【プロローグ】無邪気だからって無害じゃない
「僕は思うんだよね。どうして世界を救わなくちゃいけないのだろう？ とね」
目の前の“それ”はとても不思議そうに言う。
「世界が滅びそうだから、救って欲しい。いや、言いたい事はわかるし道理だよ。ましてや【管理者】たる彼らにとって世界とは自分の力の一端だ」
――だからこそ、毒に冒された自身を治してほしいと他者に願う。うん？自分で治せって？神が全て全能ならそもそも世界なんていらないんだよ。わかるかい？
分からない。それに、答えになってない。
そう伝えると“それ”は楽しそうに笑った。
「あはは、君は話を聞いてないようで聴いてるね？ だから君を選んだのかもしれないなぁ」
理由は知りたくもないし、知ったところで私はお前の掌の上なんでしょう？ 早く用件を言って。
「おや、最近の人間はせっかちだね。それじゃ長生きできないよ？ もう、そんな睨まなくてもいいじゃないか。僕は親切で言ってるんだよ――と、そういえば用件だったね！」
――君にはある世界を壊してきてほしいなって。やってくれるでしょ？
なんで？ そもそもお前がやればいいんじゃないの？
「至極まっとうな意見だねぇ。たしかに僕にとって世界を壊すのは、そこまで難しくはないよ。でも、僕が動くと面倒な奴も動く事になるからね。そいつの相手をするのが、なんと世界を相手にするより大変なんだよ！」
――なんて理由で納得するかい？ え、他人に面倒を押し付けるな？いやぁ正論も正論すぎて、ぐうのねも出ないね！
“それ”は巫山戯た調子を潜め、こう続けた。
「でも君も分かってるように拒否した場合、あそこに逆戻りだよ。まぁあそこにいたくなかったから、僕の呼びかけに応じたんだよね？」
――だからね、なんだかんだ言って君はやってくれると信じてるんだぁ。
まったく。それで私にどう踊れって？
「ひどいなぁ。君が踊り狂ってる様を見るのは面白そうだけど、目的に向かって進む姿を見て笑い転げる趣味はないよ」
そう言いつつも面白そうなネタを見つければ食いつくのでしょ？
「あは、分かる？」
さぁね。それで、気が済んだならお前が壊したい世界について教えてくれない？
「おぉ！やっぱりやってくれるんだね！ 僕は嬉しいよ！」
嬉しそうにはしゃぐ“それ”。
「それじゃその世界について説明するよ。と言っても、基本的な世界観だけね！ 詳しくは行ってから自分で体験するといいよ」
そうだと思った。結局のところお前もそちら側ってわけ？
「おっと、そう敵意を向けないでよ。僕はこれでも親切なんだよ？それに体験に勝る経験はないからね！ 教えるのは簡単さ、教わるのもね。でも君に課すものを考えると、それじゃあ不十分だ」
はぁ、私も大人気なかったと思う。よければ説明を続けてくれない？
「いや、僕の不注意だったかな。先に言っておけば良かった。 よし、気を取り直して説明しようじゃないか」
………。
……。
…。
つまり、私がいたところと対して変わらない、と？
「似てるってだけだね。世界として比べた時に、君がいた世界のほうが上だよ。そもそも、その世界は終わりに向かい始めてるから」
それなら、そんな待たずに世界が終わるんじゃ？
「言い方が悪かったかな。全盛期を過ぎただけで、世界として後半戦に入ったばかり。つまり、あと億年単位か兆年単位かかることになるんだ」
――それに世界の終わりと世界が壊れるのは別だから。
そんなものなんだ？ あれ、そうなると壊すって終わらすより難易度高い？
「あはは、気づいちゃったか。でも、どちらも抑止力との戦いだからねぇ。人間からしたら、不可能レベルだよ」
はいはい、そんな事分かってるから。なんとなく聞いただけだし。で、何か注意点ある？
「動じないねぇ。それだけでも、選んだ甲斐があったよ。っと注意点ね」
――抑止力についてでしょ。あとは【管理者】もだねぇ。他にも基本的に、上位の存在や概念には注意してね。
と言った後に、少し考え込む素振りを見せた“それ”は、思い出したかのように言った。
――あぁそれと【リィラトロプフェン】に気をつけてね。
藤色の滴？
「ある系譜に連なる者達の総称かな。会えば分かるよ」
――系譜と言っても、血の繋がりは関係なくてね。どちらかと言うと、因子の繋がりかな。まぁ今は分からなくていいよ。
そう？ でも、お前が言うくらいだから私にとって脅威に成りうるのでしょ？
「そうだね。そう思ってくれていいよ。 うん、こんなところでいいかな？あっちでも基本的に元の世界と同様に力は使えるはずだから」
それは助かるけど、普通世界が違えば理も違うし、元々の力は使えないはずじゃ？
「察しがいいねぇ。まぁ僕のお陰だと思っていいよ。詳しく教えてもいいけど、君怒らない？」
さぁ。内容次第じゃない？
「えぇ、と思ったけど聞く前から分かるわけないか。 それじゃ言うけど、少し君の魂を弄りました。以上！」
一発殴ってもいい？ いや、十発くらい殴りたい。
「落ち着いて！ いや、たしかに無断で弄ったのは謝るけど、そうでもしないと最悪君は世界に降り立った瞬間、死んでたかもしれないんだよ？」
――理が違うってことは、理から外れた“もの”は世界から弾かれるからね。それも抑止力の一つなんだよ。スタートラインで躓くわけにはいかないでしょ？
はぁ、お前の質が悪いのはよく分かった。 今のうちに言わないと忘れそうだから言うけど、あっち行ってからお前への連絡手段ってないの？
「うん？それはどうして？」
嘘はついてなさそうだけど、言ってない事いっぱいあるでしょ？ だから。
「あぁ、そういうこと。ある事にはあるけど、すぐには使えないかな。けどまぁ、これ渡しておくよ」
そう言って林檎のような果実を渡してくる。
「それは【イヴの果実】と言ってね、ってそんな苦虫を噛み潰したような顔してどうしたの？」
これ、禁断の果実でしょ？ いや、そうじゃなくて私に人間やめろって？
「あれ意外！これが何なのか知ってるんだ。 あの世界には記録は残ってなかったはずだけどなぁ」
――まぁ記録がなくても知る術はいくらでもあるから、おかしくはないけどね。
それでこれを渡すってことは、そういう事でしょ？
「いや、君は人間のままさ。たしかにそれは【イヴの果実】だよ。ただし“本物”のね」
私が知ってるのと違うってこと？
「んー、君の世界にあったのはレプリカなんだよ。僕が流したわけじゃないから経緯なんて知らないけどね。それで君が持ってるのは、正真正銘本物だよ。だって今僕が創造したからね」
効果は？
「あ、うん。僕とのパスが出来るのと、潜在能力があがるよ。前者が連絡手段の代わりになるよ。ただパスが安定するまでは意識して使えないと思うけど。後者はおまけ！」
そう。とりあえず、ありがと。
「いいってことさ。それじゃそれ食べたら送るね」
今食べないとダメ？ そう――意外に美味しい。
「うんうん！ そう言ってもらえると僕も嬉しいね！ どう？なんか変わった感じしない？」
特には。 強いて言うなら、お前って本当に――■■■■なんだなって。
「面白い事いうね。最初にそう言ったのに。 それじゃそろそろいいかい？」
どうぞ。
「じゃよろしくね！」
はいはい。
そして“それ”の姿が見えなくなり一瞬の暗転。
目の前には草原、その先には街だろうか。外壁の門を馬車や人が出入りしている様子が遠目に見える。
そして、後ろを振り返ってみれば、少し離れたところに森が広がり、私の立っているところまで道のようなものが続いている。そして、視線を前に戻せば道は街へと続いているのが分かった。
「たしかに似てるね」
私の目の前に広がる風景は、頬を撫でる風も、空を飛ぶ鳥の囀りさえどこか馴染み深く。ここは本当に異世界なのか疑問に思う。
「でも、いいか。あの世界に似てるって事はそういう事と思っていいんだし」
“あれ”は言っていた。世界は力の一端だと。
「とりあえず、街に行こう」
私は街へと続く道を歩き始める。
――この日、一人の身元不明の少女が街を訪れた記録が残っている。
本人曰く、記憶喪失で気づいたら街の近くで倒れていたと。若干怪しいところはあるものの、衛兵は相手が少女という事もあり、街の中心にある建物まで少女を案内。
そこで少女は身体検査等を受け、職員からの質問に答え、ようやく危険な人物ではないと判断される。その後、発行された滞在証を受け取った少女は街中へと消えていった。
