因縁の対決 前編
重い扉が軋む音とともに、赤い絨毯の先で巨体がこちらを睨んだ。
領主――ゴルドール・タブリンス。僕を「出来損ない」と切り捨て、追放した実の父だ。
「戻ってきたか、出来損ないが」
濁った声。玉座の横にはマハル。弟は憎悪を隠さず、剣を抜いた。
「父上、あの男は出来損ないです。ここで斬る」
胸の奥が一瞬だけ疼く。けれど、迷いはもう置いてきた。
「戻るためじゃない。終わらせるために来た」
リンカの声が【遠距離念話】で耳に落ちる。
『【分析】完了。床下に異形化儀式の核、玉座周りに封印結界。梁に弓兵、柱影に尖兵。合図で一斉突撃の配置』
短く息を吐き、剣に手を添える。
「全員、予定通り。――リンカは上、ルミナスは左、セレスは後方の民の避難路を結界で確保」
「吠えるな、廃嫡児」
ゴルドールが肘掛けを叩く。広間の紋様が黒く反転し、魔力が噴き上がった。
「封印、起動」
足元に輪が走り、重い圧が空間を蓋する。
「今だ！」
梁の弓兵が弦を鳴らし、尖兵が影から飛び出す――が、青髪に変装したリンカの矢が先んじて武器だけを撃ち落とした。
「上は抑えたわ！」
ルミナスが片手を振る。
「凍れ――《アイス・プリズン》」
床を這う霜が騎士の足を縫い止め、突撃の角度を崩す。
「大丈夫です、ここは私が――《聖障壁》！」
セレスの光壁が背後の通路を覆い、逃げ惑う召使いたちを守った。
僕は前へ。
「来い、マハル」
「望むところだ、クズが」
雷を纏った剣閃が一直線に走る。速い――けれど見える。
刃を手の甲で弾き、体勢が開いた肘へ柄打ち。マハルが短く呻く。
「まだだっ！」
炎へ切り替えた水平二連。踏み込みが深い――床の紋様が割れて火花を噛む。
僕は最小の角度でかわし、【重ね斬り】の起点だけを刻む。畳みかけはしない。冷静さを取り戻せ。
「剣の腕は上がった。けれど、怒りに任せる癖は直っていない」
「減らず口が……！」
マハルが跳ねる。雷炎の混交。刃が擦れ、火花と稲光が混ざった。
玉座の上で、父が鼻で笑った。
「下らぬ情けを見せるな、マハル。――儀式を進めろ」
床下の核が脈動し、血のような魔力が柱を走る。空気が重く粘ついた。
『セージ君、核の座標固定。正面から破壊は危険。儀式が進むとゴルドールの身体に供給が回る』
「了解」
ゴルドールの腕がぶるりと膨れ、指先が黒角のように硬化する。
「教団の恩寵というやつだ。力こそ正義――貴様に教えてやる」
尖兵の群れが一度崩れ、また編成を立て直す。
ルミナスの声が重なる。
「左は抑えた。でも核から瘴気が出てる。長期戦は不利」
「時間を稼ぐ。《聖浄》で瘴気を薄めます！」
セレスが手を掲げ、光の霧が広間に満ちていく。
父が立ち上がった。床石が沈み、玉座が祭壇に姿を変える。
「“地味”なスキルごときで、父に刃向かうか」
「地味だと切り捨てたのはあなただ、ゴルドール・タブリンス」
僕は剣先を下げ、かすかに笑ってみせた。
「その判断が――最悪の間違いだったって、今から証明する」
マハルが吠え、雷を再点火。父の腕からは黒い脈動。
前衛二枚が、同時に殺到してくる。
僕は一歩、深く潜った。
――ここから畳む。
雷鳴と黒き瘴気が交錯する。
弟と父――血を分けた二人が同時に迫る、その圧力に肺が焼けるようだった。だが僕は退かない。
「はああッ！」
マハルの雷撃が縦横に走り、床石を砕く。
僕は【ためる】で一瞬魔力を凝縮し、【重ね斬り】で刃を受け流した。火花が飛び散り、二撃目を半身で外す。
「なぜだッ、なぜ貴様ばかりが……！」
「僕は“捨てられた”からだよ。生きるために足掻くしかなかった！」
剣戟がぶつかり合い、互いの息が白く散った。
その背後で――。
「フハハハ……！」
ゴルドールの体がさらに膨張し、黒い血管のような紋様が皮膚を這った。腕が獣のように肥大化し、爪が床を抉る。
「これが教団の“異形化儀式”。力だ……！ 力こそ正義だ！」
「父上、まだ儀式は……！」
マハルの言葉を遮るように、ゴルドールが巨腕を振り下ろす。
轟音と共に大理石の床が砕け、衝撃が広間を揺さぶった。
「くっ……！」
セレスの結界が瞬時に展開され、崩れた瓦礫が人々に降りかかるのを防ぐ。
「持ちこたえてください……！」
ルミナスが詠唱を紡ぐ。
「凍りつけ――《アブソリュート・コキュートス》！」
広間の半分が凍り、尖兵たちが氷漬けになる。だがゴルドールの体は凍らず、黒い瘴気を纏いながら歩み出てきた。
「セージ君、儀式の核が……まだ稼働してる！」
リンカの【分析】が光り、床下を射抜く。
「このままだと、ゴルドールに供給され続ける！」
「じゃあ――止めるしかない」
僕は深く息を吸い、胸の奥に集中する。
その瞬間、神の声が響いた。
――――――――
『魔素ストック限界到達。新技【神滅光輪陣】を習得可能』
――――――――
脳裏に走る機械的な声。
握った剣が灼熱のように震え、仲間との絆が光の波となって押し寄せる。
「……これが、答えか」
僕は唇を噛み、魔素ストックを一気に注ぎ込んだ。
剣を中心に、無数の光輪が空間に浮かび上がる。
斬撃の軌跡が円環となり、広間を取り囲むように展開していく。
「マハル……父さん……」
床に構えを落とし、胸の奥で叫ぶ。
「これで――決着をつける！」
雷を纏った弟と、異形へ堕ちた父。
二人の影が重なり合い、闇と稲光が迫ってきた。
僕は剣を振りかざす。
「【神滅光輪陣】――！」
幾重もの光輪が唸りを上げ、無数の斬撃が敵を拘束する。
輪が収束し、中心に二人を縛り上げた瞬間――浄化の閃光が爆ぜた。
闇と雷鳴が掻き消え、広間は白一色に塗り潰された。
