第2話 公爵令嬢と学院レクターの、グランド・ディベート振り返り。ギリアムのウインク裏話
紅茶が手元に無かったから、マルタにカモミールティーを用意してもらったの。少し頭がスッキリする感じね。少しクセがあるけれど、嫌いじゃないわ。
「ともかく、ディベートは完敗だよ。ロッサム教授が横槍を入れるくらいだしね。僕の精霊論をアイアンサイドの魔法で反論してくるのは…想定していなかったわけじゃないが」
「明らかに顔つきが変わられましたものね」
「どうして気づいたんだい、彼の魔法の原理に？」
「ある程度はあてずっぽうですわ。実は魔法大会の時に測定器を持ち込んでましたの。鉄躯鋼装の時だけ、磁力反応がありましたので」
「磁力、なるほど。結合する力か」
「その通りですわ。なので恐らく、グラウンドにある砂鉄か何かを集約していると思うのですが、鉄単体であればアシュレイの火焔魔法が通るはずですので」
「その通り。鉄なら熱せられて、中の人はひとたまりもない」
「別のモノも魔力で集約しているのだろうと。あるいは防御魔法を転用して、プレートメイル風に見せていただけかも。ただ、磁力反応の他に、電力反応もありましたの」
「どうやって測ったんだい？」
「ニコラスの検電器ですわ。四隅にあった」
「…あの金箔か！」
「せやで、ギリアムはん。アイアンサイドはんの魔法じゃ、その二つが反応したんや。ほんでもって、電力にもどうも埃を集める力がありそうなんや」
「それは知らないな」
「あれや、エレキテルあるやろ。あれ、ライデン瓶に埃が積もりやすいねん。セドリック先生も、『磁力と電力に関係があるかも』言うてはりましたから」
「という事は…魔法で磁力と電力を発生させて、君の言う原子をまとって防御をした、と」
「原子かは分かりませんが…あの場はディベートですので、観客が納得すれば逃げられるかと。要するに、他に反論が無かったのですわ」
「顕微鏡が間に合わなければ、どうしたんだい？」
「詰まってましたわ。タイムを要求したかもしれません」
「正直だね。そういう運も、君の力かな？」
「たまたまですわ。それで、最後のウィンクについてご説明頂いてませんけれど」
「フランソワ殿が考えている通りだよ」
「ちなみに、三段論法を考えたのはエラリーですわ」
「へへん！」
「これはこれは…エラリー殿、一本取られたね。君の論理構築は最適だったよ」
「エラリーで構いませんよ、ギリアム様」
「様、と言うのは堅苦しくて、研究室にはそぐわないね。フランソワ殿を呼ぶように、呼び捨てにしてくれて構わないよ」
「えー、といっても、年上ですし…」
そこは気にするんだ。
「それでしたら、私も殿、は不要ですわ。確かに、ギリアム殿を呼び捨てにするのは心苦しくはありますが」
「殿、も避けて欲しいねぇ」
「あ、なら、『先輩』はどうです？」
「先輩？」
初めて聞く言葉だわ。
「最近、王都で流行ってるんだよね～。平民の言葉だけどさ、目上だけど、それほど離れていない人を呼ぶのに丁度いいんだって～。ということで、どうですか、ギリアム先輩？」
「少しこそばゆい気もするが、悪くないね。ニコラス君とマルタ君も、ぜひ先輩と呼んでもらって構わないよ」
「わいは基本、「はん」で呼んでるさかい、ギリアムはん、で頼みますわ」
「あ、あっしも…苦手でやすから、ギリアムの旦那で勘弁してくだせぇ」
「ははは、強制はしないよ。フランソワもいいかな？」
「構いませんわ、ギリアム先輩。それで、私とエラリーの読み通りでした？ ブラウン運動は当然ご存じで、対策もしているはず、って」
「その通り。ロッサム教授が一番最初に提示したのがブラウン運動だったよ。アレはテキスト通りの回答さ」
「オイルについては対策されなかったの？」
「ブラウン運動は起こらない、と思っていたからね。他にも水銀実験もしたよ。ヴィクトールは目をひん剥いていたけど」
「何もない、に対して何と答えるか、ですね」
「もし出してきたら、『その回答は百年前に公式に出されている。無のように見えるのは人の思い違いで、精霊様は水銀を通り抜けてこの空間を満たしているのだ』と回答する予定だったよ。なにしろ『なにもない』ことを物理的に証明できないからね」
「試験管を割って検査するわけにも行きませんしね」
割った瞬間、大気が入る訳で。
「蒸気機関は真空を前提に動いているんやけどなぁ」
と、ニコラスがぼやく。
蒸気機関のピストンって別に水蒸気で動いてる訳じゃないの。
空間を水蒸気で満たす（ピストンが下がる）
→ 冷水を掛ける
→ 水蒸気が水に戻る
→ 体積が急激に縮んで（１７００分の１になるわ）真空ができる
→ その真空めがけてピストンが上がる
というサイクルを繰り返して動いているの。水蒸気の勢いで歯車を回している訳ではないのよ。（それなら水車の方がよっぽどパワーがあるわ）
「そうだねぇ。蒸気機関を例に出したとしたら、それこそ精霊がピストンを一生懸命動かしているのだ、くらいは言うかもね」
「そのあたり、全部シミュレーションしましたわ。言い方が悪いですけれど、ああいえばこういう、ですから」
「で、オイルに賭けたと」
「文字通り賭けでしたわ。ただ、動いている気がする程度までは観察できたので、あとはレンズの精度を上げれば五分五分で証明できると」
「そのためにフィヨルドまで？」
「ええ。蛍石を手に入れるためだけに、ですわ」
「その行動力は参考にしたいね」
「恐れ入りますわ。それで、油のブラウン運動を示せれば、ギリアム先輩の動揺を誘えると思いましたの。でも、私が考えたのはここまでですわ。あとはエラリーの台本です」
「そうだよ～。水のブラウン運動を水の精霊と反論するなら、一回ワインを挟めば？ って。フット・イン・ザ・ドアって商売テクニックなの。『人は一度「はい」と言うと、次も「はい」と言いやすい』ってやつ」
「なるほど…。水は五大元素である、つまり神の規定したもの。次にワイン。これも神が定めた神聖なもの。となると『オイル』とは…」
「神に関係するもの、と思い込みたくなるわけですよ～」
「つまり、オリーブオイルに誘導した訳だ」
「その通りです！ でも、実際は神聖でもなんでもない、『ただの菜種油』となれば、反論できなくなるよね、ってことで」
「実際、そうなった訳だが」
「計算違いもありましたけど。ロッサム教授は「オリーブオイルのはずだ、オリーブオイル以外はありえない」って思っていたはずですけど、ヴィクトール君はこの段階で固まってましたからねぇ」
「彼は暗記は得意だが、応用は全くダメだからね」
「わ、がり勉タイプ～。私苦手～」
エラリーは少しガリ勉した方が良いと思うわ。成績、相変わらず赤点ギリギリだもの。
「でも、ギリアム先輩はどうして気づいたんですか？」
「さっきも言った通り、オリーブオイルは『オイル』と通常略さない。そして、オリーブオイルであるはずがない…なぜなら、神聖なものに精霊が宿る、という主張を避けたいならワインを途中で挟む必要がないからね。フット・イン・ザ・ドアというテクニックは知らなかったけれど、思考回路は同じじゃないかな。この段階で我々はチェックメイトだったからねぇ。あとは誰がチェックを踏むか、という取捨選択さ。申し訳ないけれど、僕は地雷と分かっていて踏むほどの自己犠牲を持っていなくてね」
そりゃ、立場ってものがあるからね。
「それで、ヴィクトールはレクターになれるんですか？」
「いやぁ、それは選考し直しじゃないかな。ロッサム教授、あの日からとても機嫌が悪くてね…ただ、注意したほうがいいかな。彼、蛇みたいにしつこいから」
「肝に銘じておきますわ…火の粉が来たら、振り払う所存ですけれど」
ホントはギリアムってキャラ、もう少し悪役にするつもりだったんですが。
思った以上に理知的で、「理想の先輩」キャラになったので合流させました☆
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