かった。

　……さぁ、どう返答してくるか。

「初めてお会いした時にお話しさせていただきましたが、あなたに【美徳】は備わっておりません」

「ですが、あなたはこの先も生きてゆかねばならない」

「それには、力が必要だろうと、老婆心ながらに思いました」

「そこで、【大罪】の元へと赴き、その影響によって【大罪】の獲得が出来れば、との意図でした」

「あなたへの説明も無く、また、同意も得ぬままに、申し訳ありませんでした」

　俺に【大罪】を獲得させたかった？

　さっきの話だと、【眷属】になるってやつか？

　……いや、おかしい。

　それなら、そこのメイドさんの傍に居ればいい筈だ。

　何せ【魔神】らしいんだから。

　いっそ、俺を【眷属】化すれば済む話だ。

　あの時は巨神と【執行者】から逃げていたから、この場に留まってはいられなかった可能性はある。

　だが、これもさっき言っていたが、【眷属】は周囲に影響を与えない筈だ。

　にもかかわらず、【眷属】の居る世界へと【転移】させた。

　……絶対、何か隠してるな。

　女神への不信感が上昇しました。

　そう、脳内アナウンスをかけておく。

　ついでに、女神様から女神へと呼称を降格させておいた。

　此処を拠点のように考えるのは、危険だな。

　いよいよラスボス感が見え隠れし始めた。

　別に、俺は勇者ではないが、相手がちょっかいをかけてくる状況では、諦観(ていかん)もしていられない。

　差し当たっては、拠点探しだな。

　異世界に良い場所はないものか。

　おやっさんの世界というのも、有りかもしれないが、如何(いかん)せん、女神からの紹介というのが気に掛かる。

　出来れば、他の世界、且つ、女神に知られていない場所が理想的だ。

　だが、そこで厄介なのが【水晶球】だろう。

　何でも、全ての世界を観測しているというのだから、何処に行こうと監視されている訳だ。

　これに関しては、【水晶球】を破壊でもしないと、解決する術がない。

　そして、それをしたら、メイドさんに殺されて、俺の人生は終わりを迎えるだろう事は、想像に難くない。

　あの【色欲の魔神】にすら、俺は【聖衣(せいい)】を破られていたのだ。

　それよりも強いメイドさん相手に、俺が抗える訳がない。

　……つまり、天界に俺の安息の地は無くなった感じだな。

　女神も巨神も信用ならないのだから、困ったものだ。

　現状、打開策は浮かばない。

　安全な避難場所が無い以上、明確な敵対行為は危険だ。

　ひとまず、迎合(げいごう)するスタンスを装うべきだ。

　……しまった。

　結構、長い事沈黙したまま思考に耽(ふけ)っていた。

「えぇっと、そういうことでしたら、気にしないで下さい」

　とりあえず言葉を返しておいた。

「そうですか。それでは、次の世界へと向かって頂きますね」

　そしたら、そんな言葉が返ってきた。

【水晶球】には、森が映し出されていた。

　一面、木々だらけ。

　所謂(いわゆる)、樹海とか大森林とかいうやつだろうか。

「この世界には、【大罪】の【嫉妬】の影響が見受けられます」

　女神から説明がなされる。

「近々、世界は木々によって滅びる事になると予測されています」

「……はぁ、木が世界を、ですか。それって宇宙もですか？」

「そのようですね。宇宙にすら根を枝葉を伸ばし、全ての命を吸いつくすようです」

「……それって【嫉妬】じゃなくて【暴食】とかじゃないんですか？」

「…………。確かに、言われてみれば、そうですね。予測が間違っているのかしら……」

　不安だ。

　不安しかない。

　そんな良く分からない世界へと俺を送ろうというのだから、やはり、女神恐るべし。

　だが、ここでごねても俺に益は無い。

　安全な拠点を確保するか、女神の目的が分かるまでは、従っておく他ない。

　俺は諦念(ていねん)を胸に秘めながら、【水晶球】に改めて目を向け、そこに映し出される光景を目に焼き付ける。

「……じゃあ、逝(い)ってきます」

　そんな捨て台詞を残し、異世界へと旅立った。

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意外とこの話が長くなってしまったので、次回から、新しい異世界のお話となります。

ここまでお読みいただき、ありがとうございます。