地味スキル「ためて・放つ」が最強すぎた！～出来損ないはいらん！と追い出したくせに英雄に駆け上がってから戻れと言われても手遅れです～

第4部 開始

無数の目を斬り払え

　無数の眼が僕を睨みつけていた。

　一つ残らず、僕の動きを読み切ろうとしている。剣を振りかざしても、避けられる。踏み込んでも、迎撃される。

　なら――逆をやればいい。

　僕は剣を下げた。

　戦う意思を失ったかのように、ただ立ち尽くす。

「セージ君!?」

「なにやってるの！」

　リンカやルミナスの声が焦りに震える。

　だが僕は応じない。ただ、迫り来る気配を見据えた。

　――未来を読むなら、これも“見えている”んだろ？

　眼が一斉に蠢いた。

　枝のように伸びた槍が幾重にも迫り、僕を串刺しにしようとする。

　瞬間。

「……放つ！」

　ためておいた【カウンターダメージ】を一気に解き放つ。

　殺到した枝や槍が反転し、逆に自分たちの方へ弾き返される。爆ぜる衝撃が森を揺らし、眼がざわめいた。

「……未来が……乱れた？」

　不気味な囁きが聞こえた。

「未来は一本じゃない。無数に揺らいでる。だったら、揺らせばいい」

　僕は息を吐き、剣を握り直した。

　すかさず仲間たちも動く。

　リンカは矢をつがえ、狙いを定める――かと思えば、真下へと放った。地面に突き立ち、土煙が舞い上がる。

「隠すんだよ、未来を！」

　ルミナスは炎をためる……が、途中でわざと魔力を霧散させた。

　轟音と爆風だけが残り、空気を乱す。

「読めるもんなら、読んでみろ」

　セレスは祈りを紡ぎ、光を呼ぶ。

　だが癒しは誰にも降り注がず、虚空へと流れ込んでいった。

　何もない場所に祝福が灯り、幻のように揺らめく。

「これは……幻惑……？」

　眼の群れがざわついた。

　未来予知が、揺さぶられている。

　僕は剣を振りかぶり、呼吸を整える。

「――この一瞬が、勝機だ」

　無数の眼が僕を凝視する。だがその視線には、ほんの僅かな迷いがあった。

　僕は全身の力を込めて踏み込んだ。

　未来を読む眼が僕を捕らえる――だが、すでに揺らいでいる。

「いまだっ！」

　リンカの矢が、枝のような槍を逸らす。

　ルミナスが放った氷の槍が、狙いを外したように見せかけて枝を砕く。

　セレスの光が揺らめき、僕の影を複数に分身させる。

「……どれが……本物……？」

　千の眼がざわつき、視界が乱れていく。

　その一瞬。

　僕の剣が届いた。

　鋭い斬撃が、眼の群れを貫いた。

　黒い液体が飛び散り、森の空気が震える。

「ぐっ……！　ありえぬ……！」

　老人のような声が軋み、無数の眼が同時にぎょろりと動いた。

　だが傷は浅い。

　ほんの一部を斬ったに過ぎない。

　それでも――未来を凌駕できる、と証明した一撃だった。

「やれる……！　未来なんて、絶対じゃない！」

　僕の叫びに、仲間たちの顔が一斉に輝く。

「セージ君！」

「ルミナス、まだまだやれる！」

「……神よ。次こそ導きを」

　全員の声が重なり合い、力が広がっていく。

　無数の眼が一斉にぎょろりと動いた。

　空気が張り詰め、数千の視線に同時に見下ろされる感覚に、背筋が冷たくなる。

「……視えたぞ。確定した未来だ」

　無数の声が重なったような不気味な響きが、森を満たした。

『その剣は振るわれるが届かぬ。仲間の血が地に落ち、貴様は膝を折る』

　僕の手に汗が滲む。握った剣が、ほんの少しだけ重く感じられた。

　未来を否定する言葉。それはただの脅しじゃない。僕の動きが読まれている。

　ほんの一歩踏み込んだだけで、眼が瞬き、進む先の全てを見透かされているようだった。

「セージ君！」

　リンカの矢が放たれる。しかし、森の影から伸びた幻像の手に弾かれ、枝に突き刺さった。

「……未来に抗う無駄な試み。無様だな」

　ルミナスが両手を掲げ、火と氷を同時に生み出す。

「ドカンでガチーン。未来なんて燃やして凍らせる！」

　だが渦巻く魔力は、無数の眼に吸い込まれるように霧散していった。

　セレスが震える手を胸に当て、祈りを放つ。

「光よ、彼らを守りたまえ！」

　けれど、その眼はすでにその光を先読みしていたかのように、幻影の群れを動かし、光を無効にしてみせた。

　僕の仲間たちが必死に動いても、全てが「読まれている」。

　胸に焦りが広がる。

（……何をためればいい？　攻撃力？　速度？　それとも回数？　どれも先読みされるなら、意味がない……）

　思考が巡り、汗が背を伝った瞬間――システムの声が頭をよぎった。

　――――――――

《システムメッセージ》

　条件達成。

　【加速】と【攻撃回数】の同時ため解放が可能です。

　――――――――

（同時ため……？）

　胸の奥に灯がともる。

　まだ未来は決まっちゃいない。

　読まれている未来ごと、振り切って――

　僕は息を呑み、剣を構え直した。

　脳裏に響くシステムメッセージ――【加速】と【攻撃回数】の同時ため。

（未来を読まれるなら、その未来を超える速度と数で叩き潰す！）

　僕は呼吸を整え、一気に意識を集中させる。

　次の瞬間、筋肉と神経に稲妻のような衝撃が走った。

　――ドンッ！

　大地を蹴った瞬間、視界がぶれる。加速の力で、風そのものを引き裂くような速さ。

　そして振り下ろす剣は一度では終わらない。ため込んだ【攻撃回数】が解放され、同じ瞬間に何十、何百もの斬撃が奔流のように叩き込まれていく。

「馬鹿な……視えていたはず……！」

　無数の眼がぎょろりと動き、僕の軌跡を追おうとする。だが追いつけない。

　未来視が意味を失うほどの速度と連撃――“想定外”そのもの。

　斬撃が靄の幻影を切り裂き、次々と霧散させていく。

　枝を這っていた影も、足元を絡め取ろうとしていた手も、一瞬で霧散して消えた。

「セージ君！」

　リンカの声が背を押す。

　彼女の矢が僕の連撃に重なるように放たれ、残った影を縫い止める。

　ルミナスがすかさず炎を重ねる。

「ほら見た！　未来よりドカンドカン！」

　爆ぜた炎が霧の残骸を焼き尽くした。

　セレスの祈りが、眩い光となって広がる。

「神よ……どうか、この一瞬を！」

　僕の足取りを包むように、光が守りを築く。

　振り返れば、仲間たちが息を合わせ、未来を読まれながらも“想定外”を重ねていく。

　その中心で、僕はただ前へと踏み込む。

「未来なんて、決まってない！」

　叫びと共に最後の一閃を叩き込み、影の群れが一斉に弾け飛んだ。

　靄は悲鳴を上げるように揺らめき、やがて霧散していく。

　……だがその最奥で、ひときわ強い視線が残っているのを僕は感じた。

　まるで「まだ終わらぬ」と言わんばかりに。